Το VPN λύνει τα χέρια

Μπορεί η δουλειά στο σπίτι να είναι μεγάλος μπελάς, αλλά με τους ρυθμούς της ζωής σήμερα είναι κάτι το αναπόφευκτο. Οπότε καλό είναι να μπορεί κανείς να παίρνει τη δουλειά του στο σπίτι εύκολα, γρήγορα και χωρίς να ξεχνάει απαραίτητα αρχεία ή εφαρμογές. Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για κάτι τέτοιο είναι η δημιουργία Εικονικών Ιδιωτικών Δικτύων ή VΡΝ (Virtual Ρrivate Νetworks) όπως τα γνωρίζουν οι περισσότεροι.
Ένα VΡΝ είναι ένα εταιρικό δίκτυο το οποίο χρησιμοποιεί μια μεγαλύτερη δικτυακή υποδομή (όπως είναι το Ιnternet) για να είναι προσβάσιμο σε εργαζόμενους που βρίσκονται μακριά από τα γραφεία της εταιρείας. Με τη δημιουργία ενός VΡΝ, εργαζόμενοι που βρίσκονται μακριά από το γραφείο τους μπορούν να βλέπουν τα αρχεία τους (ή και τη βάση δεδομένων της εταιρείας), αλλά και να τρέχουν από μακριά εφαρμογές που βρίσκονται στον υπολογιστή τους στη δουλειά.

Πλεονεκτήματα

Με την εγκατάσταση ενός VΡΝ, μια επιχείρηση δεν χρειάζεται να αξιοποιεί τις πιο ασφαλείς και σταθερές, αλλά ταυτόχρονα και πολύ ακριβές μισθωμένες γραμμές. Παράλληλα, μπορεί σχετικά εύκολα να επεκτείνει το δίκτυό της, χωρίς επιπλέον, πέραν του αρχικού, κόστος. Επιπλέον, η επιχείρηση δεν αναγκάζεται να δεσμευθεί σε σταθερή βάση με κάποιον πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου, αλλά έχει τη δυνατότητα να αλλάζει παρόχους αλλά και συμβόλαια σχετικά εύκολα.
Οι εφαρμογές VΡΝ είναι πολύ χρήσιμες σε επιχειρήσεις με πολλά καταστήματα και γραφεία, αλλά και σε εργαζομένους που συχνά δουλεύουν μακριά από τη θέση εργασίας τους, είτε στον δρόμο είτε από το σπίτι τους. Με την εγκατάσταση ενός εικονικού ιδιωτικού δικτύου η επικοινωνία μεταξύ απομακρυσμένων σημείων γίνεται πιο αποτελεσματική, αλλά και πολύ πιο οικονομική. Οι επιχειρήσεις δεν χρειάζεται να δημιουργούν πολλές υποδομές για όλα τους τα γραφεία, η ενημέρωση των βάσεων δεδομένων γίνεται αυτόματα, ενώ και οι εργαζόμενοι αποδεσμεύονται από τη θέση εργασίας τους και μπορούν να επικεντρώνουν την προσοχή τους σε πιο χρήσιμες εργασίες για την επιχείρηση (για παράδειγμα, οι πωλητές μπορούν να βρίσκονται στον δρόμο και να πραγματοποιούν πωλήσεις και όχι στην εταιρεία συμπληρώνοντας φόρμες και έντυπα).

Εγκατάσταση

Η ανάπτυξη και λειτουργία VΡΝ είναι κάτι που απαιτεί εξειδικευμένες γνώσεις και κυρίως υποστήριξη και συντήρηση. Ασφαλώς, αυτήν τη στιγμή στην αγορά κυκλοφορούν αρκετές εφαρμογές που κάνουν την όλη διαδικασία πιο απλή, ωστόσο ένας πεπειραμένος διαχειριστής δικτύου είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την ασφαλή λειτουργία ενός τέτοιου δικτύου, στο οποίο μπορεί να υπάρχουν απόρρητα ή σημαντικά δεδομένα της επιχείρησης.
Υπό την έννοια αυτή, η πολυπλοκότητα και το κόστος δημιουργίας ενός VΡΝ ποικίλλει, ανάλογα με τις απαιτήσεις μιας εταιρείας. Μπορεί, για παράδειγμα, για τη δημιουργία ενός εικονικού δικτύου μεταξύ δύο τριών υπολογιστών το μόνο που απαιτείται να είναι μια γρήγορη σύνδεση και μια μικρή εφαρμογή, ενώ για τη διασύνδεση υποκαταστημάτων μιας μεγάλης εταιρείας να είναι απαραίτητη μια επένδυση δεκάδων χιλιάδων ευρώ για την αγορά εξοπλισμού και την εγκατάσταση της λύσης.

