Π.Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Monte Carlo

Η φετινή αγωνιστική περίοδος του παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλι εγκαινιάζεται και πάλι με τον δημοφιλή αγώνα στο Monte Carlo, ο οποίος διεξάγεται για 71η φορά, αποτελώντας τον αρχαιότερο (πραγματοποιήθηκε πρώτη φορά το 1911) και ίσως τον πλέον απρόβλεπτο αγώνα του θεσμού.

Οι χειμερινές συνθήκες που επικρατούν στις πλαγιές των Αλπεων, προϋποθέτουν τέλεια γνώση της κατάστασης των στενών και ιδιαίτερα δύσκολων ασφάλτινων διαδρομών, οι οποίες έχουν περιοριστεί φέτος σε μήκος (ιδιαίτερα η 13η/15η Ε.Δ.), δημιουργώντας το πιο «μικρό» Ράλι Monte Carlo που υπήρξε ποτέ.

Η στεγνή άσφαλτος μεταβάλλεται εύκολα σε υγρή ή παγωμένη, και τα πληρώματα αναγνώρισης (που διασχίζουν τις διαδρομές δύο ώρες πριν από την εκκίνηση του πρώτου αυτοκινήτου) αποτελούν το «κλειδί» για τη σωστή πρόβλεψη και επιλογή των κατάλληλων ελαστικών.

Οι νέοι κανονισμοί της FIA επιτρέπουν μόνο δύο χαράξεις των στεγνών ασφάλτινων ελαστικών (όπως στους χωμάτινους αγώνες την προηγούμενη αγωνιστική περίοδο), και μάλιστα, οι οδηγοί πρέπει να έχουν επιλέξει τους κατάλληλους τύπους δύο εβδομάδες πριν από κάθε αγώνα. Εντούτοις, επιτρέπεται ο συνδυασμός των δύο διαφορέτικών τύπων στους τροχούς του αυτοκινήτου, ενώ ειδικά για το Ράλι Monte Carlo, επιτρέπεται η επιπλέον επιλογή δύο διαφορετικών τύπων χειμερινών ελαστικών (maxi-snow και studs).

Το Ράλι Monte Carlo, οι οργανωτές του οποίου είχαν απειληθεί από τη FIA ότι θα αποκλειστεί από το αγωνιστικό ημερολόγιο, αν δεν λάβουν έκτακτα μέτρα ασφαλείας φέτος, αποτελεί τον πρώτο αγώνα με ανώτατο όριο συμμετοχών τις 60, που διεξάγεται με το νέο χρονοδιάγραμμα το οποίο θέσπισε η FIA. Οι αναγνωρίσεις των διαδρομών πραγματοποιούνται από τη Δευτέρα έως την Τετάρτη το πρωί και το shakedown την Τετάρτη το απόγευμα. Ο αγώνας αρχίζει την Παρασκευή και ολοκληρώνεται την Κυριακή, ενώ η εκκίνηση δίνεται το πρωί της Παρασκευής ή το βράδυ της Πέμπτης (όπως στο Ράλι Monte Carlo, στο οποίο θα πραγματοποιηθεί «τυπική» εκκίνηση το βράδυ της Πέμπτης 18 Ιανουαρίου).

Οι αριθμοί των εργοστασιακών πληρωμάτων ακολουθούν τη σειρά με την οποία οι κατασκευαστές βαθμολογήθηκαν την προηγούμενη αγωνιστική περίοδο, ενώ η σειρά εκκίνησης του 1ου Σκέλους διαμορφώνεται σύμφωνα με τη βαθμολογία των οδηγών της προηγούμενης χρονιάς. Η σειρά εκκίνησης των δύο επόμενων Σκελών διαμορφώνεται ανάλογα με την κατάταξη της προηγούμενης ημέρας, ενώ οι ομάδες επιτρέπεται (όπως την περασμένη αγωνιστική περίοδο) να δηλώσουν μόνο δύο πληρώματα στη βαθμολογία των κατασκευαστών.

PEUGEOT SPORT

Μετά την «πανωλεθρία» της γαλλικής ομάδας στο προηγούμενο Ράλι Monte Carlo (οι κινητήρες των 206 WRC των F.Delecour, G.Panizzi και M.Gronholm δεν τέθηκαν σε λειτουργία στην εκκίνηση της 6ης Ε.Δ.), η παγκόσμια πρωταθλήτρια αγωνιστική ομάδα του 2000 επανέρχεται δριμύτερη, με το 206 WRC ελάχιστα βελτιωμένο και με νέους βασικούς χορηγούς (Total και Dark Dog).

