WRC: Νίκη για τη Ford και τον M.Martin στο Μεξικό

Η υπομονή, η αποφυγή οδηγικών λαθών και η αξιοπιστία του Ford Focus WRC ήταν τα στοιχεία που επέτρεψαν στον Markko Martin να κερδίσει το Ράλι Μεξικού, τον τρίτο γύρο του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι. Ο Εσθονός σημείωσε την πρώτη του νίκη για το 2004 και σκαρφάλωσε στην κορυφή του πίνακα βαθμολογίας οδηγών, στον οποίο ισοβαθμεί πλέον με το Γάλλο Sebastien Loeb.

Ήταν ένα μοναδικό διήμερο για εμάς και τη Ford. Εργαστήκαμε όλοι σκληρά ως ομάδα και αξίζαμε αυτό το αποτέλεσμα. Είναι υπέροχο να προηγούμαστε στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών με αυτή τη διαφορά. Ήταν ένας δύσκολος αγώνας και ιδιαίτερα σκληρός για τα αυτοκίνητα, αλλά αυτό είναι που κάνει τη νίκη ακόμα σπουδαιότερη. Το μόνο μου λάθος ήταν μια μικρή έξοδος την πρώτη μέρα. Ύστερα από αυτό προσπαθήσαμε να αποφύγουμε τα προβλήματα και να τερματίσουμε τον αγώνα. Δεν υπήρχε λόγος να οδηγήσει κανείς πολύ γρήγορα· όσοι το έκαναν αυτό είχαν πρόβλημα. Το κλειδί στον αγώνα ήταν η υπομονή δήλωσε ο Markko Martin.

Στη δεύτερη θέση του αγώνα, με διαφορά 42,5 δευτερόλεπτα από τον team-mate του, τερμάτισε ο Francois Duval με το δεύτερο Focus WRC, γεγονός που επέτρεψε στη Ford να πανηγυρίσει έπειτα από αρκετά χρόνια (η τελευταία φορά ήταν το Ράλι Κύπρου το 2000) το 1-2 σε έναν αγώνα και στην M-Sport -την εταιρεία που εξελίσσει και υποστηρίζει τεχνικά τα αγωνιστικά Ford- να γιορτάσει με τον καλύτερο τρόπο την 100ή συμμετοχή στο WRC. Με τους βαθμούς των δύο πρώτων θέσεων η Ford ξεπέρασε τη Citroen στη βαθμολογία κατασκευαστών και φιγουράρει πλέον στην πρώτη θέση με 40 βαθμούς.

Το τελευταίο 1-2 της Ford ήταν στην Κύπρο το 2000 και -όπως συνέβη και στο Μεξικό- το πετύχαμε σε έναν αγώνα που περιλαμβανόταν για πρώτη φορά στο πρωτάθλημα. Ήταν πολύ πιο δύσκολος αγώνας από ό,τι είχαμε προβλέψει, αλλά για άλλη μια φορά το Focus επέδειξε την αξιοπιστία του. Ο Markko και ο Francois οδήγησαν εκπληκτικά. Ο στόχος μας για το 2004 ήταν να κερδίσουμε με τον Markko το Πρωτάθλημα Οδηγών, αλλά η ταχύτητα με την οποία ο Francois εξελίσσεται ως οδηγός μάς έφερε σε πλεονεκτική θέση και για τον τίτλο των Κατασκευαστών δήλωσε ο επικεφαλής της Ford, Malcolm Wilson.

Ήταν η πρώτη φορά που το Μεξικό φιλοξένησε αγώνα του πρωταθλήματος και το τοπίο ήταν άγνωστο για τους περισσότερους από τους συμμετέχοντες. Οι νέοι κανονισμοί -που περιόρισαν τις αναγνωρίσεις των Ειδικών Διαδρομών από τα πληρώματα- σε συνδυασμό με το απρόσμενα σκληρό έδαφος σε κάποιες από τις ΕΔ οδήγησαν αρκετά από τα πληρώματα σε εγκαταλείψεις. Από τα 54 πληρώματα που πήραν εκκίνηση μόλις 26 κατάφεραν να ανέβουν στη ράμπα του τερματισμού την Κυριακή.

Ο Carlos Sainz ήταν ο μόνος οδηγός που μπορούσε την τρίτη ημέρα του αγώνα να εμποδίσει το δίδυμο της Ford από το να καταλάβει τις δύο πρώτες θέσεις, αλλά ένα πρόβλημα στα φρένα της Citroen Xsara WRC που τον οδήγησε σε έξοδο στην τρίτη ΕΔ της Κυριακής και του κόστισε περίπου ένα λεπτό σε χρόνο, τον ανάγκασε να μειώσει στη συνέχεια το ρυθμό του και να σιγουρέψει τον τερματισμό και τους βαθμούς της τρίτης θέσης.

