Ο Καουμπόι του Μεσονυχτίου – Η μόνη ταινία που χαρακτηρίστηκε «ακατάλληλη» και κέρδισε Όσκαρ

Μια ζοφερή ιστορία για τη μοναξιά, τη σεξουαλικότητα και την επιβίωση στη Νέα Υόρκη, η οποία τροφοδοτήθηκε από τις ερμηνείες των πρωταγωνιστών που καθόρισαν την καριέρα τους.  «Είχα όντως προβλήματα στην ταινία όπως τη βλέπω τώρα» εξομολογήθηκε ο ηθοποιός Ντάστιν Χόφμαν στο BBC το 1970, καθώς αναλογιζόταν την ερμηνεία του ως ο άρρωστος Νεοϋορκέζος απατεώνας Ενρίκο «Ράτσο» Ρίζο στον Καουμπόι του Μεσονυχτίου. «Μπορώ να δω πού είμαι ασυνεπής στον χαρακτήρα».

Η ταινία, που κυκλοφόρησε στις κινηματογραφικές αίθουσες στις 25 Μαΐου 1969, θα κέρδιζε υποψηφιότητες για Όσκαρ τόσο για τον Χόφμαν όσο και για τον συμπρωταγωνιστή του Γιον Βόιτ, ο οποίος υποδυόταν έναν αφελή νεαρό Τεξανό με φιλοδοξίες να γίνει ζιγκολό μιας πλούσιας γυναίκας.

Το βρώμικο αδιάβροχο του Ντάστιν Χόφμαν

Βασισμένο στο μυθιστόρημα του Τζέιμς Λίο Χέρλιχαϊ από το 1965, ο Καουμπόι του Μεσονυχτίου, η ζοφερή ιστορία της μοναξιάς, της σεξουαλικότητας και της επιβίωσης στη Νέα Υόρκη, ήταν πολύ διαφορετική από την ταινία «Ο Πρωτάρης» στην οποία ο Χόφμαν είχε τον ρόλο της επανάστασής του.

Έχοντας υποδυθεί έναν καθαρόαιμο νεαρό της μεσαίας τάξης, που μόλις είχε αποφοιτήσει από το κολέγιο, ο Χόφμαν δεν φαινόταν στον σκηνοθέτη Τζον Σλέσιντζερ ως η προφανής επιλογή για να υποδυθεί τον κατεστραμμένο απατεώνα του δρόμου της ιστορίας.

«Ο Τζέρι Χέλμαν, παραγωγός της ταινίας, τον είχε δει σε ένα έργο εκτός Broadway και μου είπε: «Είναι ένας υπέροχος ηθοποιός χαρακτήρων, καλύτερα να πας να τον γνωρίσεις»», δήλωσε ο Σλέσιντζερ στο On Screen του BBC το 1994.

«Έτσι, πήγα στη Νέα Υόρκη και ο Ντάστιν με συνάντησε με ένα βρώμικο παλιό αδιάβροχο και περιπλανηθήκαμε στην περιοχή της 42ης οδού και στην περιοχή Hell’s Kitchen, που είναι κατά κάποιο τρόπο μια κατά βάση ιταλική περιοχή, και ταίριαξε τόσο τέλεια με το φόντο που στο τέλος της βραδιάς δεν υπήρχε καμία απολύτως αμφιβολία ότι είχε πάρει το ρόλο».

Ο Ντάστιν Χόφμα δήλωσε αργότερα στο Vanity Fair, το 2000, ότι κατέληξε να βάλει μια πέτρα στο παπούτσι του για να εξασφαλίσει ότι θα κουτσαίνει στην κάμερα χωρίς να χρειάζεται να το σκεφτεί

Γιον Βόιτ και Ντάστιν Χόφμαν / Public Domain

Έβαλε μια πέτρα στο παπούτσι του για να κουτσαίνει

Αλλά για να υποδυθεί τον άρρωστο Ρίζο, ο οποίος πάσχει από αναπηρία στο πόδι και φυματίωση, ο Χόφμαν ένιωθε ότι έπρεπε να ελέγχει συνεχώς τις λήψεις της ταινίας κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων για να διασφαλίσει ότι η ερμηνεία του θα ήταν συνεπής μεταξύ των σκηνών.

«Έπρεπε να προσπαθήσω να διατηρήσω μια στάση, ένα βάδισμα, έναν τρόπο περπατήματος, μια διάλεκτο. Ανησυχούσα πολύ για τη διακύμανση αυτού του πράγματος» δήλωσε στην εκπομπή Film Night του BBC το 1970.

