Αν υπάρχει κάποιος που θα μπορούσε να επιστρέψει στο ρινγκ στα 46 του χρόνια και να δείξει ανταγωνιστικό πρόσωπο, αυτός είναι ο Μάνι Πακιάο (62-8-3, 39 ΚΟ). Η επιστροφή του στο MGM Grand του Λας Βέγκας ήταν θεαματική, αλλά όχι θριαμβευτική: η πλειοψηφική ισοπαλία (115-113 για τον Μπάριος, 114-114 και 114-114) στέρησε από τον «Pac-Man» την ευκαιρία να ξαναφορέσει παγκόσμια ζώνη.
Απέναντι σε έναν πρωταθλητή 16 χρόνια νεότερο, ο Πακιάο απέδειξε ότι, παρά την ηλικία του, παραμένει σε αξιοσημείωτη φυσική κατάσταση, επιδεικνύοντας φρεσκάδα και κινητικότητα που θύμισαν τις ένδοξες μέρες του. Παρότι δεν κατάφερε να επεκτείνει το ρεκόρ του ως ο γηραιότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της κατηγορίας welterweight, απέδωσε καλύτερα απ’ ό,τι στην τελευταία του ήττα το 2021 από τον Γιορντένις Ούγας.
Ο ίδιος εμφανίστηκε χαρούμενος μετά τον αγώνα και δήλωσε χαρακτηριστικά: «Ήμουν πιο έμπειρος, πιο τακτικός, αλλά ταυτόχρονα επιθετικός — αυτός είναι ο τρόπος μου. Θέλω ρεβάνς, η αποστολή μου είναι να εμπνέω τον λαό των Φιλιππίνων». Η επιστροφή του στο ρινγκ συνοδεύτηκε από χαμόγελα και χειροκροτήματα, καθώς έκανε την είσοδό του με τα εμβληματικά τραγούδια «Hall of Fame» και «Eye of the Tiger».
Καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, ο Πακιάο ήταν ο πιο δραστήριος πυγμάχος, παίρνοντας τον πρώτο γύρο και δείχνοντας ζωντάνια παρά τη μεγάλη ηλικιακή διαφορά. Ο Μάριο Μπάριος, ωστόσο, απάντησε με σκληρές αντεπιθέσεις σε αρκετούς γύρους. Η διαφορά εμπειρίας και η αφοσίωση του Πακιάο στο να κρατά τον ρυθμό ψηλά εντυπωσίασαν το κοινό, παρόλο που η διαφορά σωματικών χαρακτηριστικών επέτρεψε στον Μπάριος να ελέγχει αποστάσεις και να βρίσκει απαντήσεις με το jab.
Η μάχη έφτασε στους τελευταίους γύρους με απόλυτη ισορροπία, αλλά η στροφή του Μπάριος σε πιο επιθετική τακτική στο φινάλε φαίνεται πως έκρινε την απόφαση. Παρά την ισοπαλία, η βραδιά αυτή αποτέλεσε θρίαμβο για τον ίδιο τον Πακιάο, αποδεικνύοντας την αντοχή και τη μαχητικότητά του ακόμα και τέσσερις δεκαετίες μετά το ντεμπούτο του.
Στον κόσμο του έργου «Η Λέλα και η Λέλα» το μικρό τους δωμάτιο είναι η σκηνή τους, η σκηνή της διασκέδασης, της φθοράς, της αντίθεσης και της πλήρους ταύτισης.
Χρειάστηκε να περάσουν 59 χρόνια, ωστόσο ο Λιονέλ Μέσι θα το κάνει και αυτό -θα γίνει ο πρώτος σε ασίστ στην ιστορία του ποδοσφαίρου και θα προσθέσει μια ακόμη «κορυφή» στην απλησίαστη καριέρα του.
Ο Λαμίν Γιαμάλ δεν θα ενισχύσει τις προσπάθειες της Ισπανίας στα δύο τελευταία ματς των προκριματικών του Μουντιάλ με την ανακοίνωση της Ομοσπονδίας να αφήνει… υπονοούμενα για την Μπαρτσελόνα.