Στις δυτικές ακτές των ΗΠΑ επεκτείνονται οι έρευνες για την τραγωδία του Columbia

28

Οι ειδικοί της NASA, οι οποίοι ερευνούν τα αίτια που προκάλεσαν την καταστροφή του Columbia, επεκτείνουν την αναζήτηση υπολειμμάτων και συντριμμιών του διαστημοπλοίου έως τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Παράλληλα, οι έρευνες συνεχίζονται στο Τέξας και στη γειτονική πολιτεία της Λουιζάνα.

Όπως αναφέρει το BBC, η απόφαση για διεύρυνση της ζώνης αναζήτησης ελήφθη έπειτα από αξιόπιστη αναφορά Καλιφορνέζου καθηγητή κολεγίου, ο οποίος είπε στη NASA ότι παρατήρησε με το τηλεσκόπιό του προστατευτικά πλακίδια του διαστημικού λεωφορείου να πέφτουν πριν αυτό εκραγεί.

Τα ειδικά αυτά πλακίδια προστατεύουν το διαστημόπλοιο από τις πολύ υψηλές θερμοκρασίες που αναπτύσσονται, λόγω τριβής, κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα με πολύ υψηλή ταχύτητα. Πιθανή αποκόλληση κάποιων από αυτά, μπορεί να προκαλέσει το «ξήλωμα» πολύ περισσότερων, αφήνοντας το σκάφος απροστάτευτο.

Η NASA αναφέρει ότι οι μηχανικοί της ξεκινούν μία συνολική αναθεώρηση των βασικών υποθέσεων σχετικά με το τι μπορεί να προκάλεσε τη διάλυση του Columbia κατά την επιστροφή του στη Γη.

Την περασμένη Δευτέρα, ο επικεφαλής των πτήσεων των διαστημικών λεωφορείων, Ρον Ντάιτμορ, είχε δηλώσει ότι οι ειδικοί της υπηρεσίας του θα διερευνήσουν την υπόθεση ότι ένα αφρώδες υλικό που διέφυγε από την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου κατά τη διαδικασία της απογείωσης μπορεί να ήταν η αρχική αιτία που οδήγησε στην καταστροφή, αρκετές ημέρες αργότερα.

Επικίνδυνες οι περικοπές κόστους;

Στο μεταξύ, έρχονται και πάλι το φως της δημοσιότητας οι προειδοποιήσεις των εμπειρογνωμόνων για τις πιθανές επιπτώσεις στην ασφάλεια των διαστημικών πτήσεων από τις περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA.

Οι πρώτες προειδοποιήσεις είχαν διατυπωθεί το το Μάρτιο του 2002 από αρκετά μέλη της ειδικής επιτροπής που είχε συγκροτήσει η Υπηρεσία για να εξετάσει τα προβλήματα ασφαλείας των διαστημικών πτήσεων. Γνώμη τους ήταν ότι λόγω των περικοπών στον προϋπολογισμό της NASA εξασθένησαν οι προσπάθειες για την ασφάλεια των διαστημικών πτήσεων και ζητούσαν σημαντική οικονομική ενίσχυση.

Παρεμβαίνοντας τον περασμένο Απρίλιο ενώπιον του Κογκρέσου, ο πρόεδρος της επιτροπής, Δρ Ρίτσαρντ Μπλόμπεργκ προειδοποίησε μάλιστα ότι η κατάσταση αυτή δημιουργεί τις προϋποθέσεις για «μελλοντικούς κινδύνους». «Μία από τις βασικές αιτίες της ανησυχίας μου είναι ότι ουδείς γνωρίζει με βεβαιότητα πόσο έχουν μειωθεί τα περιθώρια ασφαλείας» τόνισε.

Έκθεση της Επιτροπής Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, η οποία δημοσιεύτηκε πρόσφατα, κατέληγε μάλιστα σε ανάλογα συμπεράσματα. Σημειώνοντας τις μεγάλες περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA για τα διαστημικά λεωφορεία, η επιτροπή του Κογκρέσου προειδοποιούσε ότι η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αντιμετωπίζει μεγάλες δυσκολίες στην πρόσληψη μηχανικών ανωτάτου επιπέδου.

«Αν ο περιορισμός του προσωπικού δεν σταματήσει, υπάρχει κίνδυνος εξασθένησης των δυνατοτήτων της NASA να εγγυηθεί την ασφάλεια των διαστημικών πτήσεων», η συχνότητα των οποίων έχει αυξηθεί λόγω της κατασκευής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, αναφέρεται στην έκθεση.

Στην έκθεση τονιζόταν ακόμη ότι η NASA «δεν είναι σε θέση να επιβλέψει αποτελεσματικά τα συμβόλαια» με τις εταιρίες. Περίπου το 90% του προϋπολογισμού της NASA πηγαίνει σε υπεργολάβους.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,ΑΠΕ/Reuters/Γαλλικό