Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Χωμάτινη πρεμιέρα στο Ράλι Κύπρου

Στην Κύπρο μεταφέρεται ο ανταγωνισμός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι 2002, καθώς εκεί θα πραγματοποιηθεί ο πέμπτος γύρος του θεσμού, το τριήμερο 19-21 Απριλίου, ο οποίος αποτελεί τον πρώτο, ουσιαστικά, χωμάτινο αγώνα της χρονιάς.

Το φετινό Ράλι Κύπρου διοργανώνεται για τριακοστή φορά, ωστόσο είναι η τρίτη φορά που προσμετρά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, καθώς από το 2000 αντικατέστησε το Ράλι Κίνας.

Ο κυπριακός αγώνας αποτελεί τον αργότερο -σε ταχύτητα- γύρο του θεσμού, αφού στις στενές και οφιοειδείς ειδικές διαδρομές του, σπάνια χρησιμοποιείται η τέταρτη σχέση του κιβωτίου ταχυτήτων. Ο αγώνας αποτελεί μια χωμάτινη Κορσική, ενώ η θερμοκρασία του περιβάλλοντος είναι αυξημένη, στοιχείο που σε συνδυασμό με τις χαμηλές ταχύτητες που αναπτύσσονται, προκαλεί την υπερθέρμανση των κινητήρων, λόγω της χαμηλής ροής του αέρα. Χαρακτηριστικά, στα αυτοκίνητα της ομάδας Ν χρησιμοποιούνται κιβώτια ταχυτήτων παραγωγής με μεγαλύτερες ανοχές, ενώ οι οδηγοί πλαγιολισθαίνουν λιγότερο, ώστε να αυξήσουν την παροχή του αέρα προς τα ψυγεία και τα φρένα.

Στις αργές στροφές, η ανάγκη για γρήγορη έξοδο χωρίς έντονη πλαγιολίσθηση, επιβάλλει στους οδηγούς να τερματίζουν απότομα το γκάζι, καταπονώντας το σύστημα μετάδοσης, αφού αυξάνεται το σπινάρισμα των τροχών, οι οποίοι γλιστρούν και επανακτούν στιγμιαία την πρόσφυσή τους στο πετρώδες οδόστρωμα των κυπριακών διαδρομών, με αποτέλεσμα την υπερθέρμανση και την πρόωρη φθορά των ελαστικών -αν και φέτος προβλέπεται η θερμοκρασία να μην ξεπεράσει τους 30° Κελσίου. Στους αγώνες της περασμένης διετίας, τα ελαστικά της Pirelli φάνηκαν ανθεκτικότερα των Michelin, ενώ φέτος οι δύο εταιρείες έχουν κατασκευάσει τύπους κατάλληλους για τις κυπριακές διαδρομές, με ανθεκτικότερο αλλά βαρύτερο σκελετό.

Η σκόνη που ανασηκώνεται από τα προπορευόμενα πληρώματα -παρά το προβλεπόμενο τρίλεπτο ή το δίλεπτο, ανάλογα με την κατηγορία-, αποτελεί πρόσθετο πρόβλημα, καθώς ελαττώνει την ορατότητα των όσων ακολουθούν, ιδιαίτερα αν οι άνεμοι είναι ασθενείς. Για τους λόγους αυτούς, ο φετινός αγώνας πραγματοποιείται κατά ένα μήνα νωρίτερα, ενώ έχουν καταργηθεί οι αργότερες ειδικές διαδρομές, ώστε να αυξηθεί η μέση ταχύτητα. Εντούτοις, οι καιρικές συνθήκες είναι ευμετάβλητες και στο όρος Τρόοδος έχει σημειωθεί βροχόπτωση, η οποία, παρά τη μετέπειτα ηλιοφάνεια, έχει λασπώσει τις ειδικές διαδρομές, περιπλέκοντας το πρόβλημα της επιλογής και της χάραξης των ελαστικών κατά τον αγώνα.

