Αναβολή λόγω βλάβης στην κρίσιμη εκτόξευση του Discovery

36

Λίγη ώρα αφότου το επταμελές πλήρωμα του Discovery κάθισε στην καμπίνα του σκάφους το απόγευμα της Τετάρτης, η NASA αναγκάστηκε να αναβάλει την αποστολή, η οποία θα ήταν η πρώτη μετά την καταστροφή του Columbia το 2003.

Η εκτόξευση, προγραμματισμένη για τις 22:51 ώρα Ελλάδας, αναβλήθηκε λόγω βλάβης σε έναν αισθητήρα που μετρά τη στάθμη στη δεξαμενή καυσίμων. Οι τεχνικοί της υπηρεσίας εξετάζουν το πρόβλημα -το οποίο είχε παρουσιαστεί και σε δοκιμές πριν από δύο μήνες-, προκειμένου να καθορίσουν νέα ημερομηνία για την αποστολή.

H εκτόξευσης μπορεί τώρα να πραγματοποιηθεί το νωρίτερο το Σάββατο, αλλά πιθανότερη ημέρα θεωρείται η Δευτέρα, ανακοίνωσαν αξιωματούχοι της NASA την Πέμπτη.

Την Τετάρτη, τεχνικοί της υπηρεσίας επισκεύασαν τη ζημιά που προκλήθηκε στο Discovery όταν ένα πλαστικό κάλυμμα παραθύρου, το οποίο είχε βάρος μικρότερο του ενός κιλού, έπεσε σε δύο από τα θερμοπρατευτικά πλακίδια της ατράκτου.

Η ζημιά που προκλήθηκε προκάλεσε συναγερμό, καθώς ένα παρόμοιο συμβάν προκάλεσε την ολοσχερή καταστροφή του Columbia το Φεβρουάριο του 2003, οδηγώντας σε καθήλωση του στόλου της NASA.

Η καταστροφή του Columbia προκλήθηκε από ένα κομμάτι μονωτικού αφρού σε μέγεθος βαλίτσας, το οποίο αποκολλήθηκε από τη δεξαμενή κατά την εκτόξευση, χτύπησε την αριστερή πτέρυγα και δημιούργησε ρωγμή. Το σκάφος διαλύθηκε δύο εβδομάδες αργότερα, κατά την επιστροφή του στην ατμόσφαιρα, όταν υπέρθερμα αέρια εισήλθαν στην πτέρυγα και την έλιωσαν.

Μετά την ακύρωση της εκτόξευσης την Τετάρτη, το σκάφος μπορεί θεωρητικά να αναχωρήσει οποιαδήποτε άλλη ημέρα εντός του παραθύρου εκτόξευσης που διαρκεί μέχρι τις 31 Ιουλίου. Πάντως η πιθανότητα βροχής την Πέμπτη είναι ελαφρώς μεγαλύτερη, περίπου 40%.

Από τις αβαρίες που δεν έχουν ακόμα αντιμετωπιστεί, η σημαντικότερη αφορά δύο από τους τέσσερις αισθητήρες που ενημερώνουν για την πλήρωση της εξωτερικής δεξαμενής με καύσιμα. Πρόβλημα υπάρχει και με την μετάδοση δεδομένων από ένα μετεωρολογικό αερόστατο που μετρά την ταχύτητα ανέμου ψηλά στην ατμόσφαιρα.

Πάντως οι μηχανικοί της NASA δεν θεώρησαν τα προβλήματα αυτά τόσο σημαντικά ώστε να αναβάλουν την εκτόξευση, και η αντίστροφη μέτρηση είχε ξεκινήσει από την Κυριακή.

Η εξωτερική δεξαμενή του διαστημικού λεωφορείου έχει επανασχεδιαστεί για να περιοριστεί η αποκόλληση κομματιών μονωτικού υλικού ή πάγου, τα οποία θα μπορούσαν να χτυπήσουν την άτρακτο κατά την εκτόξευση και να προκαλέσουν ρήγμα. Επίσης, δεκάδες νέοι αισθητήρες κίνησης και θερμοκρασίας έχουν ενσωματωθεί στις πτέρυγες.

Οι επτά αστροναύτες που θα αναχωρήσουν με το Discovery έχουν εφοδιαστεί με ειδικά κιτ επιδιόρθωσης προκειμένου να επισκευάσουν την θερμική ασπίδα του σκάφους αν παρατηρηθούν παρόμοιες ρωγμές. Ο ρομποτικός βραχίονας του σκάφους έχει επεκταθεί κατά 15 μέτρα για να διευκολύνει την επιθεώρηση του εξωτερικού του σκάφους.

Περισσότερες από 100 κάμερες θα καταγράψουν τα πρώτα 30 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, όταν το σκάφος είναι ακόμα ορατό από το έδαφος, ενώ όταν βρεθεί εκτός ατμόσφαιρας, θα παρακολουθείται από στρατιωτικούς δορυφόρους και ραντάρ.

Το Discovery θα μεταφέρει προμήθειες και εξοπλισμό στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα επιστρέψει στη Φλόριντα 12 ημέρες μετά την εκτόξευσή του.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press