Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Πορτογαλίας

Ο τρίτος γύρος του παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλι 2001 μεταφέρεται από τη χιονισμένη Σουηδία στην Πορτογαλία, τον πρώτο «χωμάτινο» αγώνα του θεσμού, ο οποίος θα πραγματοποιηθεί από τις 8 έως τις 11 Μαρτίου.

Γνωστός ως TAP-Ράλι, ο πορτογαλικός αγώνας αποτελεί έναν από τους θεαματικότερους και δημοφιλέστερους γύρους, με διαδρομές που διακρίνονται για την ποικιλομορφία τους, ενώ οι καιρικές συνθήκες μεταβάλλονται διαρκώς κατά τη διάρκειά του.

Η μορφή των -ταχύτατων- Ειδικών Διαδρομών ταλαιπωρεί το σύστημα μετάδοσης των αυτοκινήτων και τα ελαστικά, καθώς το οδόστρωμα αποτελείται από μαλακό χώμα, επάνω σε βραχώδες υπόστρωμα, από το οποίο προβάλλουν αιχμηρές πέτρες που αποκολλώνται εύκολα, ενώ υπάρχουν έντονες αυλακώσεις λόγω των χειμερινών βροχοπτώσεων. Σύμφωνα με τον οδηγό της Ford, Carlos Sainz, υπάρχουν έξι(!) διαφορετικοί τύποι οδοστρώματος στον αγώνα της Πορτογαλίας.

Η σκόνη που ανασηκώνεται -φέτος δεν τίθεται πρόβλημα σκόνης αλλά λάσπης- αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα των πληρωμάτων που αντιμετωπίζουν πρόβλημα ορατότητας. Την περασμένη χρονιά, οι οργανωτές αποφάσισαν μόλις στην τελευταία Ε.Δ. του αγώνα να αυξήσουν το χρόνο διαφοράς εκκίνησης του κάθε πληρώματος κατά ένα λεπτό. Ωστόσο, η σκόνη της πρώτης ημέρας κόστισε τον αγώνα στον Tommi Makinen, που κατέστρεψε την ανάρτηση του Mitsubishi Lancer Evo χτυπώντας σε μία κρυμμένη ρίζα στην κορυφή μιας φουρκέτας.

Στην παραμικρή εκτροπή από την ιδανική τροχιά, το αυτοκίνητο ενδέχεται να χτυπήσει στους βράχους που προβάλλουν στις πλευρές του δρόμου, με καταστροφικές συνέπειες. Οι ευμετάβλητες και δυσμενείς καιρικές συνθήκες καθώς και το «συμπιεσμένο» χρονικά ωράριο, περιπλέκουν το πρόβλημα, ενώ επιτρέπονται μόνο δύο διαφορετικοί τύποι ελαστικών -η ιδανική επιλογή τους αποτελεί σημαντικό παράγοντα επιτυχίας-, αναγκάζοντας τους τεχνικούς να προσφεύγουν σε πρόσθετη χάραξη του πέλματος, σε μία προσπάθεια να αντιμετωπίσουν τις διαρκείς εναλλαγές της κατάστασης των διαδρομών.

Είναι πιθανό να παρατηρηθεί τακτική αναμονής των πληρωμάτων που ξεκινούν μπροστά στα δύο πρώτα Σκέλη του αγώνα, αφήνοντας τους πρώτους να «καθαρίσουν» το δρόμο από τη σκόνη και τις πέτρες και μεταθέτοντας έτσι την τελική αναμέτρηση την τρίτη ημέρα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι, λόγω της κακοκαιρίας που πλήττει την Πορτογαλία τις τελευταίες ημέρες, ενδέχεται να μειωθεί το μήκος ορισμένων Ειδικών Διαδρομών, το οδόστρωμα των οποίων έχει καταστραφεί ή κάποιες να ακυρωθούν. Η τοποθεσία του service park της πρώτης ημέρας μετατίθεται στο κέντρο της πόλης Calorico de Basto, ενώ η εκκίνηση του 2ου Σκέλους ενδέχεται να δοθεί κατά μισή ώρα νωρίτερα (στις 6:00 το πρωΐ αντί στις 6:30) και να αλλάξει η τοποθεσία του service park του 3ου Σκέλους στο Ponte de Lima.

Το Ράλι Πορτογαλίας αποτελεί την ιδανική ευκαιρία για τους Marcus Gronholm, Colin McRae και Richard Burns -ο οποίος κέρδισε την περασμένη χρονιά- να σημειώσουν τους πρώτους τους βαθμούς, μετά την «καταστροφική» εμφάνισή τους στους δύο προηγούμενους αγώνες, που, ωστόσο, δεν έχει άμεση σχέση με την ανταγωνιστικότητα των αυτοκινήτων, τουλάχιστον στην κορυφή, ούτε με την οδηγική ικανότητα των αγωνιζομένων. Στους σύγχρονους αγώνες ράλι, η όποια διαφοροποίηση στον αγώνα έχει να κάνει κυρίως με τις επιλογές (οι προδιαγραφές ενός αυτοκινήτου στο Ράλι Σουηδίας είναι τόσο διαφορετικές με τις ρυθμίσεις στο Ράλι Σαφάρι ή Κορσικής, που μας επιτρέπει να μιλάμε για «διαφορετικό» αυτοκίνητο), αλλά και τα οδηγικά λάθη, απόρροια του οριακού ανταγωνισμού σε διαδρομές στις οποίες δεν υπάρχουν περιοχές διαφυγής, αλλά βράχοι, δένδρα ή γκρεμοί. Τέλος, τα service park οργανώνονται κάθε δύο -ή τρεις, όπως στο Ράλι Πορτογαλίας- Ειδικές Διαδρομές.