Ο Ντάστιν Χόφμα δήλωσε αργότερα στο Vanity Fair, το 2000, ότι κατέληξε να βάλει μια πέτρα στο παπούτσι του για να εξασφαλίσει ότι θα κουτσαίνει στην κάμερα χωρίς να χρειάζεται να το σκεφτεί.

«Νομίζω ότι ο μέσος άνθρωπος θα δει μια τέτοια δουλειά και θα σκεφτεί ότι είναι πολύ δύσκολη» δήλωσε ο Χόφμαν. «Αλλά η δική μου αίσθηση είναι ότι ο ρόλος του Γιον Βόιτ ήταν κατά πολύ ο πιο δύσκολος ρόλος στον Καουμπόι του Μεσονυχτίου, επειδή ήταν κατά κάποιο τρόπο λίγο πιο ομιχλώδης, δεν φαινόταν να έχει κάποιες γωνίες όπως είχε γραφτεί, και είναι προς τιμήν του ότι έφερε αυτό που έφερε».

Ο Βόιτ, ο οποίος ήταν διατεθειμένος να πληρωθεί με κλίμακα – τον κατώτατο μισθό του Screen Actors Guild – πήρε τότε το ρόλο. «Είχε ένα είδος επιθετικότητας στην προσωπικότητά του, καθώς και μια απόλυτη γλυκύτητα και αθωότητα που νομίζω ότι χρειαζόταν ο ρόλος»

Η μάχη για το τέλειο καστ και τη μουσική

Ο Γιον Βόιτ, επίσης, δεν ήταν καθόλου σίγουρος για τον ρόλο ενός εκτός τόπου και χρόνου επίδοξου απατεώνα που καταλήγει απένταρος και απελπισμένος στη Νέα Υόρκη και δημιουργεί έναν απίθανο δεσμό με τον Ρίζο.

Ο ηθοποιός είχε αρχικά απορριφθεί από τον Σλέσινγκερ, ο οποίος θεωρούσε ότι δεν είχε την κατάλληλη εμφάνιση για τον ρόλο.

«Απορρίψαμε τον Βόιτ και μια υπέροχη διευθύντρια κάστινγκ στη Νέα Υόρκη εκείνη την εποχή, η Μάριον Ντόχερτι, είπε: «Σας λείπει κάτι, γιατί δεν βλέπετε τον Γιον Βόιτ;». Είπαμε, ‘Αυτό το πρόσωπο δεν είναι αυτό που σκεφτόμασταν’, και εκείνη είπε, ‘Γνωρίστε τον, διαβάστε του μια σκηνή’, οπότε συμφωνήσαμε, ήρθε, μας φάνηκε αρκετά εξαιρετικός, και έτσι τον προσθέσαμε στη λίστα των ανθρώπων που θα δοκιμάζαμε».

Αλλά ο σκηνοθέτης επέλεξε τον Καναδό ηθοποιό Μάικλ Σαραζίν για τον ρόλο. Ευτυχώς για τον Βόιτ, ο Σαραζίν είχε συμβόλαιο με την Universal Pictures, και όταν τριπλασίασαν την τιμή τους γι’ αυτόν, ο σκηνοθέτης κοίταξε ξανά τα δοκιμαστικά.

Ο Βόιτ, ο οποίος ήταν διατεθειμένος να πληρωθεί με κλίμακα – τον κατώτατο μισθό του Screen Actors Guild – πήρε τότε το ρόλο. «Είχε ένα είδος επιθετικότητας στην προσωπικότητά του, καθώς και μια απόλυτη γλυκύτητα και αθωότητα που νομίζω ότι χρειαζόταν ο ρόλος» δήλωσε ο Σλέσινγκερ.

«Δεν ενδιαφέρομαι για ένα είδος ψευτο-ευτυχισμένου τέλους με ανθρώπους να περπατούν χέρι-χέρι στο ηλιοβασίλεμα, γιατί δεν νομίζω ότι είναι αλήθεια. Έτσι, οι περισσότερες από τις ταινίες που έκανα έχουν ερωτηματικά στο τέλος»

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Gerlan Dun (@gerlanduno)

Η ιστορία των περιθωριακών

Ο Καουμπόι του Μεσονυχτίου δεν φαινόταν ένας προφανής υποψήφιος για εισπρακτική επιτυχία. Ο συνήθης παραγωγός του Σλέσινγκερ, ο Τζο Τζάνι, απέρριψε το έργο, προειδοποιώντας τον σκηνοθέτη ότι η ταινία θα μπορούσε να καταστρέψει την καριέρα του.

Όμως ο Σλέσινγκερ, ο οποίος ήταν και ο ίδιος ομοφυλόφιλος, δήλωσε στο BBC το 1994 ότι η ιστορία των περιθωριακών που αγωνίζονται να επιβιώσουν στην άκρη της κοινωνίας ήταν κάτι με το οποίο μπορούσε να ταυτιστεί.

