«Αντικοινωνικός αιώνας»: Είμαστε πράγματι πιο μοναχικοί και δυστυχισμένοι από ποτέ;

Είμαστε, άραγε, πιο μοναχικοί από ποτέ; Η ερώτηση δεν είναι ρητορική – ή τουλάχιστον όχι για αναλυτές της σύγχρονης πραγματικότητας όπως ο Αμερικανός Ντέρεκ Τόμσον, συντάκτης του περιοδικού The Atlantic και συγγραφέας δοκιμίων όπως το On Work: Money, Meaning, Identity και Hitmakers.

Κατά την άποψη του Τόμσον, οι Ηνωμένες Πολιτείες, και ίσως ο πλανήτης στο σύνολό του, πάσχουν από μια αυτοεπιβαλλόμενη επιδημία μοναξιάς που μεταμορφώνει «τις προσωπικότητές μας, τις ιδεολογίες μας, ακόμη και τη σχέση μας με την πραγματικότητα». Έχει ονομάσει την εποχή που ζούμε «αντικοινωνικός αιώνας» και λέει ότι βιώνει τις καταστροφές της τόσο στη δική του ζωή όσο και στις ζωές των περισσότερων ανθρώπων του άμεσου περιβάλλοντός του, σύμφωνα με το El Pais.

O Tόμσον ξεκινά με ένα πολύ οικείο για αυτόν παράδειγμα: Το αγαπημένο του μεξικάνικο μπαρ στην Βόρεια Καρολάινα στο οποίο είναι θαμώνας εδώ και χρόνια. Παρατηρεί πως σχεδόν κανείς δεν έρχεται πια για να πιει μερικές μπύρες και να συνομιλήσει με τους θαμώνες. Το μπαρ δεν έχει «αναδουλειές», ο κόσμος παραγγέλνει μετά μανίας – απλά χρησιμοποιεί την απαραίτητη για τη διαδικασία εφαρμογή, τα παραλαμβάνει από έναν πάγκο δίπλα στην κουζίνα, τα πληρώνει και τα παίρνει στο σπίτι του.

Μια λεπτή χορογραφία κατανάλωσης που εκτελείται με μηχανική ακρίβεια και, τουλάχιστον για τον Τόμσον, αποκαρδιωτική: ολοκληρώνεται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και χωρίς κανείς να ανταλλάξει ούτε μια λέξη.

Ένα κατάστημα που μόλις πριν από μερικά χρόνια ευδοκιμούσε στην αυθόρμητη και φλύαρη κοινωνική αλληλεπίδραση έχει γίνει ένας ήσυχος κόμβος ανταλλαγής δίσκων με φαγητό για χρήματα. Οι σερβιτόροι δεν λειτουργούν πλέον ως ψυχολόγοι. Τα τραπέζια χρησιμοποιούνται σπάνια- δεν είναι πλέον κοινωνικές λέσχες ή αυτοσχέδια γραφεία.

«Υπάρχει μια πολύ άμεση συσχέτιση μεταξύ της μοναξιάς και της δυστυχίας.»

Τι συνέβη;

Ο Τόμσον μίλησε με τον Ρέι Μόσερ, διευθυντή του μετατραπέντος μεξικάνικου μπαρ, και βρήκε στο πρόσωπό του έναν ρεαλιστή επαγγελματία που κατάφερε να ερμηνεύσει με ακρίβεια τις προσδοκίες και τις συνήθειες των νέων πελατών του: δεν θέλουν να αλληλεπιδράσουν με κανέναν- αρκούνται στο να εντάξουν στην καθημερινότητά τους μια απλή, αποστειρωμένη πράξη κατανάλωσης.

Ο Τόμσον έχει έναν δικό του «αόρατο εχθρό» τον οποίο κατηγορεί για όλα τα παραπάνω: Το συνονθύλευμα της πανδημίας, των κινητών τηλέφωνων και των κομβικών εξελίξεων των καιρών. Ο εχθρός είναι αυτός που μας αναγκάζει να περνάμε όλο και περισσότερο χρόνο στα σπίτια μας, παγιωμένα ως καταφύγια άνεσης και αναψυχής.

