Πρόκειται για μια ασθένεια, η οποία μεταδίδεται με τη σεξουαλική επαφή και προκαλείται από βακτηρίδιο. Η μετάδοση στο έμβρυο, αν δεν θεραπευτεί η μητέρα, μπορεί να προκαλέσει αποβολή, ενδομήτριο θάνατο, ίδρωτα, πρόωρο τοκετό ή θάνατο κατά τη γέννα. Η αποβολή είναι πολύ συνηθισμένη στο δεύτερο και στο τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Ο περιγεννητικός θάνατος και η συγγενής λοίμωξη σχετίζονται με το στάδιο σύφιλης, στο οποίο βρίσκεται η μητέρα. Φαίνεται ότι το κύημα μπορεί να μολυνθεί σε όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.Η συγγενής σύφιλη (αυτή που προσβάλλει το μικρό) διακρίνεται σε πρώιμη και όψιμη. Στην πρώιμη (τα πρώτα δύο χρόνια ζωής) το βρέφος ενδέχεται να γεννηθεί νεκρό. Τα περισσότερα, όμως, μωρά γεννιούνται φυσιολογικά και παρουσιάζουν τα σύμπτωματα μετά την πρώτη εβδομάδα ή και αργότερα. Τα πιο χαρακτηριστικά συμπτώματα της νόσου είναι η διόγκωση του ήπατος ή της σπλήνας, εξανθήματα και ανωμαλίες των οστών. Προσβάλλεται, επίσης, το κεντρικό νευρικό σύστημα και εμφανίζεται η συφιλιδική μηνιγγοαγγείτιδα. Η όψιμη συγγενής σύφιλη παρουσιάζεται μετά τα δύο χρόνια και γύρω στην εφηβεία και εκδηλώνεται με αλλοιώσεις στα οστά, τα δόντια, τα μάτια και το κεντρικό νευρικό σύστημα. Σε κάθε περίπτωση, η γυναίκα που έχει προσβληθεί μπορεί να ακολουθήσει ειδική θεραπευτική αγωγή.