H Κροατία πάλεψε αλλά η Λιθουανία προκρίθηκε στα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ

26

Οι Λιθουανοί διαχειρίστηκαν με περισσότερη ψυχραιμία τις κρίσιμες στιγμές και παρ ότι δεν είχαν σε καλή ημέρα τα περισσότερα από τα ατού τους κατάφεραν να κερδίσουν τους μαχητές Κροάτες με 74-72. Έτσι η παρέα του Γιασικεβίτσιους θα αντιμετωπίσει τη Ρωσία στον ημιτελικό του Ευρωμπάσκετ, το Σάββατο.

Την ίδια ημέρα η ομάδα του Γιάσμιν Ρέπεσα θα «παλέψει» με την Γαλλία για τις θέσεις 5-8.

Πιο δυνατά ξεκίνησε η Κροατία στηριζόμενη στην ευστοχία των παικτών της έξω από τα 6.25 και την έξυπνη άμυνα στους παίκτες κλειδιά των Λιθουανών. Με 7 πόντους ο Ζόραν Πλάνινιτς δημιούργησε προβλήματα στη Λιθουανική φροντ λάιν, ενώ με δύο διαδοχικά τρίποντα ο Μάρκο Πόποβιτς έδωσε προβάδισμα 6 πόντων, 11-17 στην Κροατία.

Άσο απ το μανίκι του, όμως έβγαλε ο Ομοσπονδιακός των Λιθουανών, τον Ριμάντας Καουκένας, ο οποίος σημείωσε 7 πόντους και η Λιθουανία μείωσε, 17-19, με την εκπνοή της πρώτης περιόδου. Σονγκάιλα και Γιασάιτις έδωσαν λύσεις στις αρχές της δεύτερης περιόδου και το πρώτο τρίποντο του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους επέτρεψε στη Λιθουανία να ισοφαρίσει, 24-24 στο 14ο λεπτό.

Παρά τους 13 πόντους του Πλάνινιτς μέχρι το ημίχρονο και τα 6 κλεψίματα των Κροατών, ο Λίνας Κλέιζα ήρθε από το… πουθενά στο δεύτερο δεκάλεπτο, πήρε τη σκυτάλη από τον Καουκένας και με 8 πόντους πήρε στους ώμους του την Εθνική Λιθουανίας.

Βασικό στοιχείο στο βελτιωμένο πρόσωπο των Λιθουανών στη δεύτερη περίοδο ήταν οι 14/17 βολές έναντι των 1/2 της Κροατίας μέχρι το 20΄, αφού οι Κροάτες υποχρεώθηκαν να υποπέσουν σε 14 φάουλ στο πρώτο μέρος για να σταματήσουν το γνωστό run n gun παιχνίδι των Λιθουανών. Η πρωταθλήτρια Ευρώπης 2003, Λιθουανία δεν κατάφερε πάντως να οικοδομήσει αξιόλογη διαφορά, αφού πήγε στο +3, 38-35 στα αποδυτήρια.

Μάχη σώμα με σώμα έγινε στην τρίτη περίοδο με την πρωτοπορία ν αλλάζει αρκετές φορές… χέρια. Το τρίποντο του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έδωσε προβάδισμα 41-39 στη Λιθουανία, αλλά η Κροατία απάντησε με σφιχτή άμυνα και πολυφωνία στην επίθεση για να προηγηθεί 44-47 με τρίποντο του Μάρκο Πόποβιτς.

Ο Σονγκάιλα που ήταν ο κορυφαίος της Λιθουανίας στην τρίτη περίοδο, εκμεταλλεύτηκε ένα νευρικό διάστημα της Κροατίας και οι Λιθουανοί με δικό του τρίποντο προσπέρασαν 53-49.

