Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Μ. Βρετανίας

Όπως το απαιτεί η παράδοση, ο επίλογος και του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι θα πραγματοποιηθεί επί βρετανικού εδάφους, στο 14ο και κρισιμότερο αγώνα της χρονιάς, καθώς στις δασικές διαδρομές της νότιας Ουαλίας θα κριθούν τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα των Οδηγών και των Κατασκευαστών, με τέσσερις οδηγούς και δύο αγωνιστικές ομάδες να διεκδικούν μαθηματικά τους δύο τίτλους του θεσμού. Ο αγώνας ξεκινά σήμερα, 22 Νοεμβρίου, και θα διαρκέσει έως τις 25 Νοεμβρίου, ενώ αποτελεί τον έκτο και τελευταίο γύρο της κατηγορίας Super 1600.

Οι Colin McRae και Richard Burns, κυρίαρχοι επί πατρίου εδάφους την τελευταία επταετία με τρεις νίκες ο καθένας, είναι οι πρωταγωνιστές της μάχης των Βρετανών, αφού διεκδικούν τη νίκη που θα τους χαρίσει το φετινό Πρωτάθλημα των Οδηγών. Τον ίδιο όμως τίτλο διεκδικεί και ο Tommi Makinen, σε περίπτωση που κατακτήσει τη νίκη, ή τουλάχιστον την πέμπτη θέση, αν ο οδηγός της Ford δεν βαθμολογηθεί και ο Richard Burns τερματίσει πίσω από τον Φινλανδό. Ο τέταρτος διεκδικητής, ο Carlos Sainz, έχει ελάχιστες πιθανότητες για τον τίτλο, αφού για να τον κατακτήσει πρέπει να νικήσει, με την προϋπόθεση να τερματίσει εκτός της βαθμολογούμενης εξάδας ο Colin McRae, έκτος ο Tommi Makinen και πέμπτος ο Richard Burns.

Σε περίπτωση νίκης του Marcus Gronholm, με τον Richard Burns δεύτερο και τον Colin McRae τρίτο, οι Colin McRae και Richard Burns ισοβαθμούν, αλλά ο πρώτος στέφεται Πρωταθλητής, αφού ήδη έχει κατακτήσει τρεις νίκες, έναντι μιας του συμπατριώτη του. Είναι τόσο έντονη η αντιπαράθεση των δύο Βρετανών, ώστε ο πρώτος δήλωσε πρόθυμος ακόμη και να βοηθήσει το Φινλανδό να κατακτήσει τη νίκη, ανακόπτοντας την πορεία του οδηγού της Subaru προς το ρεκόρ των τερματισμών στην πρώτη θέση σε αγώνα για τέσσερις συνεχόμενες χρονιές, και να υπερασπίσει παράλληλα τον <Bτίτλο του Βρετανού Παγκόσμιου Πρωταθλητή.

Στο μέτωπο των αγωνιστικών ομάδων, επικρατεί σύγχυση. Η Peugeot, η οποία προηγείται κατά τέσσερις βαθμούς από τη Ford, χρειάζεται οπωσδήποτε τους επτά βαθμούς της τρίτης και της τέταρτης θέσης, σε περίπτωση που κερδίσει τον αγώνα ο ένας οδηγός της Ford, ενώ ο δεύτερος εγκαταλείψει ή τερματίσει εκτός της βαθμολογούμενης εξάδας. Εάν οι οδηγοί της Ford τερματίσουν στη δεύτερη και στην τρίτη, ή στην τρίτη και στην τέταρτη θέση, αρκεί για την Peugeot ο τερματισμός ενός πληρώματός της στην πρώτη και στη δεύτερη θέση αντίστοιχα, ώστε να διατηρήσει την παράδοση που την θέλει Πρωταθλήτρια κάθε χρονιά που εμφανίζεται στο προσκήνιο του θεσμού.

Αντίθετα, η Ford χρειάζεται οπωσδήποτε υπεροχή πέντε τουλάχιστον βαθμών από τη γαλλική ομάδα για να κατακτήσει το φετινό Πρωτάθλημα. Σε περίπτωση που κατακτήσει τις δύο πρώτες θέσεις, θα κατακτήσει τον τίτλο αν η γαλλική ομάδα τερματίσει στις επόμενες, ή αν τα βρετανικά αυτοκίνητα τερματίσουν στην πρώτη και την τρίτη θέση, η Peugeot θα χάσει τον τίτλο αν κατακτήσει τη δεύτερη και την τέταρτη. Αν τερματίσει μόνο ένα αυτοκίνητο της Ford, πρέπει να κατακτήσει οπωσδήποτε τους βαθμούς της πρώτης ή της δεύτερης θέσης, ενώ η Peugeot δεν πρέπει να συγκεντρώσει περισσότερους από πέντε βαθμούς. Όπως και να έχει, ο τίτλος των Κατασκευαστών αποτελεί ευσεβή πόθο για τη βρετανική ομάδα, η οποία τον είχε κατακτήσει για τελευταία φορά το 1979.

