Ράλι Αυστραλίας 2004: Με νίκη έκλεισε τη χρονιά ο S.Loeb
Ο Sebastien Loeb σημείωσε την έκτη φετινή του νίκη σημείωσε στο Ράλι Αυστραλίας και ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο την πιο επιτυχημένη του χρονιά στο WRC.
Με μια ακόμα νίκη ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα, ο φετινός παγκόσμιος πρωταθλητής, Sebastien Loeb. Ο Γάλλος κέρδισε τον τελευταίο αγώνα του 2004, το Ράλι Αυστραλίας και ισοφάρισε το ρεκόρ έξι νικών σε μια χρονιά που κατείχε ο συμπατριώτης του Didier Auriol από το 1992.
Ο οδηγός της Citroen σημείωσε τον ταχύτερο γύρο σε δύο από τις έξι ΕΔ της Κυριακής και τερμάτισε ένα λεπτό και 55,1 δευτερόλεπτα εμπρός από τον Φινλανδό, Harri Rovanpera, που ακολούθησε με το Peugeot 307 WRC στη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης.
Ο Βέλγος οδηγός της Ford, Francois Duval, τερμάτισε τρίτος με διαφορά τρία λεπτά και 40,2 δευτερόλεπτα από τον 30άχρονο S.Loeb, ο οποίος σημείωσε την παρθενική του νίκη στον αγώνα της Αυστραλίας.
Είναι πολύ ωραίο να μοιράζομαι το ρεκόρ των έξι νικών σε μια χρονιά με τον Didier Auriol. Είναι καλό για τους οδηγούς να σημειώνεται το όνομα τους σε τέτοιου είδους στατιστικές. Σε κάνει ευτυχισμένο ανέφερε ο S.Loeb στις δηλώσεις του.
Ο Mikko Hirvonen της Subaru ήταν ο τελευταίος εργοστασιακός οδηγός που δεν εγκατέλειψε τον αγώνα και τερμάτισε στην τέταρτη θέση. Ο teammate του, Petter Solberg, είχε μια έξοδο την πρώτη μέρα του αγώνα, χτύπησε σε ένα βράχο και εγκατέλειψε. Ο Νορβηγός επανήλθε στον αγώνα το Σάββατο και την Κυριακή κάνοντας χρήση του κανονισμού SupeRally, αλλά δεν μπορούσε να διεκδικήσει βαθμούς.
Κατέβαλα κάθε προσπάθεια και τερμάτισα δεύτερος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Σε τρία χρόνια έχω κερδίσει δύο αργυρά και ένα χρυσό μετάλλιο, οπότε δεν είναι και τόσο άσχημα δήλωσε χαριτολογώντας ο P.Solberg.
Ανάλογη τύχη είχε και ο Marcus Gronholm της Peugeot, o οποίος μάλιστα προηγούταν του αγώνα μέχρι να εγκαταλείψει από έξοδο στην πρώτη ΕΔ του Σαββάτου. Επανήλθε και αυτός στον αγώνα την Κυριακή, αλλά μια έξοδο ακόμα τον έθεσε και πάλι εκτός αγώνα. Το 307 WRC του Φινλανδού τουμπάρισε, χτύπησε ένα δέντρο και το πλήρωμα μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για εξετάσεις, οι οποίες ωστόσο, δεν έδειξαν κάτι το ανησυχητικό.
Οι δύο οδηγοί που ήταν σε θέση να απειλήσουν τον Petter Solberg για τη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος, ο Markko Martin και ο Carlos Sainz, τέθηκαν νωρίς εκτός του αγώνα. Ο Εσθονός εγκατέλειψε την Παρασκευή μετά από πρόβλημα στον κινητήρα του Ford Focus WRC και κατέλαβε τελικά την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα, ενώ ο Ισπανός είχε τραυματιστεί στις δοκιμές του αγώνα την προηγούμενη Τετάρτη και δεν συμμετείχε καθόλου. Αυτή ήταν και η τελευταία χρονιά του 42άχρονου οδηγού της Citroen στο πρωτάθλημα.
Στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης και στην πρώτη για την κατηγορία αυτοκινήτων Παραγωγής, τερμάτισε ο Chris Atkinson, ενώ οι Xavier Pons και Cody Crocker ακολούθησαν στην έκτη και έβδομη θέση αντίστοιχα. Την βαθμολογούμενη οκτάδα συμπλήρωσε ο Toshihiro Arai, ενώ η ένατη θέση της γενικής, επέτρεψε στο Niall McShea να κατακτήσει τον φετινό τίτλο της κατηγορίας αυτοκινήτων Παραγωγής.
Ο τερματισμός του Ράλι Αυστραλίας σήμανε παράλληλα την εκκίνηση των διακοπών για τους συμμετέχοντες στο WRC, οι οποίοι ανανεώνουν το ραντεβού τους για τον ερχόμενο Ιανουάριο και το Ράλι Monte Carlo, τον πρώτο αγώνα του πρωταθλήματος 2005.
Μπορεί τα New Year's resolutions να μοιάζουν λίγο αστεία, αλλά αν είναι να μπούμε σε αυτό το «παιχνίδι» ας το κάνουμε σωστά. Τα μυστικά για να πετύχουμε τους στόχους μας.