Formula 1: Grand Prix Αυστραλίας, ελεύθερες δοκιμές

Ευχαριστημένος ήταν ο Μίκαελ Σουμάχερ μετά τα δύο πρώτα σκέλη των ελεύθερων δοκιμών στην πίστα του Αλμπερτ Παρκ στη Μελβούρνη. Παρά την έξοδό του στο δεύτερο σκέλος, και την καταστροφή της Ferrari, ήταν ο ταχύτερος στην πίστα. Το ίδιο ευχαριστημένος με τις ρυθμίσεις της Ferrari ήταν και ο Ρούμπενς Μπαρικέλο, ενώ ο υπεύθυνος της ομάδας, Ζαν Τοντ δήλωνε αισιόδοξος για τον αγώνα.

Στην ομάδα της McLaren επικρατούσε ανάλογη αισιοδοξία. Ο επικεφαλής Ρον Ντένις δήλωσε ότι δεν είχε πολλή δουλειά να κάνει, αφού και τα δύο μονοθέσια των Κούλθαρντ και Χάκινεν έδειχναν σωστά ρυθμισμένα από την αρχή.

Στα pits της BAR επικρατούσαν χαμόγελα, μετά την επίδοση του Ζακ Βιλνέβ, αλλά και του Ρικάρντο Ζόντα. Ο πρώτος δήλωνε ότι ο πέμπτος χρόνος που πέτυχε ήταν μία έκπληξη γι αυτόν, ενώ ο διευθυντής Γκρεγκ Πόλοκ εκθείασε τη συμπεριφορά του πλαισίου της Reynard και την απόδοση του κινητήρα της Honda.

Ανάλογα καλά ήταν τα αποτελέσματα και για τον Πέντρο Ντινίζ της Sauber, που δήλωσε ότι έχει πολύ δουλειά να κάνει, αφού το μονοθέσιο είχε υποστροφική συμπεριφορά.

Στο στρατόπεδο της Jordan, ο Γιάρνο Τρούλι ήταν προβληματισμένος -εν αντιθέσει με τον Χάινς-Χάραλντ Φρέντσεν-, αφού δεν μπόρεσε να ρυθμίσει το μονοθέσιό του, ταλαιπωρούμενος από διαρροή λαδιού στο κιβώτιο ταχυτήτων και πρόβλημα στο συμπλέκτη.

Στην ομάδα της Benetton επικρατούσε πολλή δουλειά, αφού όπως δήλωσε ο τεχνικός διευθυντής Πατ Σίμοντς τα μονοθέσια υπέφεραν από έλλειψη πρόσφυσης, ιδιαίτερα πίσω, στην ολισθηρή και σκονισμένη πίστα.

Απαισιοδοξία στην ομάδα της Jaguar, λόγω των προβλημάτων ρυθμίσεων, πρόσφυσης και ανεπάρκειας του συστήματος λίπανσης των κινητήρων. Όπως δήλωσε ο Τζάκι Στιούαρτ, που παρά την παραίτησή του διατηρεί θέση συμβούλου στην ομάδα, οι κινητήρες της Ford δεν έπρεπε να είχαν τέτοια προβλήματα ύστερα από τόσα χρόνια τεχνολογικής εμπειρίας. Αναφερόμενος στην έξοδο του Σουμάχερ, δήλωσε ότι δεν τον δικαιολογεί, αφού δεν είναι ανάγκη να προσπαθεί να δείξει ότι είναι ο ταχύτερος από την πρώτη στιγμή.

Στην ομάδα της Williams, ο Ραλφ Σουμάχερ, λόγω διαρροής λαδιού στο μονοθέσιο, δεν έμεινε πολύ στη πίστα, ενώ ο Τζένσον Μπάτον δήλωσε ενθουσιασμένος με τη μορφολογία της πίστας, ιδιαίτερα της πρώτης στροφής, αλλά και ότι φοβόταν αρκετά στην αρχή λόγω ολισθηρότητας εξαιτίας της σκόνης.

Στην Arrows, ο Πέντρο ντε λα Ρόσα δεν κατάφερε να κάνει τους τελευταίους γύρους (ιδανικοί για καλό χρόνο αφού τότε η πίστα είναι θερμή και καθαρή από σκόνη, με το λιωμένο ελαστικό να συνεισφέρει στην πρόσφυση) λόγω διαρροής των υγρών ψύξης, ενώ ο Γιός Φερστάπεν αναγκάστηκε να αλλάξει τις σιαγόνες των φρένων.

Ο Ζαν Αλεζί της Prost δήλωσε -όπως και ο επικεφαλής Αλέν Προστ- ότι αυτές οι δοκιμές είναι και το πρώτο ουσιαστικά τεστ για τις ομάδες. Ο Νικ Χέιντφελντ δεν έκανε πολλούς γύρους, εξαιτίας προβλήματος στα φρένα, έχοντας ακόμη να ρυθμίσει την ασταθή συμπεριφορά του πίσω μέρους του μονοθεσίου.

Ταχύτερος γύρος των οδηγών μετά το 2ο γύρο (4 συνολικά) των ελεύθερων δοκιμών

1 Μίκαελ Σουμάχερ Ferrari 1:32.130

2 Ντέιβιντ Κούλθαρντ McLaren Mercedes 1:32.144

3 Ρούμπενς Μπαρικέλο Ferrari 1:32.482

4 Μίκα Χάκινεν McLaren Mercedes 1:32.702

5 Ζακ Βιλνέβ BAR Honda 1:33.525

6 Πέντρο Ντινίζ Sauber Petronas 1:33.597

7 Χ. Χάραλντ Φρέντσεν Jordan Mugen-Honda 1:33.698

8 Αλεξάντερ Βουρτζ Benetton Playlife 1:33.718

9 Ρικάρντο Ζόντα BAR Honda 1:33.847

10 Έντι Ερβάιν Jaguar Racing 1:33.899

11 Μίκα Σάλο Sauber Petronas 1:33.940

12 Γκαστόν Μαζακάνε Minardi Telefonica 1:33.988

13 Τζιανκάρλο Φισικέλα Benetton Playlife 1:34.049

14 Πέντρο ντε λα Ρόσα Arrows Supertec 1:34.060

15 Γιάρνο Τρούλι Jordan Mugen-Honda 1:34.151

16 Ραλφ Σουμάχερ BMW Williams 1:34.158

17 Τζόνι Χέρμπερτ Jaguar Racing 1:34.414

18 Τζένσον Μπάτον BMW Williams 1:34.547

19 Μαρκ Τζενέ Minardi Telefonica 1:34.696

20 Γιός Φερστάπεν Arrows Supertec 1:34.708

21 Ζαν Αλεζί Prost Peugeot 1:35.613

22 Νικ Χέιντφελντ Prost Peugeot 1:35.997

Reuters