Tο μυστικό της πενθούσας μονάρχη – Είχε η βασίλισσα Βικτώρια σχέση με τον πιστό υπηρέτη της;

«Πόσα στοιχεία απαιτούνται για να αποδειχθεί ότι η Βικτώρια και ο Τζον ήταν κάτι περισσότερο από φίλοι;» αναρωτιέται η Φερν Ρίντελ στα δύο τρίτα της διαδρομής αυτού του βιβλίου «που κόβει την ανάσα» όπως γράφει η Κάθριν Χιούζ στους Times. Και, πραγματικά, έχει δίκιο.

Η ιστορία του πώς η βασίλισσα Βικτώρια ξετρελάθηκε με τον πιστό υπηρέτη της στα Χάιλαντ, τον Τζον Μπράουν, είναι μια από τις μεγάλες εθνικές αφηγήσεις της Βρετανίας, μαζί με τον Ερρίκο Η΄ και τις έξι συζύγους του ή τον Εδουάρδο Η΄ και την κυρία Σίμπσον.

Πράγματι, η «κυρία Μπράουν», ο τίτλος με τον οποίο η Βικτώρια ήταν θρασύτατα γνωστή στις λιγότερο σεβάσμιες εφημερίδες, έγινε ο τίτλος της υποψήφιας για Όσκαρ ταινίας του 1997 με την Τζούντι Ντεντς στον ρόλο της βασίλισσας και τον Μπίλι Κόνολι στον ρόλο του ντυμένου με ταρτάν βοηθού της.

Πρόκειται για μια ιστορία που, όπως σωστά διαισθάνεται η Ρίντελ, θα αντέξει ατελείωτες αναδιηγήσεις.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Victorian Royals (@victorianroyals)

Το άλογο, η βασίλισσα και ο Μπράουν ήταν όλοι μαυροφορεμένοι

Η Ρίντελ ονομάζει το βιβλίο της Victoria’s Secret (Το Μυστικό της Βικτώριας), ένα λογοπαίγνιο με την πονηρή αλλά προβληματική αμερικανική εταιρεία εσωρούχων. Ωστόσο, όπως παραδέχεται η ίδια, δεν υπήρξε ποτέ κάτι μυστικό σχετικά με τον τρόπο που η βασίλισσα Βικτώρια, που έμεινε στερημένη από το θάνατο του πρίγκιπα Αλβέρτου το 1861, ανέπτυξε ένα παθιασμένο δέσιμο με τον ιπποκόμο του Κάστρου Balmoral.

Και όχι μόνο επειδή επέμενε να το λέει σε όλους. Ήδη από το 1868, στο (αδικαιολόγητο) εκδοτικό της έργο ματαιοδοξίας, Leaves from the Journal of Our Life in the Highlands, η Βικτώρια έκανε μια λαμπρή αναφορά στον Μπράουν, εκθειάζοντας ότι «η προσοχή, η φροντίδα και η πίστη του δεν μπορούν να ξεπεραστούν». (Το γεγονός ότι οι υπόλοιποι τον θεωρούσε μεθυσμένο, αλαζόνα και αθυρόστομο, έκανε τα πράγματα πιο περίπλοκα).

Τρία χρόνια νωρίτερα η Βικτώρια είχε αναθέσει στον Έντγουιν Λάντσιρ να τη ζωγραφίσει πάνω στο άλογό της Φλώρα με τον Μπράουν να κρατάει γερά τα χαλινάρια. Όταν ο πίνακας παρουσιάστηκε στην Ετήσια Έκθεση της Βασιλικής Ακαδημίας, προκάλεσε σάλο, όχι μόνο επειδή το άλογο, η βασίλισσα και ο Μπράουν ήταν όλοι μαυροφορεμένοι.

Οι επικριτές βρήκαν τον πίνακα «οδυνηρό», ενώ το ευρύ κοινό υπέθεσε τον συμβολισμό των πεταμένων γαντιών της Βικτώριας που βρίσκονται στο έδαφος κάτω από τα πλευρά της Φλώρας.