Αυτό έχει ενισχύσει δύο τύπους ανθρώπινων σχέσεων: τις πιο στενές (με την πυρηνική οικογένεια και τους στενούς φίλους) και τις πιο μακρινές, τις δεκάδες, εκατοντάδες ή χιλιάδες ανθρώπων με τους οποίους αλληλεπιδρούμε σποραδικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτό που θυσιάζουμε με αυτή την αλλαγή των συνηθειών και τη γενική αναδιοργάνωση του χρόνου μας είναι το ευρύ φάσμα των σχέσεων στο ενδιάμεσο. Οι γείτονες, οι συνάδελφοι, οι σερβιτόροι και το προσωπικό των καταστημάτων στα οποία συχνάζουμε. Άνθρωποι, εν ολίγοις, που ανήκουν στο άμεσο περιβάλλον μας, αλλά όχι στον στενό μας κύκλο, και στους οποίους πριν από λίγο καιρό αφιερώναμε ένα σημαντικό μέρος του χρόνου μας.

Η ασταμάτητη διάβρωση αυτού του ενδιάμεσου κύκλου θα εξηγούσε, πάλι σύμφωνα με τον Τόμσον, γιατί το μόνο πράγμα που ανταλλάσσουμε με οικεία πρόσωπα είναι ένας προσεκτικός και επιφυλακτικός χαιρετισμός και γιατί, όλο και περισσότερο, τρώμε πρωινό, μεσημεριανό, δείπνο, ακόμα και πίνουμε μια μπύρα μόνοι μας, με το κινητό μας τηλέφωνο ή μπροστά στην οθόνη. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Αυτός ο δακτύλιος της απόμακρης, επιφανειακής αμεσότητας παίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του κοινωνικού ιστού και στη δημιουργία κοινοτικών δικτύων.

Σε μέρη όπως τα μπαρ οι άνθρωποι δίνουν στον εαυτό τους (ή έδωσαν στον εαυτό τους) την ευκαιρία να εξερευνήσουν, να γνωριστούν, να κατανοήσουν ο ένας τον άλλον και να δημιουργήσουν μικρές ή μεγάλες αναλογικές συνδέσεις. Πολιτικά κόμματα και κοινωνικές λέσχες σχηματίστηκαν σε μπαρ, γρήγορες φιλίες και ρομαντικές σχέσεις ξεκίνησαν εκεί. Όλα αυτά είναι αντίδοτα στη μοναξιά.

Αυτός ο δακτύλιος της απόμακρης, επιφανειακής αμεσότητας παίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του κοινωνικού ιστού και στη δημιουργία κοινοτικών δικτύων.

Μοναξιά χωρίς προηγούμενο

Για την Άλι Βόλπε, ειδική σε θέματα κοινωνικής και ψυχικής υγείας στο περιοδικό Vox, καμία γενιά Αμερικανών δεν έχει περάσει τόσο πολύ χρόνο μόνη της (εκούσια ή ακούσια) όσο η σημερινή. Για τη Βόλπε, το κύριο σύμπτωμα αυτής της αύξησης της αντικοινωνικής συμπεριφοράς είναι ότι ένας στους τέσσερις Αμερικανούς τρώει μόνος του κάθε μέρα ή σχεδόν κάθε μέρα της εβδομάδας, ποσοστό αυξημένο κατά 53% σε σχέση με το 2003.

Η τάση αυτή είναι τόσο εντυπωσιακή που η Παγκόσμια Έκθεση των Ηνωμένων Εθνών για την Ευτυχία αφιέρωσε σε αυτήν ένα από τα κύρια κεφάλαια της τελευταίας ετήσιας έκθεσής της. Συχνά τρώμε μόνοι μας επειδή επιλέγουμε να είμαστε μόνοι μας, ακόμη και αν πρόκειται για την πολυπληθή μοναξιά των ψηφιακών μας αλληλεπιδράσεων.