Οι Didier Auriol και Gilles Panizzi θα βαθμολογηθούν στο πρωτάθλημα κατασκευαστών και ο Marcus Gronholm μόνο στο πρωτάθλημα οδηγών. Ο πρώτος, μολονότι θα οδηγήσει πρώτη φορά σε αγώνα το γαλλικό «όπλο», είναι ιδιαίτερα αισιόδοξος, καθώς διαθέτει την εμπειρία του Ράλι Monte Carlo (τρεις φορές νικητής, το 1990, το 1992 και το 1993), αν και σε στεγνές -κατά περίεργη σύμπτωση- συνθήκες.

Ο G.Panizzi έχει αποδείξει την ταχύτητά του στις ασφάλτινες διαδρομές του αγώνα, ενώ ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2000, M.Gronholm, αποτελεί -κατά την Peugeot- «άγνωστη ποσότητα» στο Monte Carlo.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Toni Gardemeister, ο οποίος έχει συμπληρώσει μόλις 50 χιλιόμετρα δοκιμών, θα οδηγήσει το 206 WRC της ιταλικής ομάδας HF Grifone, η οποία εξελίσσει παράλληλα με την εργοστασιακή ομάδα το γαλλικό αυτοκίνητο. Η ιταλική ομάδα θα χρησιμοποιήσει, κατά περίπτωση, το Φινλανδό -πρώην οδηγό της Seat Sport- και τον G.Panizzi, ενώ θα συμμετάσχει στο κύπελλο Super 1600 με Peugeot 206 Maxi, σε συνεργασία με την Peugeot Sport.

FORD RACING

Η βρετανική ομάδα, η οποία θεωρείται ότι κατέχει περισσότερο από τον ανταγωνισμό το «know-how» του αγώνα στο Monaco, διαθέτει στο οδηγικό δυναμικό της δύο νικητές του Ράλι Monte Carlo, τους Carlos Sainz (νικητής το 1991, το 1995 και το 1998) και Francois Delecour (νικητής το 1994), ενώ το κύριο μειονέκτημά της αποτελεί η προς το παρόν ελλιπής προσαρμογή των ρυθμίσεων της ανάρτησης στα νέα ελαστικά της Pirelli.

Η Ford έχει δηλώσει στη βαθμολογία των κατασκευαστών τους C.Sainz και C.McRae, οι οποίοι γνωρίζουν καλύτερα τις οδηγικές ιδιαιτερότητες του Focus RS WRC σε συνθήκες αγώνα.

Εντούτοις, η M-Sport βασίστηκε κατά κύριο λόγο στη γνώμη του Γάλλου οδηγού (διαθέτει τη σπάνια ικανότητα να «μεταφέρει» στους τεχνικούς τις παρατηρήσεις του, αποτελώντας ιδανικό οδηγό εξέλιξης) για την αναβάθμιση του αυτοκινήτου κατά τη διάρκεια των χειμερινών δοκιμών.

Ο κινητήρας Zetec E-Cosworth του Ford Focus RS WRC έχει υποστεί εκτεταμένες αλλαγές, που περιλαμβάνουν νέα διάμετρο και διαδρομή των εμβόλων, διαφορετικές πολλαπλές εισαγωγής και εξαγωγής, νέο υπερτροφοδότη και ηλεκτρονικό έλεγχο, με αποτέλεσμα την καλύτερη απόκριση στο γκάζι και το ευρύτερο φάσμα ροπής στρέψης. Παράλληλα, έχει βελτιωθεί η αεροδυναμική του αυτοκινήτου, ενώ τα κρύσταλλα είναι ελαφρύτερα κατά οκτώ κιλά, τα οποία έχουν «μεταφερθεί» στο έρμα του πατώματος, χαμηλώνοντας το κέντρο βάρους.

Παράλληλα, η M-Sport θα συμμετάσχει φέτος στην κατηγορία Super 1600 με το Ford Puma και με το Γάλλο Patrick Magaud να «ηγείται» της ομάδας των… τεσσάρων οδηγών της Ford στη νεοσύστατη κατηγορία.

SUBARU WORLD RALLY TEAM

Η Subaru βασίζεται στο νέο, τετράθυρο Impreza WRC 2001, το πλαίσιο του οποίου διαθέτει περισσότερη στρεπτική ακαμψία, ο κινητήρας του έχει ομαλότερες καμπύλες ισχύος και ροπής, ενώ οι θόλοι των τροχών επιτρέπουν την ταχύτερη ψύξη της βελτιωμένης ανάρτησης, που συνεργάζεται καλύτερα με τα νέα Pirelli.

