Πρόγραμμα για την αναχαίτιση αστεροειδών εξετάζει η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος

36

Ερευνητές της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) εξετάζουν πρόγραμμα για την αποστολή πέντε μικρών σκαφών σε κοντινούς αστεροειδείς, ελπίζοντας να αντλήσουν πληροφορίες για το πώς θα μπορούσαν να προβλέψουν και να αποτρέψουν την πρόσκρουση ενός τέτοιου σώματος στη Γη.

Το πρόγραμμα ονομάζεται SIMONE, από τα αρχικά των λέξεων Αποστολές Μικροδορυφόρων για Αναχαίτιση Αντικειμένων Κοντά στη Γη (Smallsat Intercept Missions to Objects Near Earth). Στην πρώτη αποστολή της ESA, που θα μπορούσε να ξεκινήσει το 2008, πέντε πανομοιότυπα σκάφη μικρού μεγέθους θα σταλούν σε διαφορετικούς αστεροειδείς για να τους μελετήσουν.

Η κατανόηση της σύστασης και της συμπεριφοράς αυτών των διαστημικών βράχων θα οδηγήσει στη δυνατότητα πρόβλεψης των συγκρούσεων, εξηγεί στο Space.com ο επικεφαλής του SIMONE Σάιμον Γκριν, ερευνητής στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Πλανητικών και Διαστημικών Επιστημών του Ανοιχού Πανεπιστημίου της Βρετανίας.

Τα σκάφη που σχεδίασε η ομάδα του ζυγίζουν 120 κιλά και έχουν σχήμα κύβου με πλευρά ένα μέτρο. Διαθέτουν πολυφασματική κάμερα, φασματόμετρο ακτίνων Χ και υπέρυθρων για τον προσδιορισμό της σύνθεσης του αστεροειδή, όργανα ραδιοκυμάτων για την εκίμηση της μάζας και υψομετρητή λέιζερ για τοπογραφικές μετρήσεις.

Η προώθησή τους θα γίνεται μάλιστα με τον πρωτοποριακό κινητήρα ιόντων, ο οποίος μέχρι στιγμής έχει χρησιμοποιηθεί μόνο στην αποστολή Deep Space 1 της NASA. Ο κινητήρας βασίζεται στην εκπομπή ιονισμένου αερίου και μπορεί να δώσει μεγάλες τελικές ταχύτητες, παρόλο που η επιτάχυνση που προσφέρει είναι μικρή.

Ο αστεροειδής τον οποίο θα επισκεπτούν τα σκάφη δεν έχει ακόμα καθοριστεί. Οι επιστήμονες, πάντως, θα έχουν μεγάλο εύρος στόχων για να επιλέξουν. Σύμφωνα με τη NASA, υπάρχουν 1.000 έως 1.5000 αστεροειδείς με διάμετρο περίπου ένα χιλιόμετρο που θα μπορούσαν να βρεθούν σε τροχιά πρόσκρουσης με τη Γη. Η καταγραφή τους δεν θα έχει ολοκληρωθεί πριν από το 2008.

Το SIMONE, ωστόσο, επικεντρώνεται σε μικρότερους αστεροειδείς, διαμέτρου 300 έως 400 μέτρων, οι οποίοι προσκρούουν στη Γη πιο συχνά, περίπου μία φορά ανά χιλιετία.

Το 1908 ένας αστεροειδής ή κομήτης διαμέτρου μόλις 60 μέτρων εξεράγη πάνω από τη Τουνγκούσκα της Σιβηρίας. Η ενέργεια που απελευθερώθηκε ήταν περίπου δέκα μεγατόνοι -500 φορές περισσότερη από την ατομική βόμβα της Χιροσίμα- και το ωστικό κύμα ισοπέδωσε το δάσος σε μια περιοχή διαμέτρου 50 χιλιομέτρων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