48o Ράλι Ακρόπολις: Με τη σφραγίδα της Ford

Σε «κάστρο» της Ford αναδεικνύεται το Ράλι Ακρόπολις, καθώς η βρετανική ομάδα φαίνεται ότι είναι αήττητη στις ελληνικές διαδρομές. Παράλληλα, με τη νίκη του Colin McRae στο φετινό αγώνα και παρά την εγκατάλειψη του Carlos Sainz στην τελευταία ΕΔ, η Μ-Sport πιστοποίησε με τον καλύτερο τρόπο την υπεροχή της απέναντι στον ανταγωνισμό, σε σκληρούς αγώνες.

Αυτό δεν σημαίνει βέβαια ότι δεν υπήρξε έντονη αντιπαράθεση για τη νίκη, αλλά ενώ η Subaru φάνηκε ότι υπερτερεί στη στρατηγική, η «πλάστιγγα» έκλεινε τελικά υπέρ της Ford, την οποία διέκριναν η αποφασιστικότητα και η εμπιστοσύνη της στην αξιοπιστία των Focus WRC και στην ορμητικότητα των οδηγών της. Ο Richard Burns προσπάθησε να οδηγήσει στο λάθος τους οδηγούς της βρετανικής ομάδας, τελικά όμως το έκανε ο ίδιος, προσπαθώντας να τους φτάσει, ενώ αργότερα εγκατέλειψε, όταν καταστράφηκε ο κεντρικός άξονας της μετάδοσης του Impreza WRC 2001.

Πράγματι, θέλει τόλμη η απόφαση της βρετανικής ομάδας να «πέσει» στην παγίδα της Subaru και οι οδηγοί της να προηγηθούν στον αγώνα από το 2ο Σκέλος. Οι Colin McRae και Carlos Sainz δεν φοβήθηκαν τις πέτρες και τη σκληρότητα των ελληνικών διαδρομών ξεκινώντας πρώτοι, αφού την περασμένη χρονιά τα είχαν καταφέρει σε χειρότερες συνθήκες, χωρίς να υπάρξει ιδιαίτερο πρόβλημα αξιοπιστίας των Focus WRC προηγούμενης γενιάς.

Αψήφησαν λοιπόν τα πάντα φέτος, αφού «η τύχη ευνοεί τους τολμηρούς», και κατάφεραν να επιβληθούν του ανταγωνισμού επί 14 ΕΔ. Σε αυτό βοήθησε και ο τρίτος οδηγός της ομάδας, ο Francois Delecour, ο οποίος κέρδισε τέσσερις ΕΔ, έναντι δύο του Colin McRae. Ο Carlos Sainz κέρδισε πέντε ΕΔ, αλλά όπως αποδείχθηκε, χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα.

Δεν θα γίνει ποτέ γνωστό αν η βλάβη που στοίχισε τον αγώνα στον Ισπανό ήταν ο απρόβλεπτος παράγοντας σε ένα στημένο παιχνίδι με τελικό νικητή τον Carlos Sainz ή το αντίθετο. Το πιθανότερο είναι ότι αποτέλεσε το τίμημα του ανταγωνισμού μεταξύ των δύο «ομόσταβλων» οδηγών της Ford για την πρώτη θέση, αφού ο Malcom Wilson δεν θα τολμούσε, κάτω από αυτές τις συνθήκες, να δώσει τις σχετικές εντολές στους οδηγούς του. Ούτε ο Σκοτσέζος ούτε ο Ισπανός ήταν διατεθειμένοι να παραχωρήσουν μία νίκη που ήθελε ο καθένας για λογαριασμό του.

Στο Ράλι Ακρόπολις όμως δεν βγαίνουν κερδισμένοι οι τολμηροί, αλλά και όσοι τηρούν σταθερή απόδοση και σέβονται τις ιδιαιτερότητες του αγώνα. Απόδειξη οι Petter Solberg και Harri Rovanpera, οι οποίοι δεν υπερέβαλαν εαυτόν και κατάφεραν να τερματίσουν στη δεύτερη και την τρίτη θέση αντίστοιχα, δικαιώνοντας το ρόλο της «χρυσής εφεδρείας» των ομάδων της Subaru και της Peugeot.

Η γαλλική ομάδα απέδειξε ακόμη μία φορά ότι δεν αρκεί μόνο η ταχύτητα, αλλά απαιτούνται αξιοπιστία και σταθερή απόδοση των οδηγών της, καθώς φέτος έχουν παρουσιάσει -όχι μόνο στο Ράλι Ακρόπολις- αδικαιολόγητο αρνητικό ρεκόρ. Αντίθετα, η Citroen έχει το άλλοθι της παρθενικής της εμφάνισης σε χωμάτινο αγώνα, και μάλιστα σε έναν από τους σκληρότερους. Η εγκατάλειψη του Thomas Radstrom από βλάβη του ηλεκτρικού συστήματος μπορεί να θεωρηθεί «πταίσμα», αφού ο δεύτερος οδηγός, ο Philippe Bugalski, αν και ασφάλτινος, κατάφερε να φτάσει στον τερματισμό -έπειτα από τις εντολές της ομάδας να κινηθεί προσεκτικά- μέσα στην πρώτη εξάδα, χωρίς να συναντήσει ιδιαίτερα προβλήματα αξιοπιστίας.

