O J.R. έχει τη δική του μπασκετική ιστορία στη Ρωσία

89

Η ιστορία έχει μια περίεργη αίσθηση του χιούμορ. Συνήθως, της αρέσει να σαρκάζει, να ειρωνεύεται, να προκαλεί. Για παράδειγμα, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, η Πρωταθλήτρια Ευρώπης Ρωσία είναι πολύ πιθανό να αντιμετωπίσει τις ΗΠΑ.

Πριν από μερικές δεκαετίες, αυτό θα ήταν το απόλυτο ντέρμπι. Το 2008, οι αμερικανοί φαντάζουν το φαβορί, όμως μπροστά τους θα βρουν έναν δικό τους άνθρωπο. Εναν προδότη. Αυτή είναι η ιστορία του J.R. Χόλντεν, του ανθρώπου που χάρισε την κορυφή της Ευρώπης στη Ρωσία…

Ο Τζον Ρόμπερτ Χόλντεν, όπως είναι το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 10 Αυγούστου 1976 στο Πίτσμπεργκ της Πενσιλβάνια. Γέννημα θρέμμα αμερικανός, από μικρός άρχισε να ασχολείται με το μπάσκετ. Αποφοίτησε από το γυμνάσιο του Λίνσλι και πήρε υποτροφία για το Μπάκνελ, καθώς σκεφτόταν και το μέλλον του. Δεν ήταν σίγουρος πως θα ακολουθήσει καριέρα επαγγελματία – μπασκετμπολίστα.

Οταν αποφοίτησε από το Μπάκνελ, ήταν ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών του κολεγίου και βρισκόταν στην κορυφή 11 συνολικά στατιστικών κατηγοριών. Τότε χτύπησε την πόρτα του ΝΒΑ, όμως αυτή δεν άνοιξε ποτέ και έτσι ο J.R. αποφάσισε να κάνει το μεγάλο βήμα και να έρθει στην Ευρώπη.

Πρώτος σταθμός της καριέρας του στα …μέρη μας ήταν η Λετονία και η ASK Broceni Riga, με την οποία υπέγραψε συμβόλαιο που του απέφερε περίπου 2.500 δολάρια το μήνα. Στη Λετονία βρέθηκε τυχαία. Οταν αποφοίτησε από το Μπάκνελ, ήταν αποφασισμένος να παρατήσει το μπάσκετ και να ασχοληθεί με το αντικείμενο των σπουδών του – διοίκηση επιχειρήσεων. Μάλιστα είχε κλείσει και συνέντευξη με την εταιρία Anderson Consulting, όταν « …με πήρε ένας ατζέντης από τη Φινλανδία και μου προσέφερε 500 δολάρια για τέσσερις μέρες. Αρκεί να πήγαινα να δοκιμαστώ στη Λετονία. 500 δολάρια για τέσσερις μέρες; Του είπα: Ερχομαι!».

 Και στη συνέχεια, τα πράγματα πήραν το δρόμο τους…

Στη συνέχεια ακολούθησαν το Βέλγιο και η Οστάνδη (1999-01), η Ελλάδα και η ΑΕΚ (2001-02) και η Ρωσία, όπου αγωνίζεται μέχρι σήμερα με τη φανέλα της ΤΣΣΚΑ. Οι αναμνήσεις του από την Ελλάδα δεν είναι και οι καλύτερες. Στην Ελλάδα δεν πολυπληρώνουν τους παίκτες, αν και ακούω πως τα πράγματα είναι καλύτερα τώρα. Ολο ακούς αύριο, αύριο. Και το αύριο είναι περίπου τρεις μήνες.

Η Μόσχα αποδείχτηκε η …Ιθάκη του. Η δική του Γη της Επαγγελίας. Σίγουρα, όμως, ο Χόλντεν δεν είχε στο μυαλό του να …αλλαξοπιστήσει, όταν το καλοκαίρι του 2003 μίλαγε με τον πρόεδρο της ρωσικής ομοσπονδίας έξω από το γυμναστήριο, όπου έκανε προπόνηση η Εθνική Ρωσίας. Και οι δύο παρατήρησαν την έλλειψη ενός ικανού πλέι μέικερ στην ομάδα.

