Ράλι Γαλλίας 2004: Νικητής ο M.Martin, πρωταθλητές οι S.Loeb και Citroen
Ο Sebastien Loeb της Citroen τερμάτισε στη δεύτερη θέση του Γύρου της Κορσικής, πίσω από το νικητή του αγώνα Markko Martin, και κατέκτησε το πρώτο του πρωτάθλημα στο WRC.
Ο Markko Martin κυριάρχησε στο φετινό Ράλι Γαλλίας, κέρδισε τις επτά από τις δώδεκα συνολικά Ειδικές Διαδρομές του αγώνα και έφερε το Ford Focus WRC πρώτο στον τερματισμό, με διαφορά μεγαλύτερη των δύο λεπτών από τον δεύτερο, Sebastien Loeb.
Ο τελευταίοςήταν και ο άνθρωπος με το πλατύτερο χαμόγελο στην απονομή των κυπέλλων, καθώς με τουςοχτώ βαθμούς της δεύτερης θέσης, ο Γάλλος, εξασφάλισε δύο αγώνες πριν την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος, τον τίτλο των Οδηγών για το 2004.
Παράλληλα, με την τρίτη θέση του Carlos Sainz στον συγκεκριμένο αγώνα, η Citroen κατέκτησε για δεύτερη συνεχή χρονιά το πρωτάθλημα των Κατασκευαστών.
Να κερδίζω το πρωτάθλημα με μια γαλλική ομάδα, σε γαλλικό έδαφος, είναι ότι καλύτερο μπορούσε να μου συμβεί δήλωσε ο S.Loeb, ο οποίος μετράει πέντε νίκες και μια μόλις εγκατάλειψη στο φετινό πρωτάθλημα.
Μέχρι τις δύο τελευταίες ΕΔ ήμουν συγκεντρωμένος και όλα πήγαιναν καλά. Όσο πλησιάζαμε προς το τέλος του αγώνα και ειδικά στην τελευταία ΕΔ, δυσκολευόμουν όλο και περισσότερο να παραμείνω συγκεντρωμένος. Οδηγούσα πολύ προσεκτικά και τελικά εξελίχθηκαν όλα καλά για εμάς. Είναι πολύ καλό για μένα και την ομάδα να κερδίσουμε τους δύο τίτλους στην Κορσική. Είναι ότι καλύτερο για μας φέτος κατέληξε ο νέος πρωταθλητής.
Ο μόνος οδηγός που μπορούσε να στερήσει το φετινό πρωτάθλημα από τον Γάλλο ήταν ο Petter Solberg, ο οποίος για να το επιτύχει αυτό χρειαζόταν τη νίκη σε όλους τους εναπομείναντες αγώνες του 2004. Ο Νορβηγός έφυγε νικητής από τα τρία τελευταία Ράλι, αλλά το Subaru Impreza κάθε άλλο παρά ανταγωνιστικό ήταν στην Κορσική, όπου ο M.Martin έδειξε αποφασισμένος να πετύχει την πρώτη του νίκη σε ασφάλτινο αγώνα.
Η Κορσική είναι κλασσικός ασφάλτινος αγώνας και ο πιο δύσκολος για να κερδίσεις. Ήταν ένα εκπληκτικό τριήμερο και είχαμε μια εκπληκτικά εντυπωσιακή απόδοση. Στο ξεκίνημα της καριέρας μου, είχα θέσει τρεις στόχους. Να κερδίσω το Ράλι Φινλανδίας, έναν ασφάλτινο αγώνα -κατά προτίμηση της Κορσικής- και τέλος να κατακτήσω το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Πέτυχα τους δύο πρώτους και πλέον μου απομένει μόνο ο τελευταίος ανέφερε στις δηλώσεις του ο Εσθονός οδηγός της Ford.
Στον συγκεκριμένο αγώνα, ο P.Solberg, κατέλαβε τελικά την πέμπτη θέση, πέντε λεπτά πίσω από τον νικητή του αγώνα και πίσω από τον τέταρτο της γενικής κατάταξης, Marcus Gronholm με Peugeot.
Είμαι αρκετά απογοητευμένος που τελείωσε η μάχη για τον τίτλο. Δείξαμε σε αυτό τον αγώνα ότι χρειαζόμαστε αρκετοί δουλειά ακόμα προκειμένου να γίνουμε ανταγωνιστικοί και σε αυτές τις συνθήκες τόνισε ο οδηγός της Subaru, ο οποίος ήταν από τους πρώτους που συνεχάρη τον S.Loeb.
Είμαι ευχαριστημένος για αυτόν. Η ομάδα του έκανε πολύ καλή δουλειά και αξίζουν αυτό τον τίτλο. Δώσαμε αρκετές καλές μάχες τη φετινή χρονιά και δίκαια είναι ο νέος Παγκόσμιος Πρωταθλητής κατέληξε ο P.Solberg.
Στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης τερμάτισε μια ιδιωτική συμμετοχή, ο Stephane Sarrazin, ενώ στην έβδομη ακολούθησε ο Freddy Loix με το δεύτερο εργοστασιακό Peugeot 307 WRC.
O Armin Schwarz τερμάτισε εμπρός από τον teammate του στη Skoda, Toni Gardemeister, και συμπλήρωσε την βαθμολογούμενη οκτάδα, ενώ ο Φινλανδός, Mikko Hirvonen, ολοκλήρωσε τον αγώνα στη δέκατη θέση και κέρδισε τον τελευταίο βαθμό των κατασκευαστών για την ομάδα της Subaru.
Στην κατηγορία των αυτοκινήτων Παραγωγής νικητής ήταν ο Xavier Pons, με τους Niall McShea και Alister McRae να ακολουθούν στη δεύτερη και τρίτη θέση αντίστοιχα.
Ο επόμενος και προτελευταίος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι είναι το Ράλι Ισπανίας, το οποίο θα διεξαχθεί στις 29-31 Οκτωβρίου στις ασφάλτινες ΕΔ της Καταλονίας.
Μπορεί τα New Year's resolutions να μοιάζουν λίγο αστεία, αλλά αν είναι να μπούμε σε αυτό το «παιχνίδι» ας το κάνουμε σωστά. Τα μυστικά για να πετύχουμε τους στόχους μας.