Τα «γερασμένα» Group A αυτοκίνητα της Mitsubishi δεν φάνηκαν ανταγωνιστικά στις ελληνικές διαδρομές -γεγονός αναμενόμενο-, ενώ το σύστημα μετάδοσης δεν άντεχε τις κακουχίες του αγώνα. Οι οδηγοί και οι τεχνικοί άργησαν να καταλάβουν ότι τελικά έφταιγαν τα ελαστικά και αποτελεί τύχη το ότι κατάφεραν να τερματίσουν. Ο Tommi Makinen φάνηκε ταχύς μόνο όταν παρασύρθηκε από τον Francois Delecour και τερμάτισε τελικά στην τέταρτη θέση, ενώ ο Freddy Loix έχασε την επαφή του με τον ανταγωνισμό της κορυφής εξαιτίας «δυσπραγίας» των μηχανικών αλλά και των κλαταρισμένων ελαστικών.

Η αλήθεια είναι ότι τα ελαστικά της Michelin δεν ήταν ανθεκτικά στους ελληνικούς δρόμους, ενώ ήταν αργότερα των ελαστικών της Pirelli κατά μισό τουλάχιστον δευτερόλεπτο στο χιλιόμετρο και η γαλλική εταιρεία ετοιμάζει ήδη νέο τύπο ελαστικών για το Ράλι Κένυας (Safari).

Η ομάδα της Skoda συμμετείχε στον αγώνα χωρίς ιδιαίτερες φιλοδοξίες με το βαρύ και αδύναμο Octavia WRC Evo2 και ο μόνος σκοπός της ήταν η τεχνολογική εξέλιξη εξαρτημάτων και η δοκιμή τους σε σκληρές αγωνιστικές συνθήκες, κάτι που το πέτυχε. Παράλληλα σημείωσε αξιοπρεπή εμφάνιση, με τον τερματισμό των Armin Schwarz και Bruno Thiry στην έβδομη και τη δέκατη θέση αντίστοιχα.

Το ίδιο συνέβη και με την ομάδα της Hyundai, οι οδηγοί της οποίας πραγματοποιούσαν αλλαγές σε κάθε Service Park, με σκοπό τη βελτίωση της αξιοπιστίας των μηχανικών μερών και της συμπεριφοράς των Accent WRC2. Τελικά, ο Kenneth Eriksson εγκατέλειψε από πρόβλημα στο turbo, ενώ ο Alister McRae υπέφερε τα πάνδεινα, για να τερματίσει στη 15η θέση.

Οι Έλληνες αγωνιζόμενοι πραγματοποίησαν -ανεξαιρέτως- λαμπρή εμφάνιση στο 48ο Ράλι Ακρόπολις, η διοργάνωση του οποίου από το αγωνιστικό τμήμα της ΕΛΠΑ κέρδισε τα εύσημα όλων. Οι Αρης Βωβός και «ΕΛ-ΕΜ» στάθηκαν άτυχοι από την πρώτη ΕΔ, ενώ στη συνέχεια κατάφεραν να φτάσουν στη 19η θέση, για να εγκαταλείψουν στην 11η ΕΔ, στην οποία σημείωσαν έξοδο με συνέπεια να σπάσει ένα ψαλίδι από την ανάρτηση του Subaru Impreza WRC.

Οι πρώτοι Έλληνες, Πάνος Χατζητσοπάνης και Κώστας Στεφανής ανέλαβαν να εκπροσωπήσουν τα εθνικά μας χρώματα, και κατάφεραν να τερματίσουν με το Subaru Impreza WRX στη 18η θέση, και μάλιστα στην τέταρτη της ομάδας Ν, τη νίκη της οποίας κατέκτησε ο Gabriel Pozzo με Mitsubishi Lancer Evo VI, ο οποίος τερμάτισε στη 13η θέση της κατάταξης.

Το δεύτερο ελληνικό πλήρωμα που ανέβηκε στη ράμπα του τερματισμού ήταν οι Δημήτρης Δριβάκος και Ηλίας Κορδάς με Mitsubishi Lancer Evo V, ενώ τρίτοι ήταν οι «Λεωνίδας» και Μαρία Παυλή-Κορρέ με Renault Megane Maxi.

Πρώτος στον αγώνα του FIA Teams Cup -και 11ος στη γενική κατάταξη- τερμάτισε ο Henrik Lundgaard με Toyota Corolla WRC, ενώ ο Γιάννης Παπαδημητρίου με Peugeot 206 WRC, κατέλαβε την τρίτη θέση, τερματίζοντας στην 22η θέση της γενικής κατάταξης.

Στο δεύτερο αγώνα της κατηγορίας Super 1600 τη νίκη κατέκτησε ο ο Sebastien Loeb με Citroen Saxo Kit Car, με δεύτερο τον Andrea Dalavilla με Fiat Punto Rally και τρίτο τον Μartin Stenshorne με Ford Puma.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

auto.in.gr