Βρισκόμασταν κάτω από αρκετή πίεση την τελευταία ημέρα του αγώνα, καθώς ήμασταν το μόνο πλήρωμα της Citroen που συνέχιζε τον αγώνα και έπρεπε οπωσδήποτε να τερματίσουμε. Προσπαθήσαμε σκληρά και ίσως να είχαμε κερδίσει εάν δεν είχαμε κάνει μερικά μικρά λάθη. Παρ΄ όλα αυτά καταφέραμε να κερδίσουμε έξι πολύτιμους βαθμούς για τη Citroen και για εμάς. Ο αγώνας αυτός θα παραμείνει στη μνήμη μου ως ένας από τους καλύτερους σε επίπεδο οργάνωσης και χαίρομαι πολύ που συμετείχα σε αυτόν δήλωσε ο Ισπανός οδηγός.

Ικανοποιημένος από το Μεξικό αναχώρησε και ο Petter Solberg, ο οποίος, εκμεταλλευόμενος τα προβλήματα των υπολοίπων κατάφερε να καλύψει μερικώς την ποινή των πέντε λεπτών που δέχτηκε στο πρώτο Σκέλος του αγώνα και τερμάτισε τελικά στην τέταρτη θέση, μπροστά από τον team-mate του στη Subaru, Mikko Hirvonen. Ο Νορβηγός που συμμετείχε στον αγώνα με το νέο Impreza WRC σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στις εννέα από τις 15 συνολικά ΕΔ του αγώνα.

Το να χάνεις πέντε λεπτά και 40 δευτερόλεπτα την πρώτη μέρα και να τερματίζεις τελικά στην τέταρτη θέση είναι απίστευτο αποτέλεσμα. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος με το νέο αυτοκίνητο, είναι πολύ καλύτερο από ό,τι αρχικά περίμενα και αυτό αποδεικνύεται και από τον αριθμό των ΕΔ που κερδίσαμε δήλωσε ο πρωταθλητής του 2003.

Στην έκτη θέση του αγώνα τερμάτισε ο Marcus Gronholm, ενώ ο Jussi Valimaki με το ιδιωτικό Hyundai Accent WRC και ο Gilles Panizzi με το Mitsubishi Lancer WRC04 συμπλήρωσαν τη βαθμολογούμενη οκτάδα των οδηγών. Ο Φινλανδός οδηγός αντιμετώπισε και σε αυτό τον αγώνα πρόβλημα με την υποβοήθηση του τιμονιού του Peugeot 307 WRC και δεν κατάφερε να διεκδικήσει περισσότερους βαθμούς για αυτόν και την ομάδα του. Ο Harri Rovanpera με το δεύτερο Peugeot 307 WRC αντιμετώπισε και αυτός αρκετά προβλήματα, κυρίως με την ανάρτηση, αλλά κατάφερε να κερδίσει ένα βαθμό για την ομάδα του.

Δεν ήταν καθόλου εύκολος αγώνας για εμάς. Αντιμετωπίσαμε αρκετά προβλήματα αλλά καταφέραμε να τερματίσουμε και να κερδίσουμε βαθμούς. Στον επόμενο αγώνα, στη Νέα Ζηλανδία, θα έχουμε μερικά καινούργια μέρη στο αυτοκίνητο και αυτό θα μας κάνει περισσότερο ανταγωνιστικούς δήλωσε ο Marcus Gronholm.

Στην κατηγορία των αυτοκινήτων παραγωγής ο Daniel Sola με Mitsubishi Lancer Evo VII τερμάτισε σχεδόν δύο λεπτά εμπρός από τον δεύτερο Toshihiro Arai και τέθηκε επικεφαλής του πρωταθλήματος. Στην τρίτη θέση του βάθρου ανέβηκε ο Niall McShea.

Μια από τις σημαντικότερες εγκαταλείψεις του αγώνα ήταν αυτή του Sebastien Loeb. Ο Γάλλος, νικητής των δύο προηγούμενων αγώνων του 2004, εγκατέλειψε από διαρροή λαδιού στην ενδιάμεση διαδρομή μεταξύ της 6ης και 7ης ΕΔ.

Επόμενος αγώνας του πρωταθλήματος είναι το Ράλι Νέας Ζηλανδίας στις 15 Απριλίου.

Χρήστος Παπαχριστόπουλος

auto.in.gr