Καθοριστικό ρόλο στην έκβαση του αγώνα θα έχουν τα ελαστικά, τα οποία φέρουν ανοιχτή και βαθιά χάραξη, ώστε το πέλμα να φτάνει το σκληρό υπόστρωμα που κρύβεται κάτω από τη λασπώδη επιφάνεια των βρετανικών διαδρομών. Κυριότερο πρόβλημα αποτελεί η εναλλαγή του συντελεστή πρόσφυσης, και το ζητούμενο είναι η ομαλή και διαρκής ελκτική ικανότητα των τροχών στις εξόδους των στροφών. Παράλληλα, σημαντικός είναι ο ρόλος των σημειώσεων των συνοδηγών για τους στενούς δασικούς δρόμους της Ουαλίας, καθώς και οι πληροφορίες των πλοηγών των ομάδων, που θα διασχίσουν τις Ειδικές Διαδρομές δύο ώρες πριν ξεκινήσει το πρώτο αυτοκίνητο. Οι καιρικές συνθήκες δεν πρόκειται να είναι ευνοϊκές, καθώς η βροχόπτωση, η ομίχλη, ο πάγος -ιδιαίτερα ο μαύρος- και οι χαμηλές θερμοκρασίες αποτελούν το μόνιμο περιβάλλον του βρετανικού αγώνα.

PEUGEOT

Με στόχο το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, η ομάδα της Peugeot έχει θέσει ως κύριο στόχο τον τερματισμό και των δύο πληρωμάτων της, θεωρώντας ότι είναι δύσκολο για τους βαθμολογούμενους οδηγούς της, Marcus Gronholm και Harri Rovanpera, να κερδίσουν τον οδηγό της Ford, Colin McRae, ενώ σίγουρα η νίκη του Richard Burns την ευνοεί. Για το σκοπό αυτόν, έχει δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στην αξιοπιστία των 206 WRC, ενώ ο Didier Auriol, ο οποίος έχει παραμείνει μετέωρος για την επόμενη αγωνιστική περίοδο, θα προσπαθήσει να ανακόψει βαθμολογικά τους οδηγούς της βρετανικής ομάδας.

FORD

Μόνη επιδίωξη της Ford είναι η νίκη του Colin McRae, που θα χαρίσει τον τίτλο των Οδηγών στο Σκοτσέζο, και των Κατασκευαστών -έπειτα από 22 χρόνια- στη βρετανική ομάδα, με την προϋπόθεση ότι η Peugeot δεν θα συγκεντρώσει περισσότερους από πέντε βαθμούς. Για το σκοπό αυτό, έχει επιστρατευτεί ο Βρετανός Mark Higgins -αφού ο Francois Delecour έχασε πλέον τη θέση του στην ομάδα της Ford-, ο οποίος θεωρείται γνώστης των Ειδικών Διαδρομών, ενώ τον ίδιο ρόλο έχει αναλάβει ο Carlos Sainz, για τον οποίο ο τίτλος αποτελεί ελάχιστη μαθηματική πιθανότητα.

MITSUBISHI

Μονόδρομο αποτελεί η νίκη του Tommi Makinen, για να κατακτήσει τον πέμπτο τίτλο του, στον τελευταίο του αγώνα με την ομάδα της Mitsubishi, ποντάροντας στη διαμάχη των δύο Βρετανών για τη νίκη, που ενδέχεται να τους οδηγήσει στο μοιραίο λάθος. Ο Φινλανδός οδηγός θα έχει στο πλευρό του τον 32χρονο συμπατριώτη του KaJ Lindstrom, άριστο γνώστη των βρετανικών διαδρομών, και συνοδηγό του Tapio Laukkanen, με τον οποίο κατέκτησαν το βρετανικό πρωτάθλημα το 1999, ενώ στο περσινό Ράλι Αυστραλίας είχαν τερματίσει στην πέμπτη θέση. Ο Risto Mannisenmaki, ο οποίος τραυματίστηκε στην Κορσική, δεν θα έχει αναρρώσει πλήρως πριν από το τέλος του επόμενου Ιανουαρίου, ενώ η συνεργασία του οδηγού της Mitsubishi με τον Timo Hantunen στον προηγούμενο αγώνα έληξε άδοξα, καθώς οι δύο Φινλανδοί είχαν διαφωνήσει πλήρως στη μέθοδο καταγραφής και ανάγνωσης των σημειώσεων.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ράλι Μ. Βρετανίας αποτελεί τον τελευταίο αγώνα με το αυτοκίνητο που προετοιμάζει η Ralliart και για τον Freddy Loix, ο οποίος μετατίθεται από την επόμενη αγωνιστική περίοδο στην ομάδα της Hyundai.