PEUGEOT

Οι τρεις επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές του 1ου Σκέλους, αναμένεται να δημιουργήσουν πρόβλημα στους οδηγούς της Peugeot, Marcus Gronholm, Gilles Panizzi και Richard Burns, που προηγούνται στη βαθμολογία και θα ξεκινούν πρώτοι σε κάθε μία από αυτές -ο Harri Rovanpera θα ξεκινά έβδομος-, αν και ο M.Gronholm θεωρεί ότι αυτό δεν αποτελεί σημαντικό μειονέκτημα. Η γαλλική ομάδα, η οποία δεν ήταν ανταγωνιστική την προηγούμενη διετία, δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν θα χρησιμοποιηθεί το υδραυλικά ελεγχόμενο σύστημα ανάρτησης, ενώ το set-up των 206 WRC θα είναι το περσινό.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Gilles Panizzi, είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει το αυτοκίνητο δοκιμών, κατάλληλα τροποποιημένο για τον αγώνα (με περισσότερη ισχύ και ημιαυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων), το οποίο όμως καταστράφηκε κατά τη διάρκεια των δοκιμών και είναι αμφίβολο αν θα έχει επισκευαστεί μέχρι τον τεχνικό έλεγχο του αγώνα. Ο Γάλλος οδηγός, ο οποίος είχε προγραμματιστεί από την αρχή της χρονιάς να χρησιμοποιεί στους χωμάτινους αγώνες ένα ημιεργοστασιακό αυτοκίνητο -με λιγότερη ισχύ και συμβατική εξέλιξη- της Bozian Racing, λόγω της νίκης του στους δύο προηγούμενους ασφάλτινους γύρους κέρδισε το δικαίωμα να χρησιμοποιήσει ένα αυτοκίνητο ισοδύναμο με αυτά των υπόλοιπων οδηγών της ομάδας, ώστε να συνεχίσει τη συλλογή βαθμών, ανακόπτοντας τους αντιπάλους.

Από την ομάδα της Peugeot Sport, ανακοινώθηκε πως στο Ράλι Ακρόπολις θα εμφανιστεί η τρίτη βελτιωμένη έκδοση του 206 WRC, με αλλαγές στο πλαίσιο και τον υπερτροφοδότη, αφού οι κανονισμοί επιτρέπουν την έκδοση δελτίου αναγνώρισης για μια βελτιωμένη έκδοση στο μέσο της αγωνιστικής περιόδου. Παράλληλα, ετοιμάζεται πυρετωδώς το 307 WRC, το οποίο αποτελεί το διάδοχο του 206 WRC το 2003.

FORD

Προβληματισμένο είναι το επιτελείο της Ford Rallye Sport, καθώς η κινητικότητα του μικρού δάχτυλου του αριστερού χεριού του Colin McRae δεν έχει αποκατασταθεί. Ο Σκοτσέζος οδηγός, ο οποίος ενδέχεται να χρησιμοποιήσει το συμβατικό σύστημα επιλογής σχέσεων με το δεξί του χέρι, προβληματίζεται με το χειρισμό του τιμονιού στις αλλεπάλληλες στροφές των κυπριακών διαδρομών. Η βρετανική ομάδα, η οποία αποτέλεσε τον κυρίαρχο του Ράλι Κύπρου την περασμένη διετία, ελπίζει στη μαχητικότητα του Carlos Sainz και στο πείσμα του Colin McRae, αφού ο Markko Martin δεν συμμετείχε στον περσινό αγώνα.

Η ομάδα υποστηρίζει επίσης τη συμμετοχή του Francois Duval με την τελευταία έκδοση του Focus RS WRC, καθώς και του Janne Tuohinoμ με Focus RS WRC 01, προετοιμασμένο από την M-Sport, ως επιβράβευση για την παραχώρηση της θέσης του νεαρού Φινλανδού στον Colin McRae στο Ράλι Σουηδίας. Ο Manfred Stohl είναι αμφίβολο αν θα λάβει μέρος στον πρώτο του αγώνα με αυτοκίνητο της κατηγορίας WRC, αφού το Focus RS WRC 01, το οποίο κατάστρεψε στο Ράλι Lavanthal, έχει επισκευαστεί, αλλά πρέπει να έχει τοποθετηθεί και ο κινητήρας του μέχρι τον τεχνικό έλεγχο.