«Θα έπαιζες για την Εθνική Ρωσίας, αν μπορούσα να σου βγάλω διαβατήριο;» ήταν η κρίσιμη ερώτηση από την πλευρά του προέδρου. «Ναι, θα σας βοηθούσα» απάντησε αστειευόμενος ο Χόλντεν. Πού να ήξερε…

Τον επόμενο χρόνο δεν έγινε καμία νύξη από την πλευρά της ομοσπονδίας, οπότε και ο J.R. το ξέχασε. Στην αρχή, όμως, της επόμενης σεζόν, τον πλησίασε και πάλι ο πρόεδρος της ομοσπονδίας και του είπε: «Μπορώ να σου βγάλω διαβατήριο για να παίξεις στην Εθνική. Αρκεί να συμπληρώσεις στη Ρωσία τρία χρόνια παραμονής».

Αυτό ήταν. Ο Χόλντεν (με διάταγμα του προέδρου Πούτιν, παρακαλώ!) έβγαλε ρωσικό διαβατήριο. «Δεν πήρε ούτε 10 λεπτά. Με φωτογράφησαν, σφράγισαν κάτι χαρτιά, μου είπαν να βάλω κάπου την υπογραφή μου και αυτό ήταν, παραδέχτηκε ο J.R. σε μια συνέντευξή του στο ESPN. Η μητέρα του, μάλιστα, στην αρχή φοβήθηκε. «Κράτησες την αμερικανική υπηκοότητά σου;» τον ρώτησε.

«Ταξιδεύω και γενικά κάνω τα πάντα ως αμερικανός. Απλά, παίζω μπάσκετ ως ρώσος. Οπότε, τίποτα δεν έχει αλλάξει ουσιαστικά στη ζωή μου. Δεν νομίζω πως είμαι …προδότης. Πληρώνω κανονικά τους φόρους μου ως αμερικανός πολίτης, ζω στις ΗΠΑ, κάνω τα πάντα στις ΗΠΑ, εκτός από το να παίζω μπάσκετ. Είμαι προδότης επειδή βγάζω το ψωμί μου στο εξωτερικό; Το ίδιο δεν κάνουν και τόσοι άλλοι επαγγελματίες;» είναι η απάντηση του Χόλντεν σε όσους τον κατηγορούν για …εσχάτη προδοσία.

Στο Ευρωμπάσκετ της Ισπανίας (επικουρούμενος και από τον αμερικανό προπονητή, Ντέιβιντ Μπλατ) ήταν ο άνθρωπος που οδηγούσε τον Αντρέι Κιριλένκο και την υπόλοιπη ομάδα της Ρωσίας. Από τη στιγμή που πάτησε το πόδι του στη Ρωσία, ο Χόλντεν άλλαξε και το στυλ παιχνιδιού του. Εμείς τον ξέραμε και από το πέρασμά του στην Ελλάδα ως ένα …θεότρελο σουτέρ, που δεν υπολογίζει συστήματα και τακτικές. Τα τελευταία χρόνια έχει μετατραπεί σε έναν κοντρολαρισμένο πλέι μέικερ που κοιτά το καλό των συμπαικτών του – σε πρώτη φάση.

Με 4 να έχουν απομείνει στο ρολόι του τελικού, το μυαλό του J.R. θόλωσε. Θυμήθηκε τα …παλιά. Και δικαιώθηκε. Με ένα δίποντο εκτός ισορροπίας χάρισε στη Ρωσία την κορυφή της Ευρώπης, αναγκάζοντας τον Μπλατ να αναρωτιέται μετά το τέλος του τελικού: «Είναι δυνατόν αυτός ο τύπος να μην παίζει στο ΝΒΑ;».

Κόουτς, δεν τον ενδιαφέρει πια…

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,www.sport.gr