Formula 1: Το πρόγραμμα του Grand Prix ΗΠA

Τα «ασημένια βέλη» ταχύτερα στις ελεύθερες δοκιμές

Ενας «εικονικός» γύρος στην πίστα της Ινδιανάπολης

Την Κυριακή 24 Σεπτεμβρίου θα πραγματοποιηθεί στην Ινδιανάπολη των ΗΠΑ ο 15ος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος F1 2000. Πρόκειται για τον 55ο αγώνα Grand Prix που διεξάγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, και μάλιστα, ύστερα από διακοπή εννέα ετών, μετά το Grand Prix Phoenix το 1991, στο οποίο είχε κερδίσει ο Ayrton Senna (για πέμπτη φορά στις ΗΠΑ) με McLaren MP4/6-Honda.

Στο Indianapolis Motor Speedway, 22 οδηγοί και 11 ομάδες της Formula 1 θα αναμετρηθούν ενώπιον 250.000 θεατών, που φρόντισαν να προμηθευτούν εγκαίρως τα πολύτιμα εισιτήρια της πιο διάσημης πίστας των ΗΠΑ, τα οποία εξαντλήθηκαν ήδη από τις αρχές του περασμένου Μαΐου.

Η πίστα της Ινδιανάπολης, γνωστή με το όνομα «Brickyard» (πλινθοποιείο) -λόγω της επίστρωσης του οδοστρώματος με τούβλα- κατασκευάστηκε το 1909 και φιλοξένησε τον πρώτο αγώνα δύο χρόνια αργότερα. Ο αγώνας αυτός ονομάστηκε «Indianapolis (ή Indy) 500», λόγω της απόστασης των 500 μιλίων (800χλμ.) που διένυαν τα αυτοκίνητα στην οβάλ πίστα των 4.000 μέτρων, συμπληρώνοντας 200 γύρους.

Στις ΗΠΑ έχουν φιλοξενηθεί συνολικά 54 αγώνες Grand Prix, με πρώτο νικητή τον Bruce McLaren με Cooper-Climax στον αγώνα του 1959 στο Sebring.

Εκτοτε, οι αγώνες GP Formula 1 στις ΗΠΑ απετέλεσαν ένα είδος «περιοδεύοντος θιάσου», φιλοξενούμενοι σε διάφορες πολιτείες, σε ακατάλληλες για μονοθέσια πίστες, ακόμη και σε δρόμους. Αποκορύφωμα του «ευτελισμού» τους ενώπιον των Αμερικανών θεατών ήταν ο αγώνας που πραγματοποιήθηκε στο χώρο του parking του ξενοδοχείου Caesars Palace του Long Beach το 1981.

Δύο χρόνια πριν από την εκπνοή του 20ού αιώνα, οι Αμερικανοί οργανωτές «ανέκρουσαν πρύμναν» με την εντυπωσιακή άνοδο της δημοτικότητας των αγώνων Grand Prix, προχωρώντας από το Δεκέμβριο του 1998 στην κατασκευή μιας πίστας αγώνων Grand Prix στο εσωτερικό του Indianapolis Motor Speedway.

Εντούτοις, η πίστα δεν έχει αποβάλει το χαρακτήρα της αμερικανικής αντίληψης για τους αγώνες ταχύτητας, καθώς η μισή διαδρομή περιλαμβάνει τμήμα της οβάλ πίστας, το οποίο περιέχει μία επικλινή στροφή με αρνητική εγκάρσια κλίση εννέα μοιρών.

Το κυριότερο πρόβλημα για τα μονοθέσια της F1 είναι ακριβώς η στροφή αυτή, αφού η διεύθυνση της πλευρικής επιτάχυνσης δεν είναι πλέον οριζόντια, αλλά «πιέζει» το μονοθέσιο προς την επιφάνεια του δρόμου. Η δύναμη αυτή συνεισφέρει στην πρόσφυση, αλλά αυξάνει το φορτίο της ανάρτησης και του προφίλ των ελαστικών πέραν των ορίων που υφίστανται στις «επίπεδες» πίστες των Grand Prix F1.

Η Bridgestone κατασκεύασε ειδικά ελαστικά, τα οποία εκτός από σκληρή γόμα θα διαθέτουν ενισχυμένα, πιο άκαμπτα πλαϊνά, τα οποία αντέχουν στις παραμορφώσεις. Ούτως ή άλλως, οι πιέσεις τους θα είναι ιδιαίτερα αυξημένες, με αντίστοιχη αύξηση της σκληρότητας της ανάρτησης, η αποτελεσματικότητα της οποίας θα είναι, αναπόφευκτα, μειωμένη στις αργές στροφές του εσωτερικού τμήματος της πίστας.