SUBARU

Με αλλαγές στο σύστημα αερισμού του πληρώματος στην οροφή και πρόσθετο εσωτερικό ανεμιστήρα θα είναι εφοδιασμένα τα Impreza S44 WRC P2002, τα οποία φέρουν τροποποιήσεις στις αντιστρεπτικές ράβδους, τα αμορτισέρ, τη γεωμετρία της ανάρτησης και στη μετάδοση, με σκοπό τη βελτίωση της ευελιξίας στις στενές και συνεχείς στροφές. Πρόκειται για τον πρώτο, ουσιαστικά, χωμάτινο αγώνα του Tommi Makinen με το αυτοκίνητο της Prodrive, ενώ ο Petter Solberg θα χρησιμοποιήσει νέο αμάξωμα.

Στο Ράλι Κύπρου θα πραγματοποιήσει την εμφάνισή του το νέο Impreza WRX GD-Sti της Subaru στην ομάδα Ν, στα χέρια του Toshihiro Arai. Το αυτοκίνητο, το οποίο έχει στόχο να αποτελέσει το αντίπαλον δέος των Mitsubishi Lancer Evo Gr.N, έχει μεγαλύτερα μετατρόχια (ίδια με του WRC) και νέο ασύγχρονο κιβώτιο ταχυτήτων με πέντε σχέσεις. Παράλληλα, έχει βελτιωθεί η καμπύλη ανάπτυξης της ισχύος των 272 ίππων, με τη χρήση συστήματος εισαγωγής μεταβλητού μήκους και ALS (anti-lag system) δύο σταδίων, το οποίο ελέγχει ταχύτερα τη βύθιση του υπερσυμπιεστή.

ΜITSUBISHI

Με το set-up των αυτοκινήτων που έλαβαν μέρος στο περσινό Ράλι Μ.Βρετανίας θα εμφανιστούν στην Κύπρο τα Lancer Evo WRC, ενώ θα υπάρχει και κιβώτιο με κοντύτερες σχέσεις. Ο Francois Delecour φαίνεται ότι δεν προβληματίζεται ιδιαίτερα για τις θερμές καιρικές συνθήκες στην Κύπρο, αντίθετα με τον Alister McRae, ο οποίος έχει λάβει μέρος μόνο στον περσινό αγώνα. Ο Jani Paasonen φαίνεται ότι είναι κατάλληλα προετοιμασμένος για τον πρώτο του αγώνα σε σκληρό χώμα. Μάλιστα, όπως δήλωσε, νιώθει ευτυχής που ο κυπριακός αγώνας είναι αργός, αντίθετα με το Ράλι Σουηδίας -όπου είχε συναντήσει δυσκολίες στις υψηλές ταχύτητες στην πρώτη του γνωριμία με το Lancer Evo WRC-, στο οποίο είχε φτάσει μέχρι την τέταρτη θέση, αλλά εξαιτίας ενός κατεστραμμένου τροχού τερμάτισε τελικά 14ος.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Mitsubishi θέσπισε ομώνυμο τρόπαιο (Mitsubishi Trophy) πέντε εκατομμυρίων γεν στην ομάδα Ν, η οποία κατακλύζεται από το νικηφόρο αυτοκίνητο της ιαπωνικής εταιρείας, που μονοπωλεί το συγκεκριμένο τίτλο από το 1994. Στον αγώνα της νορμάλ κατηγορίας, πολλά πληρώματα έχουν δηλώσει συμμετοχή με τα Mitsubishi Lancer Evo VI, αφού το μεγαλύτερο μετατρόχιο της έκδοσης VII τα καθιστά λιγότερο ευέλικτα στις στενές στροφές των κυπριακών διαδρομών.

