Στα… χέρια του Πανιωνίου κατέληξε το «εισιτήριο» για τα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ των Ανδρών, μετά την κατάκτηση του UNICEF Trophy από τους «κυανέρυθρους» για δεύτερη διαδοχική χρονιά.
Η ομάδα του Άρη Λυκογιάννη υπερασπίστηκε τον τίτλο της στον σημερινό (6/1) τελικό, απέναντι στη Μεγαρίδα, στο κλειστό των Άνω Λιοσίων και με το τελικό 66-63 έγραψε το όνομά της δίπλα σε αυτά των Παναθηναϊκού, Ολυμπιακού, Προμηθέα, ΠΑΟΚ, Άρη, Περιστερίου και ΑΕΚ (οι επτά πρώτες ομάδες της κατάταξης της Basket League με την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου), που θα παλέψουν στο Final 8 του Κυπέλλου Ανδρών (15-18 Φεβρουαρίου).
Μεγάλος πρωταγωνιστής των νικητών ο Δημήτρης Βεργίνης με 25 πόντους, ενώ κομβική ήταν η εμφάνιση του Νίκου Γκίκα, ο οποίος τελείωσε τον αγώνα με 7 πόντους, 7 ριμπάουντ και 12 ασίστ.
Από τη Μεγαρίδα πάλεψε ο Κρίστιαν – Αλεξάντερ Μπράντφορντ με 24 πόντους.
Ο Πανιώνιος εξαργύρωσε την καλή κυκλοφορία της μπάλας και την άμυνα από τα πρώτα λεπτά, εξασφαλίζοντας στο 10΄ ένα προβάδισμα ασφαλείας το οποίο συντήρησε μέχρι το 30΄ (51-56).
Ωστόσο, στην κρίσιμη τέταρτη περίοδο, η Μεγαρίδα βρήκε… ζωή μέσα από την κυριαρχία της στα επιθετικά ριμπάουντ (18 έναντι 8), ο Μπράντφορντ παρέμεινε «ζεστός» στην επίθεση και με επιμέρους σκορ 12-6 ολοκλήρωσε στα 45΄΄ για τη λήξη την ανατροπή (63-62).
Η ψυχραιμία όμως του Βεργίνη από τα 6,75 επανέφερε την τάξη στο στρατόπεδο του Πανιωνίου (63-65), με τον Κακλαμανάκη να σημειώνει καθοριστικό μπλοκ στην προσπάθεια της Μεγαρίδας για νέο… προσπέρασμα. Ο Καλλινικίδης αστόχησε και αυτός μετά το επιθετικό του ριμπάουντ και στη συνέχεια υπέπεσε σε φάουλ στον Βεργίνη, ο οποίος με 1/2 βολές χάρισε τη νίκη-πρόκριση στον Πανιώνιο, καθώς το τρίποντο της ισοφάρισης από τον Γκάτζια στην εκπνοή δεν βρήκε στόχο…
Ο Γιάννης Καλαβριανός περιγράφει τις ταραγμένες ημέρες της ζωής των πέντε ηρώων, που θα άλλαζαν μια για πάντα την ιστορία της παγκόσμιας λογοτεχνίας τρόμου.
Το ντέρμπι της Μαδρίτης τα είχε όλα, με τη Ρεάλ να επικρατεί της Ατλέτικο με 3-2, να μειώνει στους 4 από τη Μπαρτσελόνα και να παραμένει ζωντανή στη μάχη του τίτλου στη La Liga. Με 10 τελείωσαν οι γηπεδούχοι λόγω αποβολής του Βαλβέρδε στο 77′.
Μπορεί να προηγήθηκε στο 1’, όμως η Ίντερ δεν κατάφερε να κερδίσει την Φιορεντίνα. Η Μίλαν πλησίασε στους έξι βαθμούς. Οι «βιόλα» πήραν μικρή ανάσα (+2 πάνω από την επικίνδυνη ζώνη)