Γενιά Χ: Τα κουλ «παιδιά» που όλοι φαίνεται να ξεχνούν – «Θέλαμε να περάσουμε απαρατήρητοι»

Πολλά άρθρα για την Gen Z και τους millennials μονοπωλούν το ενδιαφέρον, με την Γενιά Χ να μείνει στο παρασκήνιο, αποκτώντας ίσως την φήμη της «ξεχασμένης γενιάς».

Στη γενιά Χ ανήκουν όσοι έχουν γεννηθεί από το 1965 έως και το 1980.

Η γενιά που δεν πολυφαίνεται

Όταν η συζήτηση για τις γενιές ανακύπτει στην ποπ κουλτούρα, την εργασία ή τα μέσα ενημέρωσης, τείνει να πλαισιώνεται από τους baby boomers εναντίον millennials ή των millennials εναντίον Gen Z. Η γενιά Χ είναι κάπως στριμωγμένη εκεί, αν τυχαίνει να εμφανίζεται καθόλου.

Είναι περίπλοκο να εξηγήσει κανείς γιατί η Γενιά Χ παραβλέπεται τόσο πολύ και γιατί συμβαίνει αυτό. Εν μέρει είναι θέμα αριθμών. Η Γενιά Χ βρίσκεται ανάμεσα σε δύο γιγαντιαίες, μετασχηματιστικές γενιές. Κατά κάποιον τρόπο, αποτελεί μια μεταβατική γέφυρα μεταξύ τους, τονίζει δημοσίευμα του Business Insider.

«Είναι σαν η Γενιά Χ να ήταν ένα ταξίδι από τη γενιά των boomer μέχρι τη γενιά των millennial, και δεν ήταν ποτέ ένας προορισμός», λέει ο Τζέισον Σάλμον, ένας κωμικός stand-up, η κωμωδία του οποίου συχνά επικεντρώνεται στη δύσκολη θέση της Γενιάς Χ.

«Ιστορικά, θέλαμε να περάσουμε απαρατήρητοι».

Μέρος της εξαφάνισης της συζήτησης για την Γενιάς Χ είναι συγκυριακό. Πολλοί από τη Γενιά Χ, όπως είναι γνωστό, ήταν παιδιά που έμεναν μόνα τους στο σπίτι, συχνά αφημένα στην τύχη τους μετά το σχολείο, ενώ οι γονείς τους ήταν στη δουλειά. Μεγάλωσαν στη δεκαετία του 1990, μια σταθερή περίοδο για την οικονομία των ΗΠΑ, αλλά και μια εποχή μετάβασης στην τεχνολογία, την πολιτική και τον πολιτισμό. Ως παιδιά, θαύμαζαν τον Luke Skywalker και μετά ενηλικιώθηκαν με τον Κερτ Κομπέιν, μια μετάβαση από τον ρομαντικό ηρωισμό στον κυνισμό του grunge. Ενώ οι boomers ήταν η «γενιά του εγώ» και οι millennials ήταν η «γενιά του εγώ εγώ εγώ», η γενιά Χ έχει γίνει η «γενιά του meh».

«Ιστορικά, θέλαμε να περάσουμε απαρατήρητοι», λέει η Έριν Μαντζ, ιδρύτρια του Gen X Girls Grow Up, ενός blog και μιας ομάδας στο Facebook για γυναίκες της Γενιάς Χ. «Είχαμε μια στάση του τύπου ‘ό,τι να ‘ναι’».

Η στάση «ό,τι να ‘ναι» της Γενιάς Χ έχει μεταφραστεί σε μια κοινωνία που είναι διαρκώς λίγο, επίσης, «ό,τι να ‘ναι» απέναντί τους.

Τι οδήγησε την Γενιά Χ στα αζήτητα

Όταν το Business Insider μίλησε με την Μέγκαν Γκέρχαρντ, καθηγήτρια ηγεσίας και διαχείρισης στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, η οποία είναι και η ίδια μέλος της Γενιάς Χ, σχετικά με τη γνώμη της για το θέμα της ξεχασμένης γενιάς, τέθηκε η ιδέα ότι ίσως μεγάλο μέρος του προβλήματος έχει να κάνει με τη μέση ηλικία. Η γενιά Χ είναι σήμερα 44 έως 60 ετών, σε μια περίοδο που θεωρείται η πιο δυστυχισμένη της ζωής ενός ανθρώπου. Μήπως το πρόβλημα είναι ότι το να μιλάμε πολύ για αυτό θα ήταν απλώς καταθλιπτικό; Η Γκέρχαρντ απέρριψε άμεσα την θέση αυτή.

«Είναι κάπως χαρακτηριστικό ότι η Γενιά Χ παραβλέπεται», ανέφερε η Γκέρχαρντ.