«Δεν ενδιαφέρομαι για ένα είδος ψευτο-ευτυχισμένου τέλους με ανθρώπους να περπατούν χέρι-χέρι στο ηλιοβασίλεμα, γιατί δεν νομίζω ότι είναι αλήθεια. Έτσι, οι περισσότερες από τις ταινίες που έκανα έχουν ερωτηματικά στο τέλος», είπε.

«Αυτό θέλουμε»

Η ταινία, η οποία αντιπαραβάλλει αναδρομές, πραγματικότητα και φαντασία για να υποδηλώσει τα κίνητρα που οδηγούν τους πρωταγωνιστές του, μονταρίστηκε με τη διασκευή του Everybody’s Talkin’ από τον Χάρι Νίλσον. Το τραγούδι θα γινόταν συνώνυμο της ταινίας, καθώς φαίνεται να συμπυκνώνει τη νοσταλγία, την έλλειψη στόχου και την επιθυμία των πληγωμένων χαρακτήρων της για ένα καλύτερο μέλλον.

«Βάζω πάντα μουσική σε πολύ πρώιμο στάδιο του μοντάζ» δήλωσε ο Σλέσινγκερ. «Σκέφτηκα ότι δεν είναι μόνο μουσικά και ρυθμικά σωστό, είναι και στιχουργικά σωστό, έχει έναν υπέροχο εύστοχο στίχο, οπότε το βάλαμε σε ένα πρώιμο μοντάζ και πήγαμε στον επικεφαλής της μουσικής στη United Artists και είπαμε: «Αυτό θέλουμε»».

«Πήγαμε σε διάφορους μουσικούς, από τον Μπομπ Ντίλαν μέχρι τη Τζόνι Μίτσελ, η οποία έγραψε ένα τραγούδι που είχε πάρα πολλές λέξεις» θυμήθηκε ο σκηνοθέτης

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Nick Guzan (@bamfstyle)

Πίσω στην αρχική ιδέα

Όμως ένα στέλεχος της United Artists δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει ένα τραγούδι που είχε ήδη δημοσιευτεί και, πιστεύοντας ότι η αίσθηση του θα μπορούσε εύκολα να αναπαραχθεί, έδωσε εντολή στους δημιουργούς της ταινίας να συνεργαστούν με έναν τραγουδοποιό για να βρουν κάτι καινούργιο.

«Πήγαμε σε διάφορους μουσικούς, από τον Μπομπ Ντίλαν μέχρι τη Τζόνι Μίτσελ, η οποία έγραψε ένα τραγούδι που είχε πάρα πολλές λέξεις» θυμήθηκε ο σκηνοθέτης. Ο Ντίλαν θα έγραφε τελικά το Lay Lady Lay για την ταινία, αλλά το υπέβαλε πολύ αργά για να χρησιμοποιηθεί.

«Όταν δείξαμε για πρώτη φορά την ταινία στους διανομείς» συνέχισε ο Σλέσινγκερ, «είχαμε το Everybody’s Talkin’ και ο ίδιος άνθρωπος σηκώθηκε από την προβολή και είπε: ‘Θεέ μου, από πού πήρατε αυτό το τραγούδι; Είναι τόσο καταπληκτικό’. Και του είπαμε: ‘Λοιπόν, σας το παίξαμε πριν από αρκετούς μήνες και είπατε ότι ο καθένας μπορεί να το αναπαράγει’. Έτσι, είπε, ‘Λοιπόν, πρέπει να το έχουμε’».

Ένα κοινό ενηλίκων

Επειδή Ο Καουμπόι του Μεσονυχτίου είχε σαφείς απεικονίσεις ομαδικού βιασμού, πορνείας και χρήσης ναρκωτικών, ήταν πάντα προορισμένο να περιοριστεί σε ένα ενήλικο κοινό κατά την κυκλοφορία του.

Και όταν εξετάστηκε από την Αμερικανική Ένωση Κινηματογραφικών Ταινιών, πήρε δεόντως την κατηγορία «περιορισμένης προβολής», που σημαίνει ότι το 1969 κανείς κάτω των 16 ετών δεν μπορούσε να τη δει χωρίς τη συνοδεία ενηλίκου.

Αλλά το αφεντικό του στούντιο, ο Άρθουρ Κριμ, ήταν νευρικός: είχε συμβουλευτεί έναν ψυχίατρο ο οποίος κατήγγειλε το «ομοφυλοφιλικό πλαίσιο αναφοράς» της ταινίας και την «πιθανή επιρροή της στους νέους».

