Ένα βήμα πιο κοντά το μεταφερόμενο στρατιωτικό λέιζερ

36

Ένα λέιζερ που αναπτύσσεται στις ΗΠΑ για χρήση στο πεδίο της μάχης απέχει λίγα βήματα από το απαιτούμενο όριο ισχύος ώστε να καταστρέφει ρουκέτες και βλήματα εν πτήσει.

Το Λέιζερ Στερεάς Κατάστασης Θερμικής Χωρητικότητας (SSHCL) αναπτύσσεται στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore στην Καλιφόρνια, με την προοπτική να εγκατασταθεί σε ρυμουλκούμενα οχήματα μήκους γύρω στα εννέα μέτρα.

Οι ερευνητές του εργαστηρίου ανακοίνωσαν σε συνέδριο αμυντικών εξοπλισμών στο Ορλάντο ότι, έπειτα από χρόνια προσπαθειών, η ισχύς του SSHCL πλησιάζει πλέον το επιθυμητό όριο των 100 Kilowatt. Οι εξελίξεις παρουσιάστηκαν επίσης στο Defensetech.org.

«Δεν γνωρίζω άλλο λέιζερ στερεάς κατάστασης που να έχει πετύχει μέση ισχύ 67 kW. Πιστεύω ότι κατέχουμε το ρεκόρ» δήλωσε στο BBC ο διευθυντής του προγράμματος Μπομπ Γιαμαμότο.

Παρόλα αυτά, η ισχύς του SSHCL είναι πολύ μικρότερη από την ισχύ των χημικών λέιζερ που αναπτύσσονται για στρατιωτική χρήση. Όμως τα χημικά λέιζερ είναι εξαιρετικά ογκώδη, μπορούν να λειτουργούν για μικρά μόνο χρονικά διαστήματα, και πρέπει να τροφοδοτούνται με τεράστες ποσότητες χημικών καυσίμων.

Το πειραματικό Αερομεταφερόμενο Λέιζερ της αμερικανικής αεροπορίας, για παράδειγμα, ξεπερνά σε ισχύ το 1 Megawatt, είναι όμως τόσο ογκώδες ώστε πρέπει να μεταφέρεται από τροποποιημένα Boeing 747. Ένα άλλο πειραματικό όπλο που βασίζεται σε χημικό λέιζερ είναι το Τακτικό Λέιζερ Υψηλής Ενέργειας, που έχει δοκιμαστεί με επιτυχία για την καταστροφή αντιαρματικών βλημάτων.

Τα λέιζερ στερεάς κατάστασης δεν είναι τόσο ισχυρά, τροφοδοτούνται όμως με ηλεκτρικό ρεύμα και είναι πολύ μικρότερα και ελαφρύτερα. Το SSHCL χρησιμοποιεί συστοιχίες διόδων, παρόμοιων με τις φωτοδιόδους (LED), για να παράγει μια υπέρυθρη, αόρατη δέσμη με μήκος κύματος ένα μικρόμετρο.

Προς το παρόν, το λέιζερ δεν λειτουργεί συνεχώς, αλλά εκπέμπει παλμούς ακτινοβολίας 200 φορές το δευτερόλεπτο. Οι μηχανικοί καταβάλλουν ωστόσο προσπάθειες για να πετύχουν μια συνεχή δέσμη.

Η δέσμη έχει πάχος 2,5 εκατοστά και μπορεί να τρυπήσει μια ατσάλινη πλάκα πάχους 2,8 εκατοστών σε επτά δευτερόλεπτα, όταν η ισχύς είναι μόλις 25 kW. Με ισχύ γύρω στα 100 kW, το SSCHL θα μπορούσε να καταστρέψει ρουκέτες σε ελάχιστα δευτερόλεπτα από απόσταση χιλιομέτρων, εκτιμά ο Δρ. Γιαμαμότο.

Η αποτελεσματικότητά του πάντως θα εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως η ατμοσφαρική υγρασία, η νέφωση, οι μεταβολές στην πυκνότητα του αέρα και η φύση του στόχου.

Οι ερευνητές του προγράμματος καταβάλουν τώρα προσπάθειες όχι μόνο για να αυξήσουν τη μέση ισχύ αλλά κα για να διατηρήσουν τη δέσμη εστιασμένη κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες.

Στρατιωτικό λέιζερ στερεάς κατάστασης δεν αναπτύσσει μόνο το εργαστήριο Lawrence Livermore, αλλά και η εταιρεία Textron Systems, με έδρα τη Μασαχουσέτη, η οποία το 2005 εξασφάλισε χρηματοδότηση 40 εκατ. δολαρίων από το υπουργείο Αμυνας για την κατασκευή όπλου των 100 kW έως το 2009.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