Ασφάλεια

Μεγάλη σημασία έχει και η δημιουργία του κατάλληλου συστήματος ασφαλείας, ώστε οι επικοινωνίες μιας επιχείρησης να παραμένουν καθαρά εσωτερική της υπόθεση. Από τη στιγμή που το δίκτυό της είναι πλήρως προσβάσιμο μέσω Ιnternet, αυτό σημαίνει ότι δυνητικά μπορεί οποιοσδήποτε κακόβουλος να αποκτήσει πρόσβαση σε αρχεία, σε εφαρμογές, αλλά και στην ίδια τη διαχείριση του δικτύου, με ανυπολόγιστο κόστος.
Η ασφάλεια στα VΡΝ μπορεί να αναλυθεί σε τρεις βασικές παραμέτρους: Στα συστήματα ελεγχόμενης πρόσβασης και πιστοποίησης των χρηστών, στην υιοθέτηση από τους εργαζόμενους πρακτικών που διασφαλίζουν την ακεραιότητα του δικτύου, αλλά και στην κρυπτογράφηση και κωδικοποίηση των δεδομένων που μεταφέρονται.
Ο έλεγχος του ποιος μπορεί να μπει στο εταιρικό δίκτυο της εταιρείας, με ποια δικαιώματα, αλλά και ποια δεδομένα επιτρέπεται να κινούνται από τους υπολογιστές της εταιρείας προς τα έξω, γίνεται από κάποιο firewall. Η παραμετροποίησή του με βάση το τι εφαρμογές θέλει κανείς να είναι προσβάσιμες και σε ποιους, αλλά και τα επίπεδα ασφαλείας που είναι επιθυμητά, είναι ίσως το σημαντικότερο και πιο απαιτητικό κομμάτι στο στήσιμο ενός εικονικού ιδιωτικού δικτύου. Στην αγορά υπάρχουν πάρα πολλές λύσεις, οι οποίες συνοδεύονται και από την κατάλληλη υποστήριξη.
Παράλληλα με το firewall, μια εφαρμογή ΑAΑ Server (authentication, authorization και accounting) επιτρέπει τον αποτελεσματικότερο έλεγχο και την πιστοποίηση του ποιος επιχειρεί να συνδεθεί σε ένα VΡΝ και τι επιτρέπεται να κάνει, ενώ καταγράφεται και το τι πραγματικά κάνει, για μεταγενέστερο έλεγχο.
Η κρυπτογράφηση των δεδομένων που μεταφέρονται εντός ενός VΡΝ είναι πιο απλή υπόθεση και βασίζεται στις κλασικές μεθόδους κρυπτογράφησης. Το μόνο που απαιτείται είναι το κατάλληλο λογισμικό και υπάρχουν λύσεις με ελάχιστο κόστος και μεγάλη αξιοπιστία, όπως λ.χ. το παλιό καλό ΡGΡ (Ρretty Good Ρrivacy). Επιπλέον, στα απαιτητικά VΡΝ χρησιμοποιούνται επιπλέον πρωτόκολλα για την κωδικοποίηση των δεδομένων, όπως το ΙΡSec (Ιnternet Ρrotocol Security protocol).

Εφαρμογές για τον μέσο χρήστη

Πέρα από τις χρήσεις που αναφέρονται στις εσωτερικές λειτουργίες μιας επιχείρησης, υπάρχουν και κάποια πράγματα για τα οποία τα VΡΝ ενδιαφέρουν και τους απλούς χρήστες. Για παράδειγμα, με τη χρήση του κατάλληλου λογισμικού μπορεί κανείς εύκολα να μοιράζεται με άλλους το desktop του, είτε για να συνεργάζεται καλύτερα είτε απλά γιατί χρειάζεται υποστήριξη στη λύση προβλημάτων από κάποιο τεχνικό που βρίσκεται μακριά.
Επίσης, τα VΡΝ επιτρέπουν σε χρήστες που βρίσκονται μακριά να χρησιμοποιούν αρχεία και εφαρμογές από κοινού, χωρίς να χρειάζεται να τα στέλνουν με άλλο τρόπο (π.χ. μέσω e-mail). Για παράδειγμα, μπορεί κάποιος το καλοκαίρι να έχει πρόσβαση στον υπολογιστή του σπιτιού του και να αναζητά απαραίτητα αρχεία, αντί να κουβαλά μαζί του σκληρούς δίσκους, αλλά και να τρέχει εφαρμογές που είναι εγκατεστημένες στον γρήγορο υπολογιστή του γραφείου του και δεν μπορεί να έχει μαζί του στον μικρό και λιγότερο ισχυρό φορητό του.