Ο Κριμ ήταν αυτός που αποφάσισε τότε ότι ο περιορισμένος χαρακτηρισμός δεν ήταν αρκετός: Ο Καουμπόι του Μεσονυχτίου θα έπρεπε να είναι X-rated (ακατάλληλη ταινία), έτσι ώστε να μην επιτρέπεται η είσοδος σε κανέναν κάτω των 16 ετών, ακόμη και αν ήταν μαζί με έναν ενήλικα.

Μαζί με άλλες ταινίες της εποχής, όπως το Μπόνι και Κλάιντ, τον Πρωτάρη και τον Ξένοιαστο Καβαλάρη, ο Καουμπόι του Μεσονυχτίου συνέβαλε στην έναρξη του κινήματος του Νέου Χόλιγουντ

Photo: Flickr

«Είχε εξαιρετική υποδοχή»

Η κατηγορία Χ, που συνήθως συνδέεται με την πορνογραφία, θα αποτελούσε συνήθως την εμπορική καμπάνα του θανάτου για μια mainstream ταινία. Πολλοί κινηματογράφοι αρνούνταν να προβάλλουν ταινίες με διαβάθμιση Χ, ενώ πολλές εφημερίδες και τηλεοπτικοί σταθμοί αρνούνταν να προβάλουν διαφημίσεις γι’ αυτές.

Όμως η Universal Studios έκανε τη διαβάθμιση σημείο πώλησης, πληρώνοντας για διαφημίσεις που διατυμπάνιζαν: «Όλα όσα ακούτε για τον Καουμπόι του Μεσονυχτίου είναι αλήθεια!».

Όταν κυκλοφόρησε, η ταινία αποτέλεσε έκπληξη. Ο προϋπολογισμός της ήταν 10 φορές μεγαλύτερος από τα 4 εκατ. δολάρια και έγινε η τρίτη ταινία του 1969 με τα υψηλότερα έσοδα. «Είχε εξαιρετική υποδοχή», δήλωσε ο Σλέσινγκερ.

«Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι είχαμε στα χέρια μας κάτι που επρόκειτο να είναι τόσο επιτυχημένο».

Το Νέο Χόλιγουντ

Ο Καουμπόι του Μεσονυχτίου έλαβε επίσης εγκωμιαστικά σχόλια από τους κριτικούς, κερδίζοντας επτά υποψηφιότητες για Όσκαρ την επόμενη χρονιά. Θα κέρδιζε τρία βραβεία Όσκαρ, με τον Σλέσινγκερ να κερδίζει το βραβείο καλύτερης σκηνοθεσίας και τον Γουάλντο Σολτ το βραβείο καλύτερου προσαρμοσμένου σεναρίου.

Η ταινία απέσπασε επίσης το Όσκαρ καλύτερης ταινίας, αποτελώντας την πρώτη και μοναδική ταινία με σεξουαλικό περιεχόμενο που το κατάφερε. (Η διαβάθμιση Χ έγινε διαβάθμιση NC-17 το 1990).

Μαζί με άλλες ταινίες της εποχής, όπως το Μπόνι και Κλάιντ, τον Πρωτάρη και τον Ξένοιαστο Καβαλάρη, ο Καουμπόι του Μεσονυχτίου συνέβαλε στην έναρξη του κινήματος του Νέου Χόλιγουντ, το οποίο θα έβλεπε τον αμερικανικό κινηματογράφο να υιοθετεί πιο πολύπλοκες αφηγηματικά, ηθικά διφορούμενες και υφολογικά καινοτόμες ταινίες στη δεκαετία του 1970.

Το 1994, η ταινία επιλέχθηκε  από τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου λόγω της «πολιτιστικής, ιστορικής ή αισθητικής σημασίας» της.

Παρά την εισπρακτική επιτυχία του Καουμπόι του Μεσονυχτίου και την αποδοχή των κριτικών, ο Σλέσινγκερ δήλωσε στο BBC ότι δεν υπήρχε «καμία περίπτωση» να γυριστεί το 1994.

«Πρόσφατα έτρωγα δείπνο, ανάμεσα στους καλεσμένους ήταν και ο επικεφαλής της Columbia Pictures και του είπα μόνο μια περίληψη, μόνο τα δραματικά σημεία της ιστορίας. Και είπα, ‘Αν σας το έφερνα αυτό, θα το κάνατε;’. Και μου απάντησε: ‘Αποκλείεται, θα σου έδειχνα την πόρτα’».

*Με στοιχεία από bbc.com | Αρχική Φωτό: Τα γυρίσματα του Καουμπόι του Μεσονυχτίου / Public Domain