Ανεπιτυχής κάθε προσπάθεια επικοινωνίας της NASA με το διαστημικό ρομπότ Spirit

36

Σιωπηλός στην επιφάνεια του Αρη παραμένει επί 24 ώρες ο «ρομποτικός γεωολόγος» Spirit δίχως να δέχεται εντολές ή να μεταδίδει δεδομένα στη Γη λόγω σοβαρού προβλήματος τεχνικής φύσεως και όχι εξαιτίας των άσχημων καιρικών συνθηκών στην Αυστραλία, όπως είχε αρχικά εκτιμήσει η NASA.

Βάσει της τελευταίας ανακοίνωσης της NASA, το διαστημικό ρομπότ έχει πιθανώς υποστεί σοβαρή τεχνική βλάβη, η ακριβής φύση της οποίας δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί -εμποδίζει όμως την επικοινωνία του με τη Γη.

«Εχουμε μία πολύ σοβαρή ανωμαλία στο όχημα αυτό» δήλωσε ο Πίτερ Tέισινγκερ, αναπληρωτής διευθυντής της αποστολής Mars Exploration Rover, διευκρινίζοντας ότι οι μέχρι στιγμής προσπάθειες επικοινωνίας με τον «ρομποτικό γεωολόγο» δεν έχουν αποδώσει καρπούς.

Η NASA είχε αποδώσει αρχικά τα προβλήματα επικοινωνίας με το Spirit στις άσχημες καιρικές συνθήκες που επικρατούν στην Αυστραλία, όπου είναι τοποθετημένη η παραβολική αντένα που χρησιμοποιείται για την επικοινωνία με το διαστημικό ρομπότ στον Κόκκινο Πλανήτη.

Οι εγκαταστάσεις στην Καμπέρα ανήκουν στο δίκτυο πομπών Deep Space Network που χρησιμοποιεί η NASA για να επικοινωνεί με το ρομπότ στον Αρη -η περιστροφή της Γης δεν επιτρέπει τη χρήση ενός και μόνο ραδιοτηλεσκοπίου, καθώς το παράθυρο επικοινωνίας διαρκεί μόλις 15 λεπτά.

Το Spirit επρόκειτο να λάβει οδηγίες να χρησιμοποιήσει ένα ειδικό τρυπάνι που ονομάζεται RAT (Εργαλείο Αποξύρησης Βράχων) για να αναλύσει το εσωτερικό μιας πέτρας την οποία οι επιστήμονες βάπτισαν «Αντιρόντακ» (το όνομα οροσειράς στη Νέα Υόρκη). Η αποστολή αναβάλλεται για την Πέμπτη ή την Παρασκευή.

Πάντως το εξάτροχο ρομπότ έχει ήδη εξετάσει δείγματα εδάφους με μικροσκόπιο και φασματόμετρο. Η ανάλυση έδειξε υψηλή περιεκτικότητα σε πυρίτιο και σίδηρο, καθώς και μικρότερες συγκεντρώσεις θείου, χλωρίου, ασβεστίου και νικέλιου.

Τα αποτελέσματα αυτά βρίσκονται σε συμφωνία με δεδομένα που συγκεντρώθηκαν σε προηγούμενες αποστολές. Ωστόσο οι επιστήμονες εξεπλάγησαν που το ρομπότ βρήκε ολιβίνη, ένα ορυκτό ηφαιστειακής προέλευσης. Υποθέτουν ότι το επιφανειακό έδαφος είναι στην ουσία κονιορτοποιημένη λάβα.

Βασική αποστολή του Spirit είναι να διαπιστώσει αν ο Αρης ήταν κάποτε υγρός πλανήτης. Προσεδαφίστηκε πριν από 18 ημέρες στον Κρατήρα Γκούσεβ, όπου κάποτε ίσως υπήρχε μια λίμνη.

Το πανομοιότυπο ρομπότ Opportunity προσεδαφίζεται στις 24 Ιανουαρίου στην άλλη πλευρά του πλανήτη, σε μια περιοχή πλούσια σε ορυκτά που συνήθως δημιουργούνται παρουσία νερού.

Το «πραγματικό» χρώμα του Κόκκινου Πλανήτη

Η στερεοσκοπική κάμερα του Spirit μεταδίδει φωτογραφίες εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης. Προς το παρόν, όμως, δεν έχει ρυθμιστεί κατάλληλα ώστε τα χρώματα στις εικόνες να αντιστοιχούν σε αυτά που θα έβλεπε το ανθρώπινο μάτι.

Για τις επόμενες εβδομάδες το χρώμα θα είναι μόνο κατά προσέγγιση το πραγματικό. Την Τετάρτη το ρομπότ μετέδωσε φωτογραφίες της πλατφόρμας προσεδάφισής του, την οποία η NASA ανακήρυξε μνημείο για την καταστροφή του Columbia.

Το ρομπότ φωτογράφισε την πλατφόρμα από απόσταση τριών μέτρων, θέση στην οποία θα παραμείνει τις επόμενες ημέρες για να αναλύσει το Αντιρόντακ.

Στη σύνθετη εικόνα το λογότυπο της NASA φαίνεται κεραμιδί αντί για μπλε, ενώ τα μπλε καλώδια φαίνονται ροζ. Πάντως το αρειανό έδαφος φαίνεται να προσεγγίζει περισσότερο το αληθινό του χρώμα.

Στο πάνω αριστερά τμήμα της φωτοτογραφίας διακρίνεται το χείλος ενός κρατήρα διαμέτρου 200 μέτρων, ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 250 μέτρων.

Ο μικρός αυτός κρατήρας θα είναι το επόμενο «αξιοθέατο» που θα επισκεφθεί ο ρομποτικός εξερευνητής.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press