Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Νέοι κανονισμοί αλλάζουν την εικόνα του πρωταθλήματος για το 2002
Συγκεκριμένοι οδηγοί από την αρχή της χρονιάς και περιορισμένος αριθμός συμμετοχών σε όλους τους αγώνες θα είναι τα χαρακτηριστικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι από το 2002, οπότε και θα εφαρμοστούν οι νέοι κανονισμοί που εγκρίθηκαν από τη FIA σε συνάντηση που πραγματοποιήθηκε την περασμένη Πέμπτη.
Συγκεκριμένοι οδηγοί από την αρχή της χρονιάς και περιορισμένος αριθμός συμμετοχών σε όλους τους αγώνες θα είναι τα χαρακτηριστικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι από το 2002, οπότε και θα εφαρμοστούν οι νέοι κανονισμοί που εγκρίθηκαν από τη FIA σε συνάντηση που πραγματοποιήθηκε την περασμένη Πέμπτη.
Οι αλλαγές στους κανονισμούς έρχονται έπειτα από σχετική πρόταση της επιτροπής Ράλι, την οποία απαρτίζουν οι εκπρόσωποι των εργοστασιακών ομάδων, οι κυριότεροι χορηγοί και οργανωτές των αγώνων και ο κάτοχος των τηλεοπτικών δικαιωμάτων, David Richards.
Από το 2002, λοιπόν, όλες οι εργοστασιακές ομάδες θα είναι υποχρεωμένες να συμμετέχουν σε όλους τους αγώνες του πρωταθλήματος με δύο ή τρία αυτοκίνητα, ενώ επιπλέον θα πρέπει να δηλώνουν τους δύο βασικούς οδηγούς τους από την αρχή της χρονιάς χωρίς να έχουν δικαίωμα αντικατάστασής τους, εκτός από εξαιρετικές περιπτώσεις.
Επίσης, από την επόμενη αγωνιστική περίοδο οι ομάδες που θα συμμετέχουν στους αγώνες με τρεις οδηγούς δεν θα είναι αναγκασμένες να δηλώνουν ποιοι θα βαθμολογηθούν στο πρωτάθλημα Κατασκευαστών πριν από κάθε αγώνα, όπως ίσχυε μέχρι φέτος, καθώς θα βαθμολογούνται οι δύο οδηγοί που τερμάτισαν στις υψηλότερες θέσεις.
Οι περισσότερες εργοστασιακές ομάδες σκοπεύουν να συμμετάσχουν στο πρωτάθλημα του 2002 με τρία αυτοκίνητα, χρησιμοποιώντας το τρίτο για να δώσουν την ευκαιρία σε νεαρούς οδηγούς να αποκτήσουν εμπειρία και να δείξουν τις δυνατότητές τους στην κορυφαία κατηγορία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι σε κάποιους ιδιαίτερους αγώνες (Σουηδίας, San Remo, Καταλονίας) δεν θα βρεθούν στο bucket οι αποκαλούμενοι σπεσιαλίστες οδηγοί της ασφάλτου και του χιονιού.
Ο αριθμός των συμμετοχών σε κάθε αγώνα θα περιοριστεί στις 90. Σε αγώνες που δεν θα προσμετρούν στο πρωτάθλημα της κατηγορίας Super 1600, οι 30 πρώτες συμμετοχές θα είναι υποχρεωτικά αυτοκίνητα της κατηγορίας WRC, συμπεριλαμβανομένων και των εργοστασιακών, ενώ οι υπόλοιπες 60 θα αποτελούνται από αυτοκίνητα των υπόλοιπων κατηγοριών (Ν, Ν/3, Α/7, Α/6 κ.ά.).
Σε αγώνες που θα συμμετέχουν και τα αυτοκίνητα της Super 1600, οι 30 πρώτες συμμετοχές θα είναι και πάλι για αυτοκίνητα της κατηγορίας WRC, οι 30 επόμενες για τα αυτοκίνητα της Super 1600 και οι υπόλοιπες 30 για αυτοκίνητα των υπόλοιπων κατηγοριών. Η ρύθμιση αυτή σίγουρα θα δυσαρεστήσει αρκετούς αγωνιζόμενους και θεατές σε χώρες όπως η Βρετανία, η Πορτογαλία, η Ελλάδα κ.ά., όπου οι συμμετοχές στους αγώνες ξεπερνούσαν τις 100 και έφταναν σε ορισμένες περιπτώσεις και τις 150.
Στο εξής, όποιος κατασκευαστής επιθυμεί να πάρει μέρος στο πρωτάθλημα με αυτοκίνητο της κατηγορίας WRC, μετά την έναρξή του, θα πρέπει να συμμετάσχει στους υπόλοιπους αγώνες του πρωταθλήματος με δύο τουλάχιστον αυτοκίνητα, χωρίς ωστόσο να έχει το δικαίωμα να διεκδικήσει βαθμούς στα πρωταθλήματα οδηγών και κατασκευαστών.
Στις 30 και 31 Ιανουαρίου, στο Ολύμπια θα πραγματοποιηθεί η συναυλία «Δύο Επέτειοι, Μία Σκηνή» - αφορμή τη συμπλήρωση 30 δημιουργικών χρόνων του συνθέτη Κώστα Λειβαδά και για τα 40 χρόνια της Ορχήστρας Νυκτών Εγχόρδων «Θανάσης Τσιπινάκης» του Δήμου Πατρέων.