Ρόζιτς και Μαρκοτά διαμόρφωσαν το 53-55 υπέρ της Κροατίας στο 30΄ που είχε λιγότερα λάθη από τη Λιθουανία, 8 κλεψίματα έναντι 3 της Λιθουανίας, 10 ασίστ έναντι 6 της αντιπάλου αλλά υστερούσε στις βολές και στα ριμπάουντ. Έξι διαδοχικούς πόντους σημείωσε ο Ντάριους Σονγκάιλα στις αρχές της τελευταίας περιόδου δίνοντας το έναυσμα για νίκη-πρόκριση.

Με τέσσερις διαδοχικούς πόντους του Κλέιζα αμέσως μετά, οι Λιθουανοί ξέφυγαν για πρώτη φορά με +6, 64-58, αφού οι Κροάτες είχαν σκοράρει μόνο με τρίποντο του Ρόζιτς. Ο Μπάρατς σημείωσε σε κρίσιμα σημεία δύο καλάθια, 66-64. Διαγωνισμός τριπόντων ακολούθησε με τον Κλέιζα να ευστοχεί έξω από τα 6.25, 69-62, τον Κους ν απαντά με τον ίδιο τρόπο, 69-65 και τον Γιασάιτις να εξαπολύει μία ακόμη τρίποντη βόμβα, 72-65.

Με εναπομείναντα χρόνο 3 λεπτά, ο Κους αστόχησε στην επόμενη προσπάθεια για τρίποντο. Παρά την εκπληκτική άμυνα των Κροατών στον εναπομείναντα χρόνο που υποχρέωσε σε λάθη και βεβιασμένες επιλογές τους Λιθουανούς, οι παίκτες του Γιάσμιν Ρέπεσα έβγαλαν μόνοι τους τα μάτια τους με τα ίδια τους τα χέρια στερώντας από την Κροατία την πρώτη πρόκρισή της σε ημιτελικά Ευρωμπάσκετ από το 1995 στην Αθήνα, όταν είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο.

Ο Πόποβιτς ευστόχησε μόνο σε μία βολή, 72-66, το ίδιο και ο Μπάρατς, 72-67, αμέσως μετά. Ακολούθησε άστοχη προσπάθεια για τρίποντο του Σισκάουσκας για να ευστοχήσει ο Μάρκο Τόμας, 72-70 έξω από τα 6.25. Ο ίδιος έκανε αμέσως φάουλ στον Σονγκάιλα κι ο τελευταίος δεν λάθεψε από τη γραμμή του φάουλ, 74-70.

Στη γραμμή του φάουλ πήρε θέση και ο Πλάνινιτς και ήταν εύστοχος, 74-72. Με τους Λιθουανούς φιλάθλους να… ουρλιάζουν, ο Πόποβιτς αστόχησε σε σουτ τριών πόντων, αλλά ο Πλάνινιτς μετά από φάουλ του Καουκένας 1 πριν το τέλος αστόχησε στην πρώτη βολή κι ουσιαστικά όλα κρίθηκαν εκεί… η Λιθουανία επιστρέφει στα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ μετά μία απουσία, αυτήν στο Ευρωμπάσκετ που μεσολάβησε ενδιάμεσα στο Βελιγράδι.

Τα δεκάλεπτα: 17-19, 38-35, 53-55, 74-72.

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Ραμούνας Μπουτάουτας): Καουκένας 8, Ματσιούλις 3, Λαβρίνοβιτς Ντ. 2, Σισκάουσκας 2, Σονγκάιλα 20 (1), Γιασάιτις 7, Κλέιζα 19 (2), Λαβρίνοβιτς Κσ. 3, Γιασικεβίτσιους 6 (2), Γιαβτόκας 4

ΚΡΟΑΤΙΑ (Γιάσμιν Ρέπεσα): Ούκιτς, Κους 3 (1), Πόποβιτς 12 (3), Ρόζιτς 8 (2), Πρκάτσιν 2, Τόμας 10 (2), Πλάνινιτς 16 (1), Μαρκοτά 5 (1), Μπάνιτς 6, Κασούν 4, Μπάρατς 6.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,ΑΠΕ