Παράλληλα, σωστό ή όχι, οι εκ διαμέτρου αντίθετες συνθήκες των αγώνων καθιστούν αναγκαία την παρουσία «εξειδικευμένων» οδηγών, που επιλέγονται κατά περίπτωση από τους υπεύθυνους των ομάδων. Ελάχιστοι πλέον είναι οι οδηγοί «παντός εδάφους και συνθηκών», γι΄ αυτό σε κάθε ομάδα υπάρχει ένας «εκρηκτικός» και ένας «έμπειρος», που παίρνουν οδηγίες ανάλογα με την εξέλιξη του αγώνα.

ΜITSUBISHI

Η βαθμολογική θέση της Mitsubishi Ralliart της επιτρέπει να συμμετάσχει στον πορτογαλικό αγώνα χωρίς ιδιαίτερο άγχος, αρκεί οι Tommi Makinen (νικητής του πορτογαλικού αγώνα το 1997) και Freddy Loix να τερματίσουν εντός της βαθμολογούμενης εξάδας. Η διαδρομή των νέων πίσω αναρτήσεων του Lancer Evo, του επιτρέπει να διατηρήσει πλέον απόσταση «ασφαλείας» από το οδόστρωμα. Ο Βέλγος οδηγός φαίνεται αποφασισμένος -ή αναγκασμένος- να διατηρήσει σταθερή απόδοση, συγκρατώντας πίσω του τους αντιπάλους, ενώ ο Φινλανδός πρόκειται να συμπληρώσει στην Πορτογαλία τις 100 συμμετοχές σε αγώνες του παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλι έχοντας κατακτήσει 21 νίκες και τέσσερις τίτλους σε 14 χρόνια.

SUBARU

Η Subaru αποφάσισε να «παρατάξει» στην Πορτογαλία πλήρες το οδηγικό δυναμικό της -Richard Burns, Petter Solberg, Markko Martin και Toshihiro Arai– με τέσσερα, κατάλληλα προετοιμασμένα Impreza WRC 2001, επιλέγοντας τους δύο πρώτους ως βαθμολογούμενους στο πρωτάθλημα Κατασκευαστών. Σύμφωνα με το διευθυντή της Prodrive, David Richards, η επιλογή του Νορβηγού, o οποίος επέδειξε οδηγική ωριμότητα και σύνεση από την αρχή της αγωνιστικής περιόδου, δεν θέτει θέμα σύγκρισής του με τις ικανότητες του Εσθονού M.Martin, που έχει αποδείξει με τη σειρά του την προσαρμοστικότητά του στις απαιτήσεις των αγώνων, την ταχύτητα και την αντοχή του μέχρι την τελευταία Ειδική Διαδρομή.

FORD

Αν και πρόκειται για τον πρώτο χωμάτινο αγώνα της με τα ελαστικά της Pirelli, η Ford φαίνεται αποφασισμένη για τη νίκη, μετά την τρίτη θέση που σημείωσε πέρυσι ο Carlos Sainz (νικητής το 1991 και το 1995). Στο αυτοκίνητο του Colin McRae (νικητής του Ράλι Πορτογαλίας το 1998 και το 1999) έχει τοποθετηθεί μηχανικό σύστημα επιλογής των σχέσεων του κιβωτίου ταχυτήτων, ενώ ο Francois Delecour (νικητής το 1993) θα βαθμολογηθεί στο πρωτάθλημα Οδηγών, συνεχίζοντας την εκμάθηση του αυτοκινήτου. Παράλληλα, ο Πορτογάλος Rui Madeira θα κάνει την εμφάνισή του στον αγώνα με Focus WRC, σκοπεύοντας να ολοκληρώσει το πρωτάθλημα ράλι της πατρίδας του με το αυτοκίνητο της M-Sport.

PEUGEOT

Αποφασισμένη να μη χάσει τη νίκη αυτήν τη χρονιά, αναβαθμίζοντας τη θέση της στο πρωτάθλημα Κατασκευαστών, η Peugeot θα συμμετάσχει με τρία αυτοκίνητα, ενώ ο Gilles Panizzi πρόκειται να αγωνιστεί με το αυτοκίνητο της Grifone. Oι Marcus Gronholm -έχασε την περσινή νίκη μόλις δύο Ε.Δ. πριν από το τέλος από τον «αποφασισμένο» Richard Burns- και Didier Auriol θα αποτελέσουν την «αιχμή του δόρατος», ενώ ο Harri Rovanpera έχει την έμμεση, πλην σαφή εντολή του διευθυντή της γαλλικής ομάδας, Jean-Pierre Nicolas (νικητής του πορτογαλικού αγώνα το 1971 με Renault Alpine A110 και συνοδηγό τον Jean Todt), να τερματίσει πίσω από τους βαθμολογούμενους οδηγούς της Peugeot.

