Έμπορος τέχνης καταδικάστηκε σε φυλάκιση για πώληση έργων σε ύποπτο για χρηματοδότηση της Χεζμπολάχ

Έμπορος τέχνης στο Λονδίνο καταδικάστηκε σε δύο χρόνια και έξι μήνες φυλάκισης καθώς δεν δήλωσε ότι πούλησε έργα σε έναν συλλέκτη στον οποίο η κυβέρνηση των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις το 2019, επειδή κατηγορήθηκε ότι έδινε χρήματα στη Χεζμπολάχ, τη μαχητική οργάνωση με βάση τον Λίβανο που συστάθηκε στις αρχές της δεκαετίας του ’80 με στόχο να εκδιώξει τα ισραηλινά στρατεύματα κατοχής από το νότιο τμήμα της χώρας.

Ο Oghenochuko Ojiri καταδικάστηκε στο Κεντρικό Ποινικό Δικαστήριο της Αγγλίας αφού δήλωσε ένοχος σε οκτώ κατηγορίες για μη γνωστοποίηση πιθανής χρηματοδότησης της τρομοκρατίας. Στις 8 Μαΐου του απαγγέλθηκαν κατηγορίες από τη Μητροπολιτική Αστυνομία ως «το πρώτο πρόσωπο που κατηγορείται για συγκεκριμένο αδίκημα βάσει του άρθρου 21Α του νόμου περί τρομοκρατίας του 2000».

Σύμφωνα με το ARTnews, οι κατηγορίες απαγγέλθηκαν έπειτα από έρευνα για «τη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας» από αξιωματικούς της Εθνικής Μονάδας Έρευνας Χρηματοοικονομικής Τρομοκρατίας σε συνεργασία με το Γραφείο Εφαρμογής Χρηματοοικονομικών Κυρώσεων του Υπουργείου Οικονομικών, την Υπηρεσία Εσόδων (τον οργανισμό που ρυθμίζει τον τομέα της τέχνης) και τη Μονάδα Τεχνών της Met.

View this post on Instagram

A post shared by CityScoop (@cityscoop_ng)

«Ταπεινώθηκε πλήρως»

H δικαστής Bobbie Cheema-Grubb δήλωσε ότι ο Ojiri γνώριζε ότι τα έργα που είχε πουλήσει θα πήγαιναν στον Λιβανέζο επιχειρηματία και φανατικό συλλέκτη έργων τέχνης Nazem Ahmad.

Ο Ahmad -στην προσωπική συλλογή του οποίου υπήρχαν έργα των Πικάσο, Μπασκιά, Γουόρχολ και άλλων σπουδαίων σύγχρονων καλλιτεχνών- ήταν ιδιαιτέρως δημοφιλής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου αναρτούσε καθημερινά εικόνες έργων τέχνης – στο απόγειό του είχε 172.000 followers στο Instagram.

«Αυτά τα αδικήματα είναι τόσο σοβαρά που δικαιολογείται η επιβολή ποινής φυλάκισης», δήλωσε η Cheema-Grubb. «Η σκληρή δουλειά σας, το ταλέντο και το χάρισμα σας έχουν φέρει μεγάλη επιτυχία[…] γνωρίζατε ότι δεν έπρεπε να είχατε συναλλαγές με αυτόν τον άνθρωπο».

Σύμφωνα με το BBC News, η Cheema-Grubb πρόσθεσε ότι δεν υπήρχαν αποδείξεις ότι ο Ojiri υποστήριζε οποιαδήποτε μορφή εξτρεμισμού, αλλά ότι η συμπεριφορά του υπονόμευε την ανίχνευση της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας.

Ο δικηγόρος Gavin Irwin, ο οποίος εκπροσώπησε τον Ojiri, δήλωσε στο BBC News ότι ο έμπορος έργων τέχνης «ταπεινώθηκε πλήρως».

«Θα ήθελε να ζητήσει συγγνώμη για την υπονόμευση της αξιοπιστίας του» στην αγορά τέχνης, δήλωσε ο Irwin και χαρακτήρισε τον Ojiri αφελή.

View this post on Instagram

A post shared by Air Mail (@airmailweekly)

«Δεν είχε κανένα λόγο να πιστεύει ότι ο Ahmad ήταν τρομοκράτης»

Εκτός από την ομώνυμη γκαλερί στο Ανατολικό Λονδίνο, ο Ojiri εμφανίστηκε ως ειδικός τέχνης στην εκπομπή του BBC Bargain Hunt για αντίκες και σε άλλες εκπομπές, σύμφωνα με το ARTnews.

Το κίνητρο του Ojiri για τις συναλλαγές με τον Ahmad φαίνεται ότι «ήταν οικονομικό, μαζί με μια γενικότερη επιθυμία να ενισχύσει τη φήμη της γκαλερί του στην αγορά τέχνης, έχοντας επαφές με έναν τόσο γνωστό συλλέκτη», δήλωσε στο BBC News η Bethan David, επικεφαλής της Αντιτρομοκρατικής Διεύθυνσης της CPS.

Τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο από τις βρετανικές αρχές επιβολής του νόμου περιλάμβαναν μια δήλωση του Ojiri που ανέφερε ότι «δεν είχε κανένα λόγο να πιστεύει ότι ο Ahmad ήταν τρομοκράτης και άνθρωπος που κάνει έπλυμα χρήματος».

Ωστόσο, τα στοιχεία που κατασχέθηκαν αργότερα από το τηλέφωνο του Ojiri έδειξαν ότι ο έμπορος τέχνης είχε ερευνήσει την ταυτότητα του Ahmad και γνώριζε ότι του είχαν επιβληθεί κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

*Με πληροφορίες από: ARTnews | Κεντρική φωτογραφία θέματος: BBC