Οι ενεργειακές απαιτήσεις της ΑΙ εκτροχιάζουν τους στόχους για το κλίμα, προειδοποιεί έκθεση του Κέμπριτζ

Η πεποίθηση ότι η επανάσταση της ΑΙ μπορεί να συνδυαστεί με τις προσπάθειες μηδενισμού των καθαρών εκπομπών άνθρακα είναι «μαγική σκέψη στο μέγιστο επίπεδο», προειδοποιεί έκθεση του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ.

Η ανάλυση έδειξε ότι η κατανάλωση ενέργειας από τις εταιρείες τεχνολογίας θα αυξηθεί κατά 5 έως 25 φορές έως το 2040 και αναπόφευκτα θα οδηγήσει σε αύξηση των εκπομπών.

Οι συντάκτες της έκθεσης ζητούν την καθιέρωση διεθνών στάνταρτ για την αποτίμηση του περιβαλλοντικού κόστους της τεχνητής νοημοσύνης μέσα από φόρουμ όπως οι διασκέψεις του ΟΗΕ για το κλίμα.

Η μελέτη βασίστηκε σε προβολές συμβουλευτικών οργανισμών για την αύξηση της ενεργειακής κατανάλωσης στη βιομηχανία τεχνολογίας τα επόμενα 15 χρόνια. Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, οι προβολές αυτές βασίζονται στους ισχυρισμούς της ίδιας της βιομηχανίας.

«Οι κυβερνήσεις οφείλουν να εμποδίσουν την ΑΙ να εκτροχιάσει τους κλιματικούς στόχους»

Σήμερα, τα κέντρα δεδομένων αντιστοιχούν σχεδόν στο 1,5% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

Στις ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Κίνα, το ποσοστό αυτό κυμαίνεται ήδη γύρω στο 2-4% της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ στην Ιρλανδία το 20% της ηλεκτροπαραγωγής διοχετεύεται σε data center γύρω από το Δουβλίνο.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, το αποτύπωμα άνθρακα της τεχνητής νοημοσύνης εκτιμάται ότι θα αυξάνεται κατά 15-30% κάθε χρόνο για να φτάσει το 8% του συνόλου των εκπομπών άνθρακα το 2040. Το ποσοστό αυτό είναι υπερδιπλάσιο σε σχέση με τις εκπομπές των αεροπορικών ταξιδιών, επισημαίνουν οι ερευνητές.

Τα σχέδια των Big Tech για αύξηση της πυρηνικής ενέργειας ίσως δεν είναι ρεαλιστικά

«Γνωρίζουμε ότι η περιβαλλοντική επίπτωση της ΑΙ θα είναι τεράστια, όμως οι γίγαντες της τεχνολογίας είναι εσκεμμένα ασαφείς όσον αφορά τις ενεργειακές απαιτήσεις που συνεπάγονται οι στόχοι τους» δήλωσε ο Μπάργκαβ Σρινιβάσα Ντέσικαν, πρώτος συγγραφέας της έκθεσης.

«Η έλλειψη αξιόπιστων δεδομένων για την κατανάλωση ηλεκτρισμού και νερού, καθώς και για τις αντίστοιχες εκπομπές άνθρακα της ψηφιακής τεχνολογίας, αφήνει τους νομοθέτες και τους ερευνητές στο σκοτάδι όσον αφορά τις κλιματικές βλάβες που μπορεί να προκαλέσει η ΑΙ».

«Οι κυβερνήσεις οφείλουν επειγόντως να αναλάβουν δράση για να εμποδίσουν την ΑΙ από το να εκτροχιάσει τους κλιματικούς στόχους» τόνισε ο ερευνητής.

Η κατανάλωση ενέργειας των λεγόμενων Big Tech αυξανόταν ακόμα και πριν ξεκινήσει ο πυρετός της τεχνητής νοημοσύνης, διαπιστώνει η ένεση βάση τα δελτία Τύπου και τις εκθέσεις ESG (Περιβαλλοντικής, Κοινωνικής και Εταιρικής Διακυβέρνησης) των ίδιων των εταιρειών.

Οι εκπομπές που αναφέρει η Google αυξήθηκαν κατά 48% από το 2019 έως το 2023, ενώ της Microsoft κατά σχεδόν 30% την περίοδο 2020-23. Το αποτύπωμα άνθρακα της Amazon μεγεθύνθηκε κατά 40% από το 2019 έως το 2021 και, παρόλο που έκτοτε άρχισε να πέφτει, παραμένει πολύ πάνω από τα επίπεδα του 1990.

Σύμφωνα δε με ανεξάρτητες εκτιμήσεις, οι αναφορές των ίδιων των εταιρειών υποτιμούν σημαντικά τις εκπομπές άνθρακα.

Αρκετές εταιρείες, όπως η Microsoft και η OpenAI, ποντάρουν στην πυρηνική ενέργεια να τροφοδοτήσουν τις υποδομές τους και παράλληλα να μειώσουν το αποτύπωμα άνθρακα, πολλοί όμως αμφιβάλλουν αν είναι δυνατό να αυξηθούν οι αντιδραστήρες με επαρκή ρυθμό.

Ορισμένα στελέχη της βιομηχανίας, όπως ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Google Έρικ Σμιντ, υποστηρίζουν ότι το περιβαλλοντικό κόστος της ΑΙ θα αντισταθμιστεί από τα οφέλη της στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής –για παράδειγμα βελτιώσεις στα μοντέλα του παγκόσμιου κλίματος ή καινοτομίες στην πράσινη ενέργεια.

Οι συντάκτες της νέας έκθεσης εκφράζουν επιφυλάξεις: «Η παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη δεν αποκλείεται να βοηθήσει στον σχεδιασμό λύσεων για το κλίμα, υπάρχει όμως ο πραγματικός κίνδυνος ότι οι εκπομπές από την επέκταση της ΑΙ θα υπερβούν οποιαδήποτε κλιματικά οφέλη, καθώς οι εταιρείες τεχνολογίας εγκαταλείπουν τους στόχους για μηδενισμό των καθαρών εκπομπών» δήλωσε η καθηγήτρια Τζίνα Νεφ, μέλος της συντακτικής ομάδας.

Η έκθεση ζητά από τις κυβερνήσεις να συνυπολογίζουν το αποτύπωμα της βιομηχανίας ΑΙ στα εθνικά σχέδια απανθρακοποίησης και να θέσουν συγκεκριμένους στόχους μείωσης των εκπομπών για τα κέντρα δεδομένων και τις υπηρεσίες ΑΙ.

«Τα ενεργειακά δίκτυα ήδη λειτουργούν στα όριά τους. Κάθε μεγαβάτ που διατίθεται στα κέντρα δεδομένων ΑΙ είναι ένα μεγαβάτ που λείπει για οικιακή ή βιομηχανική χρήση» δήλωσε ο καθηγητής Τζον Νότον.

«Οι κυβερνήσεις οφείλουν να είναι ειλικρινείς απέναντι στους πολίτες για τις αναπόφευκτες επιπτώσεις που φέρνουν οι επενδύσεις στην ΑΙ ως μηχανή οικονομικής ανάπτυξης».