Ένα μεγάλο μέρος του προβλήματος είναι ότι η γενιά αυτή δεν έγινε ποτέ η πιο κυρίαρχη δύναμη, από άποψη πληθυσμού. Οι millennials ξεπέρασαν τους boomers ως η μεγαλύτερη γενιά των ΗΠΑ πριν από χρόνια — η Γενιά Χ δεν έφτασε ποτέ σε αυτό το σημείο. «Δεν νομίζω ότι η Γενιά Χ είχε τόσο σημαντική επίδραση λόγω των στατιστικών», λέει. Ένα άλλο ζήτημα: η Γενιά Χ ήταν η «λιγότερο εποπτευμένη» γενιά, λέει. Σε πολλά νοικοκυριά, ήταν η πρώτη ομάδα παιδιών που είχε και τους δύο γονείς να εργάζονται εκτός σπιτιού, και αυτό συνέβη σε μια εποχή πριν καταλάβουν πλήρως τη λειτουργία των παιδικών σταθμών ή πριν γίνει μόδα η υπερπροστατευτική ανατροφή των παιδιών. Αυτό σήμαινε ότι πολλά μέλη της Γενιάς Χ έπρεπε να είναι πιο ανεξάρτητα και αυτόνομα. Δεν υπήρχε τεχνολογία για να τα παρακολουθούν οι γονείς τους, ούτε κινητά τηλέφωνα για να επικοινωνούν μαζί τους. Τα παιδιά της Γενιάς Χ έπρεπε να βλέπουν τηλεόραση μετά το σχολείο και να βάζουν το φαγητό στο φούρνο πριν γυρίσουν οι γονείς στο σπίτι. Ήταν οι «συμπρωταγωνιστές» στην οικογένεια, λέει η Γκέρχαρντ, όχι το επίκεντρο.

«Είμαστε πολύ περήφανοι για το πόσο ανεξάρτητοι και επινοητικοί έχουμε γίνει».

Η Τζιν Τουέντζ, συγγραφέας της Γενιάς Χ του βιβλίου «Generations: The Real Differences Between Gen Z, Millennials, Gen X, Boomers, and Silents — and What They Mean for America’s Future», υποστηρίζει ότι πολλοί άνθρωποι της γενιάς της λένε ότι δεν αισθάνονται τόσο ξεχωριστοί όσο οι ομάδες πάνω ή κάτω από αυτούς. Το ψυχολογικό προφίλ της Γενιάς Χ παρακολουθεί μια μεταβολή μεταξύ των γενεών, δηλώνει, «όταν κοιτάζεις, για παράδειγμα, την αύξηση της θετικής αυτοεκτίμησης και του ατομικισμού που αυξήθηκε σταθερά από τους boomers στη Γενιά Χ και στη συνέχεια στη γενιά των millennials». Αναφερόμενη στην American Freshman Survey, η οποία παρακολουθεί τις στάσεις των νεοεισερχόμενων πρωτοετών φοιτητών στις ΗΠΑ, η Τουέντζ σημειώνει ότι από τους boomers έως τη Γενιά X και τους millennials, οι νέοι έχουν επικεντρωθεί περισσότερο στην οικονομική τους ευημερία παρά στην ανάπτυξη μιας ουσιαστικής φιλοσοφίας ζωής και έχει γίνει πιο πιθανό να πιστεύουν ότι είναι πάνω από το μέσο όρο. Η Γενιά X ήταν η μεταβατική φάση από τη μία νοοτροπία στην άλλη.

«Είμαστε πολύ περήφανοι για το πόσο ανεξάρτητοι και επινοητικοί έχουμε γίνει», λέει η Μαντζ.

«Δεν με νοιάζει»

Μέρος της ρουτίνας της Γενιάς Χ, που ακολουθεί και ο ίδιος ο Σάλμον, είναι το σύνθημα «Δεν με νοιάζει», το οποίο μπορεί να είναι ενδυναμωτικό, αλλά δημιουργεί επίσης προβλήματα στην εργασία και για τους ανθρώπους που απλώς προσπαθούν να επιβιώσουν.

Η Γενιά Χ ήταν η πρώτη γενιά που απέρριψε την εργασιακή ηθική και τον ανταγωνισμό των baby boomers. Αυτό είναι καλό, καθώς η ζωή δεν είναι μόνο δουλειά, αλλά είναι επίσης δύσκολο όταν υπάρχει μια εξαιρετικά φιλόδοξη γενιά που έρχεται από πίσω. Όσο και αν οι millennials δίνουν προτεραιότητα στην ισορροπία μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής, θέλουν επίσης να προχωρήσουν μπροστά, και οι εργοδότες τους είναι πρόθυμοι να τους βοηθήσουν να το πετύχουν.

Πολλές επιχειρήσεις δημιούργησαν προγράμματα ταχείας προώθησης για να φέρουν τους millennials σε ηγετικά επίπεδα, οι οποίοι συχνά προσπέρασαν τους Gen Xers για ορισμένες θέσεις.

«Όταν οι millennials μπήκαν στον χώρο εργασίας, έφεραν μαζί τους την κουλτούρα της σκληρής δουλειάς και της προσπάθειας, ότι όλα είναι δυνατά για σένα», τονίζει η Γκέρχαρντ.