Η δυστυχία

Δεν είναι μια απόφαση χωρίς συνέπειες. Για τον Γιαν- Εμμάνουελ Ντε Νέβε, καθηγητή οικονομικών και ευημερίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και έναν από τους συντάκτες του περιοδικού, «υπάρχει μια πολύ άμεση συσχέτιση μεταξύ της μοναξιάς και της δυστυχίας». Επιπλέον, η αυτοεπιβαλλόμενη μοναξιά, όσο κι αν φαίνεται να ανταποκρίνεται σε μια ατομική ή γενεαλογική τάση και, ως εκ τούτου, μπορεί να φαίνεται «βραχυπρόθεσμα ικανοποιητική», αποτελεί πηγή συναισθηματικής ανισορροπίας και απώλειας ευημερίας.

Οι πιο ευτυχισμένες χώρες στον κόσμο, σύμφωνα με τον Ντε Νέβε, εξακολουθούν να είναι η Φινλανδία, η Δανία, η Ισλανδία και η Σουηδία. Δηλαδή, ακριβώς εκείνες στις οποίες, μεταξύ πολλών άλλων παραγόντων, η επιδημία της μοναξιάς φαίνεται να έχει προχωρήσει λιγότερο τα τελευταία χρόνια.

Σύμφωνα με τον Τζον Χέλιγουελ, έναν άλλο συντάκτη, είναι πολύ σημαντικό το γεγονός ότι το ποσοστό των Φινλανδών όλων των ηλικιών που τρώνε γεύματα με παρέα έχει μάλιστα αυξηθεί τα τελευταία χρόνια.

Η Φινλανδία, παρεμπιπτόντως, είναι επίσης το μέρος στον πλανήτη όπου είναι πιο πιθανό να σας τηλεφωνήσουν και να σας πουν ότι χάσατε το πορτοφόλι σας και στη συνέχεια να κανονίσετε να συναντηθείτε με κάποιον για να το επιστρέψετε.

Η αυτοεπιβαλλόμενη μοναξιά, όσο κι αν φαίνεται να ανταποκρίνεται σε μια ατομική ή γενεαλογική τάση και, ως εκ τούτου, μπορεί να φαίνεται «βραχυπρόθεσμα ικανοποιητική», αποτελεί πηγή συναισθηματικής ανισορροπίας και απώλειας ευημερίας.

Το κράτος πρόνοιας και ο πλούτος

Σύμφωνα με τον Χέλιγουελ, η ύπαρξη ενός κράτους πρόνοιας που χρηματοδοτείται από προοδευτικούς φόρους «τείνει να κάνει τη συντριπτική πλειοψηφία των πολιτών πιο ευτυχισμένη», αλλά «δεν εγγυάται ότι ένας ξένος θα σας επιστρέψει το πορτοφόλι ή ότι οι συνάδελφοί σας θα είναι πρόθυμοι να καθίσουν να φάνε μαζί σας». Το τελευταίο εξαρτάται περισσότερο από την ύπαρξη «ατόμων με αίσθημα κοινότητας και που νοιάζονται πραγματικά για τους ανθρώπους γύρω τους».

Αυτός ο παράγοντας – ο πλούτος, η ποικιλία και η συχνότητα των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων – θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει γιατί δύο χώρες της Λατινικής Αμερικής, η Κόστα Ρίκα και το Μεξικό, μπήκαν για πρώτη φορά στη στενή ελίτ των 10 πιο ευτυχισμένων χωρών του κόσμου.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, από την άλλη πλευρά, έπεσαν στην 24η θέση, μια απώλεια της σχετικής ευτυχίας που δεν οφείλεται στον πληθωρισμό, στην επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ ή στη χρήση φαιντανύλης, αλλά μάλλον στο γεγονός ότι μια συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα, οι κάτω των 30 ετών (ναι, αυτοί που περνούν περισσότερο χρόνο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και λιγότερο χρόνο σωματικά με άλλους ανθρώπους), δηλώνουν τώρα ότι είναι πιο δυστυχισμένοι από ποτέ.

Είναι δελεαστικό να συμπεράνουμε ότι οι κάτοικοι της Κόστα Ρίκα και του Ντε Νέβε και η ομάδα του επιμένουν ότι η ευτυχία, όσο αντικειμενικά και αν μετρηθεί και βαθμονομηθεί, εξαρτάται από πολλούς παράγοντες και δεν επιτρέπει τέτοιες αναγωγικές ερμηνείες.

*Κεντρική Φωτογραφία: Soir Bleu, Edward Hopper