Το SARS καλπάζει στη ΝΑ Ασία, και στον πλανήτη σημαίνει «κόκκινος» συναγερμός

51

Ο πλανήτης σε «κόκκινο» συναγερμό· οι υγειονομικές Αρχές σε ύψιστη επιφυλακή και η επιστημονική κοινότητα σε πρωτοφανή κινητοποίηση. Το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS) που «χτυπά» στις 16 Νοεμβρίου τη κινεζική επαρχία Γκουανγκντόνγκ εξελίσσεται ραγδαία σε παγκόσμια απειλή μετρώντας έως τα τέλη Μαΐου άνω των 650 νεκρών και 7.900 πασχόντων.

Τόσο η εμφάνιση, όσο και η επικινδυνότητα του ιού που για μεγάλο διάστημα αποτελεί μυστήριο, συγκαλύπτεται αρχικώς από τις κινεζικές Αρχές για να ακολουθήσει πρωτοφανής σε μέγεθος παγκόσμια κινητοποίηση προκειμένου να τεθεί φραγμός στην ανεξέλεγκτη πλέον εξάπλωση της επιδημίας άτυπης πνευμονίας.

Τρεις μήνες κατόπιν της καταγραφής του πρώτου γνωστού κρούσματος, το κινεζικό υπουργείο Υγείας γνωστοποιεί το θάνατο πέντε ατόμων και την προσβολή άλλων 300 από ένα οξύ αναπνευστικό σύνδρομο. Το Μάρτιο, ο άγνωστος τότε ιός προσβάλει μεγάλο αριθμό εργαζομένων σε νοσοκομεία του Χονγκ Κονγκ.

Όταν πλέον ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανακοινώνει ότι το SARS -όπως έχει εν τω μεταξύ ονομαστεί- συνιστά παγκόσμια απειλή, πιθανά κρούσματα έχουν ήδη αναφερθεί σε Καναδά, Ινδονησία, Φιλιππίνες, Σιγκαπούρη, Ταϊλάνδη και Βιετνάμ. Η ΝΑ βρίσκεται αντιμέτωπη με μία αγνώστων αιτίων επικίνδυνη επιδημία που μεταδίδεται ραγδαία.

Εμπειρογνώμωνες του ΠΟΥ καταφθάνουν για σειρά ελέγχων στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας· οι προσπάθειες ανάσχεσης του ρυθμού εξάπλωσης του ιου εντατικοποιούνται με τη λήψη δρακόντειων μέτρων πρόληψης και αντιμετώπισης. Νοσοκομεία της Κίνας τίθενται σε καραντίνα, χιλιάδες πολίτες υποβάλλονται σε κατ οίκον περιορισμό, αναβάλλονται εκδηλώσεις, τα σχολεία κλείνουν, ενώ απειλούνται με εκτέλεση όσοι διασπείρουν εσκεμμένα τον ιό.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ζητεί και πάλι από την κινεζική κυβέρνηση -που αργότερα εκφράζει λύπη για την καθυστερημένη της αντίδραση απέναντι στο SARS- να αποκαλύψει τον ακριβή αριθμό των πασχόντων στο Πεκίνο, όπου η κατάσταση είναι δραματική. Βάσει των στοιχείων του Οργανισμού, ο πραγματικός αριθμός των νοσούντων είναι πενταπλάσιος του ανακοινώσιμου.

Η κορύφωση της επιδημίας

Ο ΠΟΥ έχει ήδη εκδώσει οδηγία αποφυγής των ταξιδιών στο Πεκίνο, το κινεζικό προάστιο Σανζί, το Τορόντο του Καναδά, το Χονγκ Κονγκ και το προάστιο Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας, τοποθεσία προέλευσης της επιδημίας. Θάνατοι και νέες μολύνσεις αυξάνονται ραγδαία και όταν στα μέσα Απριλίου Καναδοί επιστήμονες καταγράφουν τη γενετική αλληλουχία του υπαίτιου ιού κορώνα, μικρός αριθμός κρουσμάτων έχει ήδη αναφερθεί σε Ευρώπη και ΗΠΑ.

Η διεθνής κοινότητα «θωρακίζεται» κατά του ιού με τη λήψη αυστηρότατων μέτρων -σύμφωνων με τις συστάσεις του ΠΟΥ- ιδίως στα αεροδρόμια προκειμένου να μη διασπαρεί περαιτέρω το SARS. «Κόκκινος» συναγερμός σημαίνει στα μέσα Μαίου και στην Ελλάδα με την περίπτωση 23χρονης αεροσυνοδού από τη Ν.Αφρική να δηλώνεται στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ως το πρώτο ύποπτο κρούσμα στη χώρα.

Οι ειδικές εξετάσεις στις οποίες υποβάλλεται η αεροσυνοδός -που είχε εμφανίσει συμπτώματα του SARS, διαθέτοντας ταυτόχρονα επιδημιολογικό ιστορικό- αποδεικνύονται αρνητικές με το ενδεχόμενο να είχε όντως «χτυπηθεί» από τον ιό να απομακρύνεται -γεγονός όμως που θα βεβαιώσει μόνο η επικείμενη εξέταση για την ύπαρξη αντισωμάτων.

Σε παγκόσμια κλίμακα, έως τα μέσα Μαΐου το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS) μετρά άνω των 600 νεκρών και 7.700 πασχόντων. Θάνατοι έχουν αναφερθεί στην Κίνα, το Χονγκ Κονγκ, την Ταϊβάν, τη Σιγκαπούρη, τον Καναδά, το Βιετνάμ, τη Μαλαισία, τις Φιλιππίνες και την Ταϊλάνδη. Οι υψηλότεροι αριθμοί κρουσμάτων καταγράφονται κατά σειρά σε Κίνα (άνω των 5.000), Χονγκ Κονγκ (περίπου 1.700), Ταϊβάν (άνω των 1.200) και Καναδάς (149).

Σταδιακά, όμως, η επιδημία παρουσιάζει σημάδια ύφεσης στην Κίνα με τον αριθμό των θανάτων και των νέων κρουσμάτων να μειώνεται αισθητά σε καθημερινή βάση. Ο ΠΟΥ ανακοινώνει ότι η επιδημία έχει τεθεί υπό έλεγχο στο Χονγκ Κονγκ· τα μηνύματα που καταφθάνουν από την πλειονότητα των επιδημιολογικών εστιών του SARS είναι θετικά και η λίστα των τοποθεσιών όπου δεν ενδείκνυται η μετάβαση των πολιτών μειώνεται. Εξαίρεση, αποτελεί η Ταϊβάν, όπου προς τα τέλη Μαΐου σημειώνεται ρεκόρ κρουσμάτων του Σοβαρού Οξέος Αναπνευστικού Συνδρόμου.

Ε.Μ.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