KPop Demon Hunters: Από την οθόνη στην κορυφή των charts – Γιατί όλοι μιλάνε για ταινία-παγκόσμιο φαινόμενο;

Είτε είστε αφοσιωμένος φαν της K-pop είτε όχι, είναι πολύ πιθανό να έχετε ακούσει για αυτό το νέο παγκόσμιο φαινόμενο.

Η ταινία κινουμένων σχεδίων KPop Demon Hunters έχει γίνει γρήγορα μια παγκόσμια επιτυχία, ανεβαίνοντας στην κορυφή των παγκόσμιων charts του Netflix με περισσότερες από 33 εκατομμύρια προβολές μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες.

Έφτασε στην πρώτη δεκάδα σε 93 χώρες (βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη δεύτερη θέση παγκοσμίως), έχει αποκτήσει τη δική της φανατική κοινότητα που δημιουργεί fan art, και το κοινό σε όλο τον κόσμο απαιτεί ήδη τη συνέχεια.

Δεν είναι μόνο η ταινία που κάνει θραύση. Από την κυκλοφορία της στις 20 Ιουνίου, δύο συγκροτήματα, προίόντα μυθοπλασίας, που παρουσιάζονται στην ιστορία –το δίκαιο γυναικείο γκρουπ Huntr/x και οι επαναστάτες αντίπαλοί τους Saja Boys– έχουν κυριαρχήσει στα παγκόσμια μουσικά charts, ξεπερνώντας ακόμα και μεγαθήρια της K-pop όπως οι BTS και οι Blackpink.

Επτά κομμάτια από το soundtrack της ταινίας βρίσκονται πλέον στο Billboard Hot 100, ενώ τα τραγούδια τους έχουν ανέβει στην κορυφή του US chart του Spotify, καταλαμβάνοντας την πρώτη και τη δεύτερη θέση. Τι κρύβεται λοιπόν πίσω από αυτή την εξαιρετική επιτυχία και γιατί βρίσκει τόσο ισχυρή απήχηση στο παγκόσμιο κοινό;

Το BBC προσπαθεί να δώσει απαντήσεις.

Το KPop Demon Hunters ακολουθεί την ιστορία των Huntr/x, ενός αποκλειστικά γυναικείου K-pop γκρουπ (Ρούμι, Μίρα και Ζόι) που λειτουργούν και ως μυστικοί φύλακες του κόσμου.

Πέρα από τη λάμψη της σκηνής, αυτές οι παγκόσμιες σούπερ σταρ προστατεύουν τους φαν τους από υπερφυσικές απειλές, αντιμετωπίζοντας τους κακούς αντίπαλούς τους, τους Saja Boys.

Η ταινία κινουμένων σχεδίων συνδυάζει τη δράση με μια ιστορία για τη φιλία, την εμπιστοσύνη και την πίστη στην ταυτότητά μας.

Με εκθαμβωτικά γραφικά, εντυπωσιακές σκηνές δράσης, χιούμορ και μια δόση φαντασίας, μαζί με ένα καθολικό μήνυμα για την αποδοχή του εαυτού μας η απήχηση της δεν είναι γρίφος.

Ωστόσο, το κλειδί της επιτυχίας της ταινίας είναι η μουσική της. Η Μάγκι Κανγκ, η Κορεατοκαναδή συν-σκηνοθέτης της ταινίας, εμπνεύστηκε προφανώς από τα K-pop idols που θαύμαζε μεγαλώνοντας γιατί στην καρδιά αυτού του animation, είναι η K-pop.

Η μουσική του γκρουπ γίνεται ένα υπερφυσικό όπλο που απωθεί τις σκοτεινές δυνάμεις με κάθε πρωτότυπο κομμάτι να ενισχύει τη δράση και το συναίσθημα στις σκηνές.

Για τα τελευταία 30 χρόνια, η K-pop πραγματικά αγωνίστηκε να ενσωματωθεί στη mainstream ποπ κουλτούρα σε ΗΠΑ ή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα κινούμενα σχέδια είναι ο ιδεατός Δούρειος Ίππος

«Σε αντίθεση με άλλες ταινίες κινουμένων σχεδίων, όπου τα τραγούδια είναι συμπληρωματικά ή εμπορικό ‘αγκίστρι’, η μουσική εδώ υφάνθηκε στην αφήγηση με τρόπο που την ενίσχυσε αντί να την αποσπά», λέει στο BBC η Λασάι Μπεν Σάλμι που ηγείται οργανισμού με αποστολή την προώθηση του κορεατικού πολιτισμού στην Ευρώπη. «Δίνει στην ταινία ένα εκπληκτικό επίπεδο ωριμότητας».

Γνωρίζοντας πόσο ζωτικής σημασίας θα ήταν το soundtrack, οι σκηνοθέτες Μάγκι Κανγκ και Κρις Άπελχανς αξιοποίησαν την εμπειρία καταξιωμένων παραγωγών της K-pop.