HYUNDAI

Την πρώτη του εμφάνιση σε χωμάτινο αγώνα θα πραγματοποιήσει το Accent WRC3 της Hyundai, η οποία ωστόσο δεν ολοκλήρωσε τις δοκιμές της στην Ελλάδα λόγω ψυχρών καιρικών συνθηκών. Στο νέο κινητήρα έχει βελτιωθεί η απόκριση στο γκάζι, ενώ έχει τροποποιηθεί κατάλληλα η μετάδοση και έχουν αλλαχθεί τα αμορτισέρ και η ανάρτηση -η οποία όμως είναι βαρύτερη-, με σκοπό τη μείωση της φθοράς των ελαστικών.

Αιχμή του δόρατος για την ομάδα είναι ο Armin Schwarz, νικητής στην Κύπρο το 1996, ενώ ο Freddy Loix αντιμετωπίζει πρόβλημα με το σπασμένο αστράγαλό του, στον οποίο έχουν τοποθετηθεί βίδες που πρέπει να βγουν. Στην περίπτωση όμως αυτή θα πρέπει να διακόψει την αγωνιστική του δραστηριότητα για διάστημα ενός μηνός, γεγονός που τον αναγκάζει να μεταθέσει την επέμβαση εξαγωγής στο τέλος της αγωνιστικής περιόδου.

Η ομάδα έχει προετοιμάσει νέο αμάξωμα για τον Juha Kankkunen, ο οποίος θα πραγματοποιήσει το δεύτερο αγώνα της χρονιάς, όπως και ο Πολωνός Tomasz Kuchar.

SKODA

Εξοπλισμένα για πρώτη φορά με ενεργά πίσω διαφορικά στο χώμα θα είναι τα Octavia WRC Evo2, ενώ θα χρησιμοποιηθούν μαλακότερες αναρτήσεις, με σκοπό την αύξηση της ευελιξίας τους στις κυπριακές διαδρομές και στόχο την πρώτη δεκάδα. Ο Kenneth Eriksson, ο οποίος ανέφερε ότι δεν ενοχλείται από τις σκληρές συνθήκες του αγώνα, φαίνεται αποφασισμένος για τη διάκριση. Αντίθετα, ο Toni Gardemeister, ο οποίος έχει λάβει μέρος στον αγώνα τρεις φορές, είναι φειδωλός στις δηλώσεις του, ενώ ο Τσέχος Roman Kresta θα πραγματοποιήσει την πρώτη του εμφάνιση στο Ράλι Κύπρου, παράλληλα με τον Gabriel Pozzo, που υποστηρίζεται διακριτικά από την τσεχική ομάδα.

CITROEN

Η γαλλική ομάδα δεν θα λάβει μέρος, όπως έχει προγραμματίσει, στον αγώνα, καθώς προετοιμάζεται για το Ράλι Ακρόπολις και το Ράλι Γερμανίας, ενώ ερευνά τα αίτια της χαμηλής απόδοσής της στην Κορσική και την Καταλονία.

Στον αγώνα της ομάδας Ν και με την τεχνική υποστήριξη της Top Run θα λάβει τελικά μέρος ο Αργεντινός Marcus Ligato, ο οποίος είχε αποκλειστεί από το πρόγραμμα λόγω έλλειψης οικονομικών πόρων της επαρχίας της Cordoba. Επίσης, στην ίδια κατηγορία θα πραγματοποιήσει την πρώτη του εμφάνιση το αγωνιστικό αυτοκίνητο της μαλαισιανής Proton, το οποίο αποτελεί παραλλαγή του Lancer Evo VI, στα χέρια του πρωταθλητή Ασίας-Ειρηνικού, Karamjit Singh.

Tο Star Channel θα μεταδίδει σε μαγνητοσκόπηση στιγμιότυπα από τα σκέλη των γύρων του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, κάθε βράδυ του τριημέρου κατά το οποίο πραγματοποιείται ο κάθε αγώνας.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

Το ωράριο και οι ΕΔ του Ράλι Κύπρου (Δεν υπάρχει διαφορά ώρας μεταξύ Ελλάδας και Κύπρου)

Ταμείο Ανάκαμψης

Ταμείο Ανάκαμψης: Το κρίσιμο εννιάμηνο για το τέλος του