Οι βαθμολογούμενοι -στο πρωτάθλημα κατασκευαστών- οδηγοί της ομάδας είναι (για το Monte Carlo) οι Richard Burns και Markko Martin. Ο πρώτος αποτελεί την «αιχμή του δόρατος» για τη Subaru, ενώ ο δεύτερος θα λάβει μέρος πρώτη φορά στον αρχαιότερο αγώνα του παγκόσμιου πρωταθλήματος.

Ο Petter Solberg θα βαθμολογηθεί στο πρωτάθλημα οδηγών, εντούτοις το «εκρηκτικό» ταλέντο του -ιδιαίτερα αν ο Νορβηγός οδηγός βρεθεί σε «οικείο» καιρικό περιβάλλον- μπορεί να αποτελέσει την έκπληξη, εφόσον καταφέρει να παραμείνει στον αγώνα μέχρι το τέλος του.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο τέταρτος οδηγός της ομάδας, Toshihiro Arai (νικητής του FIA Teams Cup 2000), δεν θα συμμετάσχει, επειδή έχει προγραμματίσει να αγωνιστεί στο Ράλι Πορτογαλίας.

Αγνωστο παραμένει το τί θα γίνει με το Juha Kankkunen, ο οποίος παρέμεινε χωρίς «κάθισμα» το 2001. Η υπόσχεση της Subaru, να οδηγήσει το Impreza WRC 2001 δε δύο μόλις αγώνες δεν φαίνεται να είναι αρκετή για τον, τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή. Είναι σίγουρο, ότι η Subaru χρειάζεται τις ικανότητες του έμπειρου Φινλανδού οδηγού, ιδιαίτερα στον τομέα της εξέλιξης, κάτι που δεν έχει διαφύγει της προσοχής της Mitsubishi Ralliart, ιδιαίτερα αν ο δεύτερος οδηγός της, Freddy Loix δείξει και φέτος την ίδια αναποτελεσματικότητα.

MITSUBISHI RALLIART

Μέχρι τον Οκτώβριο (που θα παρουσιαστεί το νέο Lancer Evo WRC), η Mitsubishi Ralliart θα λάβει μέρος στoυς αγώνες του παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλι με την έκδοση… 6,5 Group A, η οποία -με τη σύμφωνη γνώμη των υπόλοιπων ομάδων και τη σχετική έγκριση της επιτροπής ράλι της FIA τον περασμένο Δεκέμβριο- φέρει σημαντικές βελτιώσεις που καθιστούν το αυτοκίνητο ανταγωνιστικό, μέχρι να παρουσιαστεί ο αντικαταστάτης του.

Αναλυτικά, οι θόλοι των τροχών έχουν τροποποιηθεί ώστε να βελτιωθεί η διαδρομή της πίσω (τύπου Multi-Link) ανάρτησης, καθιστώντας το περισσότερο «προβλέψιμο».

Είναι γεγονός ότι το Lancer Evo, το οποίο βασίζεται στους κανονισμούς Group A, αποτελεί το μόνο εργοστασιακό αγωνιστικό αυτοκίνητο που δεν διαθέτει πίσω ανάρτηση τύπου McPherson, η γεωμετρία της οποίας δεν μεταβάλλεται εκτός των ορίων αντοχής σε αγωνιστικές συνθήκες.

Η λύση ανάγκης που χρησιμοποιεί ο Tommi Makinen (τοποθετεί συχνά φαρδύτερα ελαστικά ώστε να μειώνονται τα στρεπτικά φορτία των βραχιόνων και να διαχέεται η θερμοκρασία σε μεγαλύτερη επιφάνεια) αποτελεί «δαμόκλειο σπάθη». Το αναρτώμενο βάρος αυξάνεται, ενώ μειώνεται η ευελιξία του πίσω μέρους του αυτοκινήτου, αυξάνοντας την υποστροφή, κάτι που δεν ενοχλεί το Φινλανδό οδηγό, ο οποίος διαθέτει την ικανότητα να οδηγεί με αποτελεσματικό τρόπο αυτοκίνητα με «ανεπίτρεπτα» χαρακτηριστικά. Αλλωστε, με τους νέους περιορισμούς στον τύπο των ελαστικών, οι «περίεργες» επιλογές του δεν θα είναι πλέον δυνατές.

Επίσης, ο κινητήρας διαθέτει ελαφρύτερο σφόνδυλο, με αποτέλεσμα την καλύτερη απόκριση, που επιτρέπει πιο ακριβείς αλλαγές σχέσεων.