Είναι προφανές ότι οι υπεύθυνοι των ομάδων έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα πως το γρήγορο, εξωτερικό τμήμα της πίστας έχει περισσότερη σημασία, αφού ο χρόνος που θα τη διασχίσουν τα μονοθέσια με τερματισμένο το γκάζι φτάνει τα 21 δευτερόλεπτα(!).

Για το σκοπό αυτό, «θυσιάζοντας» τη συμπεριφορά του μονοθεσίου στο αργότερο, εσωτερικό τμήμα της πίστας, προσανατολίζονται στη μείωση της αεροδυναμικής άνωσης, η μικρή τιμή της οποίας θα «ανακουφίσει» το μονοθέσιο στην επικλινή στροφή.

Παράλληλα, θα του επιτρέψει να κινηθεί ταχύτερα στη μεγάλη εξωτερική ευθεία και στη μικρότερη εσωτερική, ώστε ο οδηγός να έχει την ευκαιρία για προσπεράσεις στο τέλος τους, έστω και αν δεν θα έχει την ιδανική πρόσφυση στους εμπρός τροχούς για να στρίψει σωστά στις αργές στροφές.

Στα μονοθέσια με ισχυρούς κινητήρες η αεροδυναμική πίεση θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη χωρίς σημαντική απώλεια της ταχύτητάς τους, ενώ σημαντικό ρόλο θα παίξουν η ταχύτητα εξόδου από την στροφή «11» και το φορτίο του καυσίμου, αφού οι περισσότερες ομάδες προσανατολίζονται στην τακτική του ενός pit-stop.

Στις χρονομετρημένες δοκιμές όμως, η συμπεριφορά των μονοθεσίων στο εσωτερικό τμήμα της πίστας αποτελεί σημαντικό κριτήριο για έναν καλό χρόνο. Είναι πιθανό το Σάββατο να παρατηρήσουμε αντιστροφή της λογικής των αεροδυναμικών πιέσεων -σε σχέση με τις επιλογές του αγώνα-, αφού δεν θα υπάρχει το πρόβλημα των προσπεράσεων.

Εντούτοις, οι δύο πρώτοι, τουλάχιστον, οδηγοί θα έχουν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα των γυμνών τούβλων που υπάρχουν (για ιστορικούς λόγους) στη γραμμή εκκίνησης, τη στιγμή που οι πίσω τροχοί δεν θα έχουν αποκτήσει ακόμη την πλήρη πρόσφυσή τους, κάτι που δεν θα αντιμετωπίσουν οι οδηγοί που θα βρίσκονται πίσω τους.

Τα προβλήματα περιπλέκονται, ύστερα από τις προβλέψεις της μετεωρολογικής υπηρεσίας, σύμφωνα με τις οποίες ο καιρός του Σαββατοκύριακου θα είναι βροχερός, ενώ η θερμοκρασία δεν θα ξεπεράσει τους 24 βαθμούς Κελσίου. Ο συντελεστής πρόσφυσης του οδοστρώματος της πίστας είναι άγνωστος, ιδιαίτερα σε υγρές συνθήκες, ενώ οι σκληρές ρυθμίσεις της ανάρτησης και οι μεγάλες πιέσεις των ελαστικών έχουν ως αποτέλεσμα την απρόβλεπτη συμπεριφορά των μονοθεσίων υπό βροχή. Σε αυτή την περίπτωση, θα επικρατήσουν οι οδηγοί που «επιβάλλονται» στα μονοθέσια κάτω από δύσκολες συνθήκες, σε σχέση με όσους μπορούν να οδηγήσουν αποτελεσματικά μόνο όταν οι ρυθμίσεις είναι τέλειες.

Το κατά πόσο τα γεγονότα θα επαληθεύσουν τις προβλέψεις θα αποδειχθεί αύριο, κατά τη διάρκεια των ελεύθερων δοκιμών, αφού κάθε «σενάριο» έχει μόνο τη θεωρητική «ισχύ» που υπαγορεύουν τα εξελιγμένα προγράμματα εξομοίωσης, στα οποία έχουν καταφύγει εδώ και εβδομάδες οι οδηγοί και οι τεχνικοί των ομάδων.

Ο τηλεοπτικός σταθμός ALPHA θα μεταδώσει τις χρονομετρημένες δοκιμές σε μαγνητοσκόπηση το Σάββατο 23 Σεπτεμβρίου (22:45-24:00) και το Grand Prix σε ζωντανή μετάδοση την Κυριακή 24 Σεπτεμβρίου στις 21:00.

Το πρόγραμμα του Grand Prix ΗΠΑ (ώρα Ελλάδος):

World

Γροιλανδία: Οι δυτικοί σύμμαχοι ενισχύουν την παρουσία τους στην Αρκτική [γράφημα]