Ράλι Ουαλίας 2008: Ο γιατρός και η μάχη του τίτλου

Με την μονομαχία της Citroen και της Ford για το φετινό πρωτάθλημα κατασκευαστών και με την επιστροφή του Valentino Rossi μετά από δυόμισι χρόνια το φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι φτάνει στο τέλος του, με το Ράλι Ουαλίας που ξεκινά το βράδυ της Πέμπτης (4/12) στο Κάρντιφ.

Ο Sebastien Loeb, ο οποίος στο Ράλι Ιαπωνίας τον περασμένο μήνα έγινε ο πρώτος άνθρωπος της ιστορίας του σπορ με πέντε παγκόσμια πρωταθλήματα, είπε ότι είναι έτοιμος να θυσιάσει τη νίκη στον βρετανικό αγώνα, που αν έρθει θα είναι η πρώτη του στο νησί, ώστε να βοηθήσει τη Citroen να επιστρέψει στην κορυφή του κόσμου έπειτα από δύο χρόνια στα οποία αναδείχθηκε πρωταθλήτρια η Ford.

Η γαλλική ομάδα έχει προβάδισμα 11 βαθμών από τη Ford και για να εξασφαλίσει χρειάζεται μόλις μια δεύτερη θέση του πρωταθλητή ή μια τρίτη του Γάλλου και μια όγδοη του έτερου οδηγού της, Dani Sordo, ακόμα κι αν οι Mikko Hirvonen και Jari Matti Latvala της Ford τερματίσουν στις δύο πρώτες θέσεις του Ράλι Ουαλίας.

Ο S. Loeb, ο οποίος στο συγκεκριμένο αγώνα διεκδικεί και το ρεκόρ 11 νικών σε μια σεζόν (κάτι που θα γίνει εξαιρετικά δύσκολο στο άμεσο μέλλον, διότι οι αγώνες θα μειωθούν σε 12 από το 2009) είπε: Δεν έχω κερδίσει ποτέ αυτό το ράλι, για διάφορους λόγους και θα ήθελα πολύ να το κερδίσω μια μέρα.

Αυτή μάλλον δεν είναι προτεραιότητα για εμάς φέτος. Η κατάκτηση του τίτλου κατασκευαστών είναι πολύ σημαντική για τη Citroen και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να την πετύχουμε. Θα πρέπει να υπερασπιστούμε το προβάδισμά μας, να αποφύγουμε τις παγίδες του αγώνα και να τερματίσουμε όσο το δυνατόν πλησιέστερα στους αντιπάλους μας.

Πάντως, ούτε η Citroen έχει γευθεί τη σαμπάνια της νίκης στη Βρετανία – σε αντίθεση με τη Ford, η οποία κέρδισε τα δύο προηγούμενα χρόνια, με τους Marcus Gronholm και Mikko Hirvonen αντίστοιχα. Το περσινό Ράλι Ουαλίας ήταν ίσως ο δυσκολότερος αγώνας που έχω λάβει μέρος, είπε ο M. Hirvonen.

Η οδήγηση τη νύχτα, με ομίχλη και βροχή, είναι ασύλληπτα δύσκολη. Η νύχτα κρύβει πολλές παγίδες και αυτός είναι ένας από τους λίγους αγώνες στους οποίους οδηγούμε και τη νύχτα, μαζί με τα ράλι Ιαπωνίας και Monte Carlo.

Αισθάνομαι αυτοπεποίθηση και πιστεύω ότι έχουμε καλές ελπίδες να τερματίσουμε στις δύο πρώτες θέσεις. Αν τα καταφέρουμε, ελπίζω να είναι αρκετό για να βοηθήσουμε τη Ford να κερδίσει τον τίτλο κατασκευαστών.

Ορισμένα σημεία του αγώνα είναι πολύ γρήγορα, ταχύτερα ακόμα και από τη Φινλανδία. Η διαφορά είναι ότι εδώ δεν έχουν μεγάλη διάρκεια, διότι συνήθως μετά ακολουθεί μια φουρκέτα και οι ταχύτητες μειώνονται, κατέληξε ο Φινλανδός.

Ο Jari Matti Latvala, ο οποίος επιστρέφει στον αγώνα όπου το 2002 έκανε το ντεμπούτο του στο WRC σε ηλικία 17 ετών, συμπλήρωσε: Αυτός ο αγώνας είναι σαν το δεύτερο ράλι της πατρίδας μου. Είναι ένας κλασσικός αγώνας που θα ήθελα να κερδίσω.

Εχω αγωνιστεί πολλές φορές εδώ και γνωρίζω τη φύση των ειδικών διαδρομών. Βρίσκονται ψηλά στους λόφους της Ουαλίας και είναι πολύ απολαυστικές στην οδήγηση. Όσο για τον καιρό, οι δυσκολότερες συνθήκες είναι στις βραδινές ειδικές με ομίχλη. Οταν βραδιάζει στην Ουαλία, το σκοτάδι είναι πολύ βαθύ.

Αν βρέξει κιόλας, οι δρόμοι γίνονται λασπώδεις και είναι πάρα πολύ δύσκολο. Σε αυτές τις συνθήκες ο οδηγός πρέπει να έχει εμπιστοσύνη στις σημειώσεις του, να είναι γενναίος και να βασίζεται πολύ στον συνοδηγό. Αν οι σημειώσεις δεν είναι ακριβείς, χάνεις την αυτοπεποίθησή σου αμέσως, τόνισε.

O Valentino Rossi, στο μεταξύ, κρατά χαμηλούς τόνους πριν τη συμμετοχή στον τρίτο αγώνα WRC της καριέρας του. Ο γιατρός έχει ήδη κάνει δοκιμές στην Κούμπρια με το Ford Focus WRC και το έχει οδηγήσει σε αγωνιστικό ρυθμό στο Ράλι Monza. Έχει δηλώσει ότι επιδιώκει να τερματίσει μέσα στην πρώτη δεκάδα – στόχο τον οποίο ο διευθυντής της Ford M-Sport, Malcolm Wilson, θεωρεί εφικτό αν οι συνθήκες δεν δυσκολέψουν πολύ στον αγώνα.

Το αυτοκίνητο του Valentino θα προετοιμάζει η ομάδα Stobert Ford, η οποία γιορτάζει τη συμμετοχή στο 50ό της ράλι συμμετέχοντας στην πατρίδα της με επτά (!) Focus WRC. Με τη Stobart θα αγωνιστούν, πλην του πρωταθλητή του MotoGP, οι Matthew Wilson, Francois Duval, Henning Solberg και οι Βρετανοί Barry Clark, Steve Perez και Dave Weston.

Η εκκίνηση του Ράλι Ουαλίας θα δοθεί το βράδυ της Πέμπτης (4/12) και θα ακολουθήσουν τρεις αγωνιστικές ημέρες με οκτώ, επτά και τέσσερις ειδικές διαδρομές αντίστοιχα μέχρι τον τερματισμό το μεσημέρι της Κυριακής (7/12) στο Κάρντιφ της Ουαλίας.

auto.in.gr