Πολλές επιχειρήσεις δημιούργησαν προγράμματα ταχείας προώθησης για να φέρουν τους millennials σε ηγετικά επίπεδα, οι οποίοι συχνά προσπέρασαν τους Gen Xers για ορισμένες θέσεις. Αυτό άφησε την Gen X σε ρόλο μεσολαβητή μέσα στην ιεραρχία και σε μια περίεργη κατάσταση αβεβαιότητας. Λόγω της ηλικίας τους, οι Gen Xers καταλαμβάνουν τις ανώτερες διοικητικές θέσεις — περίπου οι μισοί από τους CEOs των Fortune 500 είναι Gen Xers — αλλά οι millennials αποτελούν πλέον το μεγαλύτερο μερίδιο των διευθυντικών στελεχών στο συνολικό εργατικό δυναμικό. Όπως σημειώνει η Wall Street Journal, οι άνθρωποι στην ηλικία των 50 ετών χάνουν το μερίδιό τους στις θέσεις CEO στο Russell 3000. Πολλοί της γενιάς X αισθάνονται ότι έχουν κολλήσει με έναν διευθυντή της γενιάς των baby boomers που δεν συνταξιοδοτείται ή με έναν νεαρό της γενιάς των millennials που έφτασε στην πρώτη γραμμή. Είναι οι μεταφραστές μεταξύ των παλαιών και των νέων, προσπαθώντας να βρουν κοινό έδαφος.

«Πρέπει να αλλάξουμε τακτική. Μας ξεχνούν. Μας θεωρούν δεδομένους», υποστηρίζει η Μαντζ μιλώντας στο Business Insider. «Είμαστε μια τόσο ισχυρή και σταθερή δύναμη στην εργασία, και αν δεν αρχίσουμε να αλλάζουμε τον τρόπο με τον οποίο προβάλλουμε τη γενιά μας, θα συνεχίσουμε να αγνοούμαστε».

Όχι και τόσο ευτυχισμένοι;

Οι άνθρωποι της Γενιάς Χ δεν είναι ιδιαίτερα ευτυχισμένοι, και πάλι, όχι μόνο επειδή είναι μεσήλικες. Ο Φρανκ Ινφούρνα, καθηγητής ψυχολογίας στο Arizona State University, ανέφερε ότι οι άνθρωποι της Γενιάς Χ στις ΗΠΑ κάνουν λόγο για υψηλότερα επίπεδα μοναξιάς, περισσότερα συμπτώματα κατάθλιψης και χειρότερη σωματική υγεία σε σύγκριση με άλλες γενιές. Λέει ότι και η γνωστική τους λειτουργία είναι χειρότερη. Αποδίδει αυτό το φαινόμενο σε διάφορους παράγοντες.

Η Γενιά Χ άρχισε να εργάζεται όταν η ευθύνη για τις αποταμιεύσεις συνταξιοδότησης μεταφέρθηκε από τους εργοδότες στους εργαζομένους και πολλοί εργαζόμενοι προσπαθούσαν ακόμα να κατανοήσουν το σύστημα. Είναι η πρώτη γενιά που μεγαλώνει παιδιά στο σημερινό υπερ-ανταγωνιστικό εκπαιδευτικό περιβάλλον, με όλες τις πιέσεις για να εξασφαλίσει την επιτυχία των παιδιών της. Έχει επίσης βιώσει πολλές οικονομικές αναταραχές, ακόμα κι αν δεν το συζητάμε πάντα.

Η Γενιά X έχει ένα είδος ήπιας δύναμης που προέρχεται από το γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν τους δίνουν συνέχεια σημασία.

Ο Τζέρεμι Χόρπερνταλ, οικονομολόγος στο University of Central Arkansas που μελετά τον πλούτο μεταξύ των γενεών, συμφωνεί με αυτό το σημείο. «Ένα μέρος της ιστορίας του πλούτου της Γενιάς Χ είναι ότι πραγματικά επλήγησαν από την οικονομική κρίση του 2007 και 2008, σε μια εποχή που μόλις άρχιζαν να δημιουργούν πλούτο», λέει. «Έχουν ανακάμψει από τότε, αλλά τους πήρε πολύ χρόνο να φτάσουν στο σημείο όπου βρισκόταν η γενιά των baby boomers στην ίδια φάση της ζωής τους».

Όσοι ανήκουν στην Γενιά Χ, δεν κατηγορούνται ότι καταστρέφουν τα πάντα, όπως οι millennials επειδή τρώνε τοστ αβοκάντο, ή οι Gen Zers επειδή κοιτάζουν περίεργα. Η Γενιά X έχει ένα είδος ήπιας δύναμης που προέρχεται από το γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν τους δίνουν συνέχεια σημασία. Και έζησαν τη ζωή πριν από το διαδίκτυο, αλλά γνωρίζουν πώς να προσαρμόζονται στην τεχνολογία και κατανοούν επίσης ότι μπορεί να είναι δύσκολο.

Ίσως η γενιά Χ να έχει επιτέλους τη στιγμή της να λάμψει. Η δεκαετία του ’90 επιστρέφει, άλλωστε. Τρόπον τινά.