Ποια άλλα ρούχα έβγαλε η Μεγαλειότητά της για τον Μπράουν όταν κανείς δεν έβλεπε; Μεταξύ των πιο πρόστυχων αυλικών, ο Μπράουν αναφερόταν πλέον ως «ο επιβήτορας της Βασίλισσας». Για τα εννέα παιδιά της Βικτωρίας, τα μισά από τα οποία ζούσαν στη Βρετανία, το όλο θέμα σύντομα ξεπέρασε το αστείο.

Η Ρίντελ ονομάζει το βιβλίο της Victoria’s Secret (Το Μυστικό της Βικτώριας), ένα λογοπαίγνιο με την πονηρή αλλά προβληματική αμερικανική εταιρεία εσωρούχων

Ο «εραστής της μαμάς»

Τα αγόρια – Μπέρτι, Αφί, Άρθουρ και Λέοπολντ – έλαβαν γραπτές οδηγίες από τη μητέρα τους ότι έπρεπε να σφίγγουν το χέρι του Μπράουν όποτε τον επισκέπτονταν και να τον προσφωνούν ως «Κύριε Μπράουν», σαν να ήταν ο νέος πατριός τους. Όταν ο Αφί αρνήθηκε, η Βικτώρια έδιωξε αυτόν και τη σύζυγό του από το παλάτι του Μπάκιγχαμ.

Οι πριγκίπισσες, εν τω μεταξύ, αρκέστηκαν στο να αναφέρουν τον Μπράουν ως «εραστή της μαμάς» πίσω από την πλάτη της. Και το εννοούσαν κυριολεκτικά. Το 1868 η Βικτώρια έχτισε ένα σημαντικό κρησφύγετο στους χώρους του Balmoral με διπλανά υπνοδωμάτια για την ίδια και τον Μπράουν.

Ακόμα και η έξυπνη πρόσληψη της ξαδέλφης του Μπράουν ως οικονόμου δεν μπόρεσε να εμποδίσει την είδηση να κάνει τον γύρο του κάστρου. Η Ρίντελ έχει δίκιο να εφιστά την προσοχή στον τρόπο με τον οποίο η «υπόθεση Μπράουν» ξεπέρασε τις ιδιωτικές κουβέντες και έγινε θέμα εθνικής ασφάλειας.

Η δεκαετία του 1860 ήταν μια εποχή κλιμακούμενου πολιτικού ριζοσπαστισμού με αποκορύφωμα τον νόμο περί μεταρρύθμισης του 1867, ο οποίος έδωσε την ψήφο στους άνδρες της εργατικής τάξης των πόλεων. Ο ρεπουμπλικανισμός, με την απειλή του να εκθρονίσει ή ακόμη και να δολοφονήσει τη βασιλική οικογένεια, ήταν πλέον ένας σαφής και υπαρκτός κίνδυνος.

Με τη «χήρα του Ουίνδσορ» να μην δείχνει κανένα σημάδι ότι εκπληρώνει τα δημόσια καθήκοντά της, οι λογικοί άνθρωποι άρχισαν να αναρωτιούνται αν ήταν δίκαιο να περιμένει το έθνος να πληρώνει για την απομονωμένη μονάρχη και τον φανταχτερό της άνδρα από το δημόσιο ταμείο.

Το 2006 αποκαλύφθηκε ότι ο Σκωτσέζος εφημέριος της βασίλισσας, ο αιδεσιμότατος Norman McLeod, είχε ομολογήσει στο νεκροκρέβατο του το 1872 ότι είχε παντρευτεί κρυφά τη Βικτώρια και τον Μπράουν

Το πιστοποιητικό γάμου του περίεργου ζευγαριού

Ήδη από το 1866 η Gazette de Lausanne δημοσίευε ισχυρισμούς ότι η Βικτώρια και ο Μπράουν είχαν συνάψει έναν μοργανατικό γάμο και είχαν αποκτήσει ένα μωρό που είχε υιοθετηθεί διακριτικά. Η ιστορία ενός κρυφού «μισοβασιλικού» παιδιού συνέχισε να κυκλοφορεί έκτοτε και, όπως αναφέρει η Ρίντελ, εξακολουθεί να ανθεί μεταξύ των απογόνων της οικογένειας Μπράουν μέχρι σήμερα.

