Νέες υπηρεσίες στις ΗΠΑ συνδυάζουν την κινητή με τη δορυφορική τηλεφωνία
Οι κάτοικοι απομακρυσμένων περιοχών των ΗΠΑ που δεν καλύπτονται από τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας θα μπορούν σύντομα να τηλεφωνούν από συσκευές που συνδυάζουν κινητό και δορυφορικό τηλέφωνο.
Οι κάτοικοι απομακρυσμένων περιοχών των ΗΠΑ που δεν καλύπτονται από τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας θα μπορούν σύντομα να τηλεφωνούν από συσκευές που συνδυάζουν κινητό και δορυφορικό τηλέφωνο.
Τον Ιούνιο, η αμερικανική TerreStar θα εκτοξεύσει τον μεγαλύτερο μέχρι σήμερα τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο, ο οποίος θα καλύπτει τη Βόρεια Αμερική με μια κεραία διαμέτρου 18 μέτρων -το μεγάλο αυτό μέγεθος θα επιτρέψει στο δορυφόρο να επικοινωνεί με φορητές συσκευές στο μέγεθος των συμβατικών κινητών τηλεφώνων.
Δύο ακόμα παρόμοιοι, αλλά ακόμα μεγαλύτεροι δορυφόροι, θα εκτοξευτούν αργότερα από την SkyTerra Communications.
Τα σχέδια των δύο εταιρειών είναι σίγουρα φιλόδοξα, δεδομένου ότι η αγορά της δορυφορικής τηλεφωνίας παραμένει σήμερα προβληματική. Δύο άλλες εταιρείες, η Iridium και η Globalstar, κατέθεσαν αιτήσεις χρεωκοπίας στις αρχές της δεκαετίες, αν και τελικά επέζησαν και εξακολουθούν να εξυπηρετούν ένα μικρό αριθμό συνδρομητών. Υπηρεσίες δορυφορικής τηλεφωνίας προσφέρει επίσης η Inmarsat.
Οι TerreStar και SkyTerra ελπίζουν τώρα ότι ο συνδυασμός κινητής και δορυφορικής τηλεφωνίας θα αποδειχθεί πιο δελεαστικός για το ευρύ κοινό. Ένα μεγάλο πλεονέκτημα των υπηρεσιών τους είναι ότι δεν απαιτούν μεγάλες συσκευές με εξωτερικές κεραίες, όπως τα ογκώδη τηλέφωνα της Iridium.
Οι πρώτες συσκευές της TerreStar αναμένεται να κοστίζουν γύρω στα 700 δολάρια. Την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία επέδειξε ένα πρωτότυπο τηλεφώνου με λειτουργικό Windows Mobile και πληκτρολόγιο QWERTY, το οποίο αναπτύχθηκε από τη μικρή φινλανδική εταιρεία Electrobit.
Τόσο η TerreStar όσο και η SkyTerra εκτιμούν ότι οι κλήσεις θα κοστίζουν γύρω στο ένα δολάριο ανά λεπτό, περίπου όσο χρεώνει και η Iridium. Η TerreStar έχει επίσης συνάψει συμφωνία με την εταιρεία τηλεπικοινωνιών ΑΤ&Τ για τη δρομολόγηση κλήσεων και μέσω του δικτύου κινητής τηλεφωνίας.
Πάντως, εκτός από τις σχετικά υψηλές χρεώσεις, υπάρχουν και άλλα μειονεκτήματα που ίσως αποθαρρύνουν τους υποψήφιους χρήστες: Πρώτον, οι δύο νέες υπηρεσίες καλύπτουν μόνο τη Βόρειο Αμερική και όχι απομακρυσμένες περιοχές σε όλο τον πλανήτη. Δεύτερον, για την πραγματοποίηση κλήσεων απαιτείται οπτική επαφή με το δορυφόρο, γεγονός που σημαίνει ότι τα τηλέφωνα θα λειτουργούν ικανοποιητικά μόνο σε εξωτερικούς χώρους.