Ασταθής και με προβλήματα στα άκρα, λόγω της ελάχιστης συμμετοχής του Θόδωρου Μπάεφ, που ταλαιπωρείται από τράβηγμα, η Εθνική ομάδα βόλεϊ των ανδρών παρουσίασε τις γνωστές… παιδικές ασθένειες και γνώρισε την ήττα από τη Γαλλία με 1-3 (22-25, 22-25, 25-22, 17-25) στην πρεμιέρα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Ιαπωνίας.
Επόμενο ραντεβού της Εθνικής το Σάββατο (07:00) με την παγκόσμια πρωταθλήτρια Βραζιλία.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Κώστας Χαριτωνίδης ξεκίνησε τους Πανταλέοντα – Σμαραγδή στο φιλέ, Κουρνέτα στην πάσα, Ρουμελιώτη στη διαγώνιο, Χριστοφιδέλη και Μπάεφ στα άκρα, με λίμπερο τον Γιώργο Στεφάνου. Οι «τρικολόρ» προηγήθηκαν με 8-5 και εκμεταλλευόμενοι τα λάθη της Εθνικής (τρία σε σερβίς), αλλά οι διεθνείς απάντησαν με τους Ρουμελιώτη, Σμαραγδή και Μπάεφ, μειώνοντας στον πόντο τρεις φορές (11-12, 12-13, 13-14).
O Γκρανβορκά σμπαράλιασε την υποδοχή της ελληνικής ομάδας, με αποτέλεσμα οι Γάλλοι να πάνε προπορευόμενοι στο δεύτερο τεχνικό time out με 16-14. Ο Έλληνας τεχνικός έριξε στο παιχνίδι τον Ηλία Λάππα στη θέση του Μπάεφ, προκειμένου να βελτιώσει τη υποδοχή στο 16-21.
Οι Γάλλοι όμως είχαν το πάνω χέρι σε επίθεση και υποδοχή, την στιγμή που η ελληνική ομάδα δεν είχε τις λύσεις στους συγκεκριμένους τομείς. Παρά τις προσπάθειες να γυρίσουν το παιχνίδι, με κεντρικά πρόσωπα τους Χριστοφιδέλη και Πανταλέοντα, οι Γάλλοι προηγήθηκαν στα σετ με 25-22.
Το δέυτερο σετ ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για την ελληνική ομάδα, που για πρώτη φορά στο παιχνίδι προηγήθηκε των «τρικολόρ» με 3-2 και 4-3. Οι Γάλλοι πέρασαν στην αντεπίθεση και με συνοπτικές διαδικασίες δημιούργησαν εκ νέου προβλήματα στην ελληνική υποδοχή και ισοφάρισαν σε 8-8. Ο Νίκος Σμαραγδής πέρασε στην γραμμή του σερβίς και με τον Λάππα να τελειώνει τη φάση έδωσαν ανάσα ενός πόντου (9-8).
Ο Νίκος Ρουμελιώτης τον διαδέχθηκε στο σερβίς και με άσο άνοιξε την ψαλίδα της διαφοράς σε 11-9. Οι Γάλλοι μείωσαν στον πόντο, αλλά οι διεθνείς προέβλεπαν κάθε αντίδραση τους πριν την εκφράσουν σε πόντο υπέρ τους και έβαζαν στοπ στην προσπάθεια τους να ηγηθούν στο σκορ (14-11).
Η Εθνική ωστόσο… χαλάρωσε για λίγα λεπτά, με αποτέλεσμα η ομάδα του Φίλιπ Μπλεν να ισοφαρίσει σε 18-18, αλλά ο αρχηγός απάντησε με καρφί στη διαγώνιο και άσο (20-19, 21-19). Η έλλειψη σταθερότητας στην απόδοση της ελληνικής ομάδας, σε συνδυασμό με το κεντρικό βιολί των «τρικολόρ», Φρανς Γκρανβορκά, έδωσαν την ευκαιρία στους Γάλλους να διπλασιάσουν τα σετ με 25-22.
Με πρωταγωνιστή τον Νίκο Ρουμελιώτη να χαλάει την υποδοχή των «τρικολόρ» και τους Πανταλέοντα, Λάππα στην επίθεση, η Εθνική ξεκίνησε εντυπωσιακά με 6-1 στο τρίτο σετ και έφτασε στο πρώτο τεχνικό time out με την ίδια διαφορά (8-3).
Με συνεχιστές τους Ανδρέα Ανδρεάδη (ξεκίνησε στο τρίτο σετ αντί του Νίκου Σμαραγδή) και Κώστα Χριστοφιδέλη η Εθνική διατήρησε τη διαφορά (12-7) και με τον αρχηγό να «κρεμάει» το γαλλικό μπλοκ και να παίρνει μπλοκ άουτ οι διεθνείς μας έφτασαν στο δεύτερο τεχνικό time out με 16-11.
Οι «τρικόλορ» πέρασαν στην αντεπίθεση, ροκάνισαν τη διαφορά με αργό, αλλά αποτελεσματικό τρόπο και πλησίασαν στον πόντο με 17-18, ο αρχηγός έδωσε νέα ανάσα (19-17) αλλά ο Γκρανβορκά πέρασε στο σερβίς και δημιούργησε και πάλι προβλήματα στην υποδοχή των Ελλήνων (20-19).
Ο Κώστας Χαριτωνίδης έβαλε τον Αντρέι Κράβαρικ στην θέση του Σωτήρη Πανταλέοντα για το σερβίς και ο κεντρικός του Ηρακλή τον δικαίωσε, χαριζοντας στην ελληνική ομάδα έναν πολύτιμο άσο (22-19). Με τον Λάππα να παίρνει πάνω του την επίθεση η Ελλάδα μείωσε σε 1-2 σετ με 25-22.
Οι Γάλλοι σε μια προσπάθεια να καθαρίσουν το ματς έκαναν ένα εξαιρετικό ξεκίνημα στο τέταρτο σετ, ουσιαστικά πιάνοντας στον ύπνο την ελληνική υποδοχή με 6-1. Ο Χαριτωνίδης ξεκίνησε με τον Σμαραγδή αντί του Ανδρεάδη και έβαλε στο παιχνίδι τους Προύσαλη στη θέση του Κουρνέτα και τον Κυριακίδη στη θέση του Χριστοφιδέλη, σε μια προσπάθεια να ανακατέψει την τράπουλα.
Οι λύσεις σε υποδοχή και επίθεση έλειπαν από την Εθνική, που βρέθηκε πίσω στο σκορ με 9-16 και 13-17. Ο Χριστοφιδέλης πέρασε και πάλι στο παιχνίδι στη θέση του Κυριακίδη, σε μια προσπάθεια να βελτιωθεί η υποδοχή, αλλά ο Πουπέ δεν άφησε πολλά περιθώρια στην ελληνική ομάδα, που φάνηκε να χάνει το δρόμο προς την ανατροπή (13-20, 14-22). Με συνοπτικές διαδικασίες οι «τρικολόρ» σφράγισαν τη νίκη με 25-17.
Η Ελλάδα ηττήθηκε από μια ανώτερη στο συγκεκριμένο παιχνίδι ομάδα, καθώς ήταν κακή στο μπλοκ και στην υποδοχή, ενώ δεν μπόρεσε να περιορίσει τον Γκρανβορκά. Το άσχημο επίσης είναι ότι, αν προκριθεί στην επόμενη φάση, θα μεταφέρει αυτήν την ήττα.
Τα σετ (με πρώτη την ελληνική ομάδα): 22-25, 22-25, 25-22, 17-25.