HYUNDAI

Το νέο Accent WRC2 έχει αναπτερώσει το ηθικό της Hyundai, η οποία αισιοδοξεί για τη διάκριση στον πορτογαλικό αγώνα. Η MSD, η οποία συνεργάζεται με τη Mountune, επιστράτευσε τον Terry Stamper από την Prodrive, ο οποίος ανέλαβε το τμήμα εξέλιξης των κινητήρων του βελτιωμένου Accent, που φέρει τον κωδικό WRC2 και θεωρείται κατά 85% ανανεωμένο.

Με νέας σχεδίασης αμορτισέρ και top-mount των πίσω αναρτήσεων, η διαδρομή έχει αυξηθεί κατά 30% πίσω και 15% εμπρός. Η πίσω πτέρυγα έχει επανασχεδιαστεί, προσδίδοντας πρόσθετη αρνητική αεροδυναμική άνωση, όταν το αυτοκίνητο πλαγιολισθαίνει μεταξύ 10 και 30 μοιρών σε σχέση με τον άξονα διεύθυνσης, ενώ οι βελτιώσεις στο μπροστινό μέρος προσφέρουν καλύτερη ψύξη και αεροδυναμική.

Ο επιλογέας των σχέσεων του κιβωτίου ταχυτήτων και το πίσω μηχανικό διαφορικό δεν έχουν υποστεί σημαντικές αλλαγές, ούτε η κατανομή του βάρους, που παραμένει 57:43 (εμπρός-πίσω), αλλά το αυτοκίνητο έχει ελαφρώσει κατά 20 κιλά -για τους χωμάτινους αγώνες-, ενώ το κέντρο βάρους έχει χαμηλώσει και το σύστημα ηλεκτρονικής διαχείρισης είναι πλέον Pectel T10S.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Alister McRae κατά τη διάρκεια των δοκιμών του αυτοκινήτου στην Ισπανία σημείωσε καταστροφική έξοδο, χωρίς ωστόσο να τραυματιστεί ο ίδιος, ούτε ο συνοδηγός δοκιμών, Ian Grinrod.

SKODA

«Προσεύχονται» για τη διατήρηση των χειμερινών καιρικών συνθηκών στην ομάδα της Skoda! Οι Τσέχοι πιθανολογούν ότι οι δυσμενείς συνθήκες θα επιτρέψουν στοn Armin Schwarz να διακριθεί, ποντάροντας στην αξιοπιστία του Octavia WRC Evo2 και τα νέα αμορτισέρ «παντός καιρού».

CITROEN

Η γαλλική ομάδα, η οποία ομολογκάρισε το Xsara T4 WRC την 1η Μαρτίου, επρόκειτο να συμμετάσχει στον αγώνα με το Saxo Kit Car και οδηγούς τους Jesus Puras -νικητή του Ράλι Mediterraneo στην Ισπανία με την τελική έκδοση του τετρακίνητου αυτοκινήτου- και Rhilippe Bugalski. Ωστόσο, ο πρώτος αντικαταστάθηκε την τελευταία στιγμή από τον Thomas Radstrom, λόγω τραυματισμού του κατά τη διάρκεια των δοκιμών του αγώνα.

Αξίζει να αναφέρουμε ότι ο οδηγός της Peugeot, Didier Auriol, θεωρεί πως το Xsara T4 είναι πιθανόν να κερδίσει στο Ράλι Καταλονίας, τον πρώτο αγώνα στον οποίο θα κάνει την εμφάνισή του. «Σε αντίθεση με τους άλλους κατασκευαστές, η Citroen έχει επικεντρωθεί στην προσαρμογή του αυτοκινήτου στις συνθήκες του συγκεκριμένου αγώνα» ανέφερε ο Γάλλος πρωταθλητής. «Παράλληλα, για το San Remo και την Κορσική απαιτούνται παρόμοιες ρυθμίσεις, γεγονός που θα δώσει στο Xsara την πιθανότητα για νίκη» συμπλήρωσε ο D.Auriol.

Στο Ράλι Πορτογαλίας πρόκειται να λάβει μέρος και ο συμπατριώτης μας Γιάννης Παπαδημητρίου με Peugeot 206 WRC, ο οποίος συμμετέχει στο FIA Teams Cup.

Οι διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Πορτογαλίας (ώρα Ελλάδος: δύο ώρες επιπλέον)

Λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών που αναμένεται να συνεχιστούν στην Πορτογαλία, ενδέχεται να μεταβληθεί το ωράριο του 2ου Σκέλους, ενώ είναι πιθανό να περικοπούν ή να ακυρωθούν ορισμένες Ειδικές Διαδρομές.

Business

Deals: Έρχονται νέες μεγάλες εξαγορές – Οι κλάδοι που θα ξεχωρίσουν