Η K-pop έχει εξελιχθεί σε μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων ευρώ, τροφοδοτούμενη από μια αφοσιωμένη παγκόσμια fanbase και έχει καθιερωθεί με την πιασάρικη, σχολαστικά παραγόμενη μουσική της, την υψηλής ενέργειας χορογραφία και τα οπτικά εντυπωσιακά μουσικά βίντεο.

«Επειδή θέλαμε η μουσική να είναι πραγματικά απίστευτη και να απευθύνεται πραγματικά στους K-pop φαν και να ταιριάζει απόλυτα στον χώρο της K-pop, θεωρήσαμε ότι ήταν σημαντικό να συνεργαστούμε με μια κορεατική δισκογραφική», δήλωσε η Κανγκ σε συνέντευξη Τύπου του Netflix.

Η ταινία κατέστη δυνατή με τη βοήθεια κορυφαίων μουσικών παραγωγών, συμπεριλαμβανομένου του Τέντι Παρκ, γνωστού για τη δουλειά του με τους Blackpink, και του βραβευμένου με Grammy Λίντγκρεν, ο οποίος έχει συνεργαστεί με τους BTS και τους TWICE.

Η Αμάντα Γκόλκα, μια νεαρή δημιουργός περιεχομένου με έδρα το Λος Άντζελες, λέει στο BBC ότι δεν είναι βαθιά μυημένη στην K-pop, αλλά έχει γίνει εμμονή με την ταινία και τα τραγούδια.

Η ταινία δεν έχει κατακτήσει τα charts του Netflix αλλά και του Spotify με ένα επικό διπλό χτύπημα που ελάχιστα προϊόντα έχουν καταφέρει

«Έχω βάλει το soundtrack από το Spotify στο φουλ κάθε φορά που είμαι στο αυτοκίνητο», λέει. «Πάντα βρίσκω συναρπαστική τη μουσική τους».

Ο Κιμ Γιουνγκντέι, κριτικός μουσικής και εθνομουσικολόγος που ειδικεύεται στην K-pop, λέει ότι η σειρά απευθύνεται ακόμη και σε όσους έχουν μικρό ενδιαφέρον για την K-pop ή απλώς την ανακαλύπτουν τώρα.

«Για τα τελευταία 20 ή 30 χρόνια, η K-pop πραγματικά αγωνίστηκε να καταλάβει πώς να ενσωματωθεί φυσικά σε αυτό που ονομάζουμε το mainstream της ποπ κουλτούρας, όπως στις ΗΠΑ ή στο Ηνωμένο Βασίλειο… λόγω των πολιτισμικών φραγμών», λέει στο BBC. «Αλλά τα κινούμενα σχέδια είναι ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος να εισαχθούν άγνωστοι πολιτισμοί σε mainstream πλατφόρμες».

Ένας άλλος βασικός λόγος για τη δημοτικότητα της ταινίας είναι η αυξανόμενη εξοικείωση του κόσμου με τον κορεατικό πολιτισμό.

Η K-pop, ο κορεατικός κινηματογράφος και τα K-dramas έχουν ήδη γίνει mainstream στις δυτικές αγορές, όπως οι ΗΠΑ, και αυτή η ταινία αντικατοπτρίζει αυτή την πολιτιστική μετατόπιση με αξιοσημείωτη αυθεντικότητα.

Η ταινία ενσωματώνει προσεκτικά καθημερινά στοιχεία της κορεατικής ζωής, ειδικά γύρω από τα έθιμα φαγητού και δείπνου, τα οποία αποτελούν ουσιαστικό μέρος του κορεατικού πολιτισμού.

Καταγράφει επίσης σκηνές από μέρη όπως τα αρχαία τείχη που βλέπουν τη Σεούλ, τα Hanuiwon (κλινικές παραδοσιακής κορεατικής ιατρικής), τα δημόσια λουτρά και τον εμβληματικό Πύργο Namsan, όλα επιλογές που αντικατοπτρίζουν μια συνειδητή προσπάθεια να απεικονιστεί ο κορεατικός πολιτισμός πέρα από κλισέ και επιφανειακές εικόνες.

Επειδή η K-pop είναι στην καρδιά της ταινίας, οι συντελεστές δεν αφοσιώθηκαν σε κάποια συγκεκριμένα είδωλα ή περιόδους. Αντιθέτως έχτισαν ένα σύμπαν που ενσωματώνει όλα όσα είναι η K-pop στο σύνολο της

Για να επιτευχθεί αυτό το επίπεδο αυθεντικότητας, η ομάδα παραγωγής ταξίδεψε στη Νότια Κορέα και πραγματοποίησε εκτεταμένη έρευνα τόσο στις παραδοσιακές όσο και στις σύγχρονες πτυχές του κορεατικού πολιτισμού, από την παραδοσιακή ενδυμασία μέχρι τα ορόσημα της Σεούλ.

