Ζωντανές οι ελπίδες πρόκρισης για Ράπτορς, Ουίζαρντς και Ρόκετς
Νέο ενδιαφέρον απέκτησαν τα τρία ζευγάρια του 1ου γύρου των πλέι-οφ του ΝΒΑ, καθώς οι ομάδες που βρίσκονταν με την... πλάτη στον τοίχο κατάφεραν να νικήσουν και να μειώσουν σε 2-1, αναπτερώνοντας τις ελπίδες τους για πρόκριση στην επόμενη φάση.
Νέο ενδιαφέρον απέκτησαν τα τρία ζευγάρια του 1ου γύρου των πλέι-οφ του ΝΒΑ, των οποίων τα τρίτα παιχνίδια διεξήχθησαν τα ξημερώματα της Παρασκευής. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι ομάδες που βρίσκονταν με την… πλάτη στον τοίχο κατάφεραν να νικήσουν και να μειώσουν σε 2-1, αναπτερώνοντας τις ελπίδες τους για πρόκριση στην επόμενη φάση.
Σπουδαιότερο ήταν αναμφίβολα το επίτευγμα του Χιούστον, που επικράτησε στο Σολτ Λέικ Σίτι 94-92 της Γιούτα, δείχνοντας να ανακάμπτει μετά τις δύο εντός έδρας ήττες στο ξεκίνημα της σειράς. Η επιστροφή του Ράφελ Αλστον, που απουσίασε από τα προηγούμενα ματς λόγω τραυματισμού, αποδείχθηκε καταλυτική, καθώς ο βασικός πόιντ γκαρντ των Ρόκετς πέτυχε 20 πόντους και βοήθησε την ομάδα του να πάρει τη νίκη και να μείνει «ζωντανή».
Ο Τρέισι ΜακΓκρέιντι είχε 27 πόντους, εκ των οποίων οι επτά μέσα σε ένα διάστημα δυόμισι λεπτών στην τελευταία περίοδο, όταν το Χιούστον με σερί 10-0 πήρε «κεφάλι» με 93-86. Οι Τζαζ μείωσαν στον πόντο με διαδοχικά τρίποντα των Κόρβερ και Οκούρ και είχαν την ευκαιρία να πάρουν το ματς, αλλά ο Καρλ Λάντρι έκοψε το σουτ του Ντερόν Ουίλιαμς λίγα δέκατα πριν τη λήξη και ο Λουίς Σκόλα (16π. και 10ρ.) με 1/2 βολές διαμόρφωσε το τελικό σκορ.
Από τη Γιούτα, που στην κανονική περίοδο είχε το καλύτερο εντός έδρας ρεκόρ στο ΝΒΑ (37-4), ξεχώρισαν ο Ουίλιαμς με 28 πόντους και 12 ασίστ και ο Κάρλος Μπούζερ με 15 πόντους και 13 ριμπάουντ.
Στην Ουάσινγκτον, οι Ουίζαρντς διέλυσαν το Κλίβελαντ 108-72 και μείωσαν σε 2-1, αλλά η νίκη τους μπορεί να αποδειχθεί «πύρρειος», καθώς είδαν τον Γκίλμπερτ Αρίνας, ο οποίος για πρώτη φορά μετά την επιστροφή του ξεκίνησε στη βασική πεντάδα, να τραυματίζεται στο εγχειρισμένο γόνατό του και να αποχωρεί κουτσαίνοντας στη δεύτερη περίοδο.
Το γεγονός αυτό δεν φάνηκε πάντως να επηρεάζει τους συμπαίκτες του, οι οποίοι έπαιξαν εκπληκτική άμυνα, κράτησαν τον ΛεΜπρον Τζέιμς στους 22 πόντους και όλους τους υπόλοιπους σε μονοψήφιο νούμερο (με εξαίρεση τον Ντέβιν Μπράουν που είχε 10) και πήραν εύκολα τη νίκη. Στίβενσον (19π.), Μέισον (18π.) και Μπάτλερ (17π.) ηγήθηκαν της επίθεσης των Ουίζαρντς, που πλέον θα προσπαθήσουν να εκμεταλλευτούν την έδρα τους και στο επόμενο παιχνίδι, ώστε να ισοφαρίσουν τη σειρά.
Το ίδιο ισχύει και για το Τορόντο, που επιβλήθηκε στον Καναδά 108-94 του Ορλάντο και μείωσε σε 2-1 νίκες. Οι Ράπτορς ξέφυγαν ακόμη και με 23 πόντους διαφορά στο πρώτο ημίχρονο και ουσιαστικά δεν απειλήθηκαν, καθώς αυτή τη φορά κατάφεραν να αξιοποιήσουν το δυνατό τους σημείο απέναντι στους Μάτζικ, την υπεροχή τους στη θέση «1».
Ο Τι Τζέι Φορντ πέτυχε 21 πόντους σε 23 λεπτά, ο Χοσέ Καλντερόν πρόσθεσε 18 πόντους και 13 ασίστ και τα πράγματα απλοποιήθηκαν για τους γηπεδούχους. Για τους ηττημένους, ο Χέντο Τούρκογλου σημείωσε 26 πόντους και ο Ντουάιτ Χάουαρντ είχε 19 πόντους και 12 ριμπάουντ, μένοντας σε σαφώς πιο χαμηλά επίπεδα σε σχέση με τα πρώτα δύο ματς.
Συνοπτικά τα αποτελέσματα Τορόντο-Ορλάντο 108-94 (Το Ορλάντο προηγείται με 2-1 νίκες) Ουάσινγκτον-Κλίβελαντ 108-72 (Το Κλίβελαντ προηγείται με 2-1 νίκες) Γιούτα-Χιούστον 92-94 (Η Γιούτα προηγείται με 2-1 νίκες)