Υπήρξαν πολλές άλλες περιπτώσεις στις οποίες η ιστορία της Βικτώριας και του Μπράουν αποκαλύφθηκε περίτρανα. Το 1969 ο Τομ Κούλεν στο βιβλίο του Η αυτοκράτειρα Μπράουν χρησιμοποίησε τα έγγραφα που είχαν παραδοθεί μεταξύ της φατρίας Μπράουν, έγγραφα από τα οποία αντλεί και η Ρίντελ.

Στη συνέχεια, το 2006 αποκαλύφθηκε ότι ο Σκωτσέζος εφημέριος της βασίλισσας, ο αιδεσιμότατος Norman McLeod, είχε ομολογήσει στο νεκροκρέβατο του το 1872 ότι είχε παντρευτεί κρυφά τη Βικτώρια και τον Μπράουν, κάτι για το οποίο αργότερα μετάνιωσε πικρά.

Η Ρίντελ περιλαμβάνει επίσης την ιστορία του 2019 σχετικά με τον ιστορικό Στίβεν Ράνσιμαν που είπε στον συγγραφέα Τζον Τζούλιους Νόργουικ ότι είχε ανακαλύψει στα βασιλικά αρχεία μια σαφή αναφορά στο μυστικό παιδί του έρωτα της Βικτώριας και του Μπράουν. Περιέργως, όμως, η Ρίντελ δεν αναφέρει τον εξίσου γνωστό ισχυρισμό του Ράνσιμαν ότι κάποτε είχε παρουσιάσει στη Βασίλισσα Μητέρα το πιστοποιητικό γάμου του περίεργου ζευγαριού, μόνο και μόνο για να το τσαλακώσει η Μεγαλειότητά της και να το πετάξει στη φωτιά. (Ο Ράνσιμαν, πρέπει να σημειωθεί, αν και τρομερά συναρπαστικός ιστορικός συγγραφέας, ήταν ένας αδιόρθωτος σκανδαλοθήρας και δεν ήταν γνωστός για την ευρωστία των πηγών του).

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από @ghost_of_a_lady

Ένα γοτθικό ρομάντζο 

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Βικτώρια και ο Μπράουν αγαπιόντουσαν. Και, αν και φαίνεται απίθανο να έκαναν κανονικό σεξ (η Ρίντελ δεν αναφέρει ότι η Βικτώρια είχε πρόπτωση της μήτρας που θα έκανε τη συνουσία επώδυνη), είναι πολύ πιθανό να επιδίδονταν σε σεξουαλικά παιχνίδια.

Τα μεσήλικα πιτσουνάκια ανακαλύφθηκαν κάποτε από τον βασιλικό γιατρό Τζέιμς Ριντ να κάνουν flashing ο ένας στον άλλον (το κιλτ του Μπράουν το έκανε σχετικά εύκολο εγχείρημα). Αλλά το να δηλώνουμε, όπως κάνει η Ρίντελ, ότι η σχέση της Βικτώριας με τον Μπράουν ήταν «ένα γοτθικό ρομάντζο, που διακατέχεται από τραγωδία αλλά κυβερνάται από αγάπη», σημαίνει ότι ξεφεύγουμε από το νηφάλιο βασίλειο της ιστορίας και μπαίνουμε στο πιο χαλαρό, πιο πλούσιο βασίλειο της ιστορικής μυθοπλασίας.

*Με στοιχεία από thetimes.com | Αρχική φωτό: Η βασίλισσα Βικτώρια με τον Τζον Μπράουν του Έντγουιν Λάντσιρ, 1866 ROYAL COLLECTION TRUST/HIS MAJESTY KING CHARLES III, 2025/BRIDGEMAN IMAGES