«Πήγαμε σε λαογραφικά χωριά, είδαμε πώς είναι τα τούβλα και πώς είναι σχεδιασμένοι οι δρόμοι στο Myeongdong. Βγάλαμε φωτογραφίες γιατί η αποτύπωση της αίσθησης είναι τόσο σημαντική», είπε η Κανγκ. «Προσπαθήσαμε να κάνουμε την ταινία να μοιάζει όσο το δυνατόν περισσότερο κορεατική. Και ένας τρόπος για να το πετύχουμε ήταν να προσθέσουμε, σε κάθε σκηνή και κάθε πτυχή του σχεδιασμού, κορεατικά στοιχεία».

Ένα από τα παραδείγματα αυτής της πολιτιστικής ευαισθησίας βρίσκεται στην ίδια την κινούμενη εικόνα.

Αν και οι χαρακτήρες μιλούν αγγλικά στην τελική έκδοση, οι animators σχεδίασαν τις κινήσεις του στόματος τους ώστε να ταιριάζουν με τα σχήματα της κορεατικής προφοράς.

Οι αντιδράσεις των χαρακτήρων είναι αυθεντικά κορεατικές, και μιλούν ή τραγουδούν επίσης μερικές κορεατικές λέξεις. «Δώσαμε ζωή στην ταινία με την ιδέα ότι θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι όλα αυτά τα πράγματα ακούγονταν κορεατικά, και ότι οι αντιδράσεις των χαρακτήρων έμοιαζαν επίσης κορεατικές», είπε η Κανγκ.

Επιπλέον, η ταινία καταγράφει με ζωντάνια τη μοναδική κουλτούρα της K-pop, βυθίζοντας τους θεατές στον κόσμο του fandom με αυθεντικές λεπτομέρειες όπως εκδηλώσεις υπογραφής για τους φαν, πολύχρωμα φωτεινά sticks και κορεατικές πλακάτ.

Οι Huntr/x και Saja Boys εκτελούν τέλεια συγχρονισμένους χορούς –γνωστούς ως Kalgunmu στα κορεατικά και με τη βαθιά κατανόηση της κουλτούρας των K-pop φαν, η ταινία καλεί το κοινό να συνδεθεί με τους χαρακτήρες σαν να ήταν πραγματικά idols.

«Επειδή η ιδέα ήταν K-pop, η ταινία μπόρεσε να συμπεριλάβει ένα ευρύ φάσμα K-pop συγκροτημάτων. Δεν πρόκειται για ένα συγκεκριμένο γκρουπ ή μια συγκεκριμένη εποχή – πρόκειται για ολόκληρη την κουλτούρα της K-pop», είπε ο Κιμ. «Οι φαν της K-pop συχνά επικεντρώνονται σε μεμονωμένα γκρουπ, αλλά αυτή η ταινία αγκαλιάζει την ευρύτερη κουλτούρα της K-pop στο σύνολό της».

Αυτός ο συνδυασμός παραδοσιακής κορεατικής κουλτούρας με τη σύγχρονη K-pop όπως αποτυπώνεται στην ταινία με τη χρήση σπαθιών και βεντάλιων από το γυναικείο συγκρότημα Huntr/x θυμίζει τις Κορεάτισσες σαμάνες που ονομάζονται Mudang, ενώ οι αντίπαλοί τους Saja Boys αντιπροσωπεύουν κακά πνεύματα ντυμένα σαν τον Κορεάτη Θεριστή.

Ο κορεατικός σαμανισμός εμφανίζεται σε συμβολικά στοιχεία όπως τα Dangsan trees (θεοποιημένα δέντρα) και τα Dokkaebi (κορεατικά καλικατζαράκια) ενώ ακόμη και τα όπλα αντλούν έμπνευση από παραδοσιακά κορεατικά σχέδια. Παράλληλα, δύο μασκότ: ο Derpy, μια τίγρη, και ο Sussy, μια καρακάξα, έχουν ιδιαίτερη σημασία σε λαϊκά παραμύθια της ύστερης δυναστείας Joseon, συμβολίζοντας την κηδεμονία και την καλή τύχη.

Κάτω από τη ζωντανή της επιφάνεια, η ταινία φέρει ένα καθολικό μήνυμα για χαρακτήρες που αγωνίζονται με την αυτοαποδοχή και τελικά κατακτούν τις αληθινές τους ταυτότητες.

Η ταινία είναι ένα ταξίδι ενηλικίωσης που βρίσκει απήχηση σε όλους τους πολιτισμούς ενώ ακόμη και όσοι δεν είναι εξοικειωμένοι με την K-pop ή τις κορεατικές παραδόσεις μπορούν να συνδεθούν με τα θέματά της.

«[Πρόκειται για] την πλήρη αποδοχή του εαυτού μας, με όλες τις δυνάμεις, τις αδυναμίες και τις ατέλειές μας», λέει η Γκόλκα. «Οι φίλοι σου μπορεί να μην καταλάβουν αμέσως, αλλά… σε αγαπούν και θα το καταλάβουν. Νομίζω ότι αυτό έχει βρει μεγάλη απήχηση στους ανθρώπους».

Η ταινία KPop Demon Hunters είναι διαθέσιμη για streaming στο Netflix.