Ο Tommi Makinen (νικητής του Ράλι Monte Carlo το 1999 και το 2000) θα λάβει μέρος με την τελευταία έκδοση του Lancer Evo, ενώ ο Freddy Loix θα οδηγήσει το αυτοκίνητο με το οποίο συμμετείχε ο Φινλανδός πρωταθλητής στο Γύρο της Κορσικής την περασμένη χρονιά. Παράλληλα, ο Thomas Radstrom θα «μοιραστεί» μεταξύ της Mitsubishi και της Citroen, οδηγώντας για τη Ralliart στο Ράλι Σουηδίας.

HYUNDAI WORLD RALLY TEAM

Για πρώτη φορά, η αγωνιστική ομάδα της Hyundai συμμετέχει στο ράλι Monte Carlo, βασιζόμενη κυρίως στην εμπειρία του νέου -και ειδικού επί της ασφάλτου- οδηγού της, Piero Liatti, ο οποίος ήταν νικητής του αγώνα το 1997. Μαζί με τον Alister McRae θα βαθμολογηθεί στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, ενώ ο τρίτος οδηγός της ομάδας, Kenneth Eriksson, θα χρησιμοποιηθεί ως «εφεδρεία» στους χωμάτινους αγώνες.

Μέχρι να παρουσιαστεί η νέα, εξελιγμένη έκδοση του Accent WRC, η αγγλοκορεατική ομάδα (που δεν θα συμμετάσχει στο φετινό Ράλι Safari) θα έχει πραγματοποιήσει περιορισμένες βελτιώσεις στο αυτοκίνητο, οι οποίες περιλαμβάνουν ενεργό μπροστινό διαφορικό και επανασχεδιασμένη μπροστινή ανάρτηση, που έχει βελτιώσει τη συμπεριφορά του Accent WRC στις κλειστές στροφές, μειώνοντας την υποστροφή. Παράλληλα, θα έχει τροποποιηθεί το λογισμικό της κεντρικής μονάδας ηλεκτρονικού ελέγχου του κινητήρα (τον οποίο εξελίσσει η Mountune), με σκοπό τη βελτίωση της καμπύλης της ροπής στρέψης του κινητήρα στις μεσαίες στροφές.

SKODA MOTORSPORT

Με τους οδηγούς της, Armin Schwarz και Bruno Thiry (5ος στο περσινό Ράλι Monte Carlo με Toyota Corolla WRC της ομάδας HF Grifone), να αποτελούν τη «χρυσή τομή» στην εμπειρία των ασφάλτινων και των χωμάτινων αγώνων, η τσεχική ομάδα προσπαθεί να καλύψει τα διαφορετικά χαρακτηριστικά των γύρων του παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλι με δύο μόνο πληρώματα, σε αντίθεση με τις υπόλοιπες ομάδες.

Το νέο Octavia WRC Evo2 δεν φέρει σημαντικές αλλαγές σε σχέση με την προηγούμενη αγωνιστική περίοδο, εκτός από περιορισμένες βελτιώσεις στην αεροδυναμική του μπροστινού μέρους, με σκοπό την καλύτερη ψύξη του κινητήρα και του υπερτροφοδότη. Επίσης, το λογισμικό της μονάδας ελέγχου του κινητήρα έχει τροποποιηθεί, ώστε να βελτιωθούν η απόκριση και η ροπή στρέψης στις υψηλές στροφές.

Η τσεχική ομάδα δεν θα συμμετάσχει φέτος στο ράλι Νέας Ζηλανδίας και Αυστραλίας, ενώ από το 2002 σκοπεύει να εξελίξει το Skoda Fabia σε World Rally Car, το οποίο φαίνεται καταλληλότερο από το ογκώδες Octavia, σύμφωνα με τη «φιλοσοφία» των σύγχρονων WRC.

CITROEN SPORT

Με σκοπό την πλήρη εμπλοκή της στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι το 2002 με την Xsara WRC (αλλά και φέτος στη νέα κατηγορία Super 1600), η Citroen Sport θα λάβει μέρος στο Ράλι Monte Carlo με τους «ασφάλτινους» Philippe Bugalski και Jesus Puras (ως… ιδιωτικές συμμετοχές) στο τιμόνι των Saxo Kit Car, αφού το φετινό πρόγραμμά της περιλαμβάνει τέσσερις αγώνες (Ράλι Καταλονίας, Ακρόπολις, San Remo και Κορσική) με το τετρακίνητο Xsara. Είναι πιθανόν στον ελληνικό αγώνα να συμμετάσχει ο «χωμάτινος» Thomas Radstrom, τον οποίο θα χρησιμοποιήσει περιστασιακά και η Mitsubishi Ralliart.

Οι διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Monte Carlo (ώρα Ελλάδος: μία ώρα επιπλέον)

Wall Street

Wall Street: Προβλέπει νέο ράλι στις ΗΠΑ το 2026