SUBARU

Αποφασισμένος να κατακτήσει τη νίκη για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, αλλά και το φετινό Πρωτάθλημα των Οδηγών είναι ο Richard Burns, στον τελευταίο του αγώνα με την ομάδα της Subaru, αφού από την επόμενη χρονιά θα οδηγεί για την Peugeot.

Παράλληλα, η βρετανοϊαπωνική ομάδα έχει σκοπό να διατηρήσει την υπεροχή της στις Ειδικές Διαδρομές του βρετανικού αγώνα, τον οποίο έχει κερδίσει πέντε φορές την τελευταία επταετία. Ο Richard Burns κατέστρεψε το Impreza WRC των δοκιμών κατά τη διάρκεια νέων ρυθμίσεων της ανάρτησης, ενώ οι Petter Solberg, Markko Martin και Toshihiro Arai θα αποτελέσουν την οπισθοφυλακή του Βρετανού.

SKODA

Με τους Armin Schwarz και Bruno Thiry ως βαθμολογούμενους οδηγούς και με την υποστήριξη του Roman Kresta -στον πρώτο του χωμάτινο αγώνα με το τσεχικό αυτοκίνητο-, ευελπιστεί για τη διατήρηση της πέμπτης θέσης στο Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών η Skoda, που θα της εξασφαλίσει λόγο στη συμβουλευτική επιτροπή των Κατασκευαστών. Ο Γερμανός οδηγός μετατίθεται από του χρόνου στη Hyundai, ενώ ο Βέλγος χάνει τη θέση του. Από την επόμενη αγωνιστική περίοδο, το τιμόνι των Octavia WRC θα χειρίζεται ως πρώτος οδηγός ο -έμπειρος σε θέματα εξέλιξης- 45χρονος Kenneth Eriksson και ως δεύτερος ο Toni Gardemeister, ενώ ο Τσέχος πρωταθλητής Roman Kresta θα λάβει μέρος σε επιλεγμένους αγώνες.

HYUNDAI

Μόλις δύο βαθμοί χωρίζουν τη Hyundai από τη Skoda, και η βρετανοκορεατική ομάδα είναι αποφασισμένη να τους καλύψει με κάθε τρόπο. Τους Alister McRae και Kenneth Eriksson θα πλαισιώσει ο Piero Liatti, ενώ ήδη ανακοινώθηκε η απόκτηση των Armin Schwarz -υπεύθυνου της εξέλιξης του Skoda Octavia WRC- και Freddy Loix για την επόμενη αγωνιστική περίοδο. Παράλληλα, ο Juha Kankkunen θα λάβει μέρος με το Accent WRC σε εννέα αγώνες.

CITROEN

Η ομάδα της Citroen, η οποία δεν θα λάβει μέρος στο βρετανικό αγώνα, ανακοίνωσε ότι την επόμενη χρονιά, στους επτά -βάσει του κανονισμού- αγώνες που θα λάβει μέρος, ο πρώτος οδηγός της δεν θα είναι ο νικητής του γύρου της Κορσικής, Jesus Puras, αλλά ο κάτοχος του τίτλου στην κατηγορία Super 1600, Sebastien Loeb. Ως δεύτερος οδηγός της ομάδας επιλέχθηκε ο Thomas Radstrom, με συνοδηγό το δεξί bucket του… Didier Auriol, Denis Giraudet, ενώ ο Phillipe Bugalski θα λάβει μέρος σε τρεις ασφάλτινους αγώνες.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο διευθυντής της Subaru και επικεφαλής της International SportsWorld Communicators (ISC), David Richards, δήλωσε ότι δεν είναι βέβαιος πως το σύστημα μετάδοσης δεδομένων και εικόνας από το εσωτερικό των αυτοκινήτων θα είναι έτοιμο να λειτουργήσει στο Ράλι Μ. Βρετανίας. Ο D.Richards, ο οποίος κατέχει τα τηλεοπτικά δικαιώματα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, συνεργαζόμενος με τη βρετανική εταιρεία τηλεοπτικών παραγωγών, Chrysalis -που καλύπτει και τα Grand Prix της Formula 1 για λογαριασμό του βρετανικού ITV-, ανέφερε ότι απαιτείται περισσότερος χρόνος για να προκύψουν κάποια θετικά αποτελέσματα.

Το σύστημα, στο οποίο η ISC έχει επενδύσει πέντε εκατομμύρια λίρες, ανιχνεύει τη θέση των αυτοκινήτων και καταχωρεί σε βάση δεδομένων τους ενδιάμεσους χρόνους σε κάθε ΕΔ. Με βάση τη μέθοδο αυτή, θα εξελιχθεί το νέο ηλεκτρονικό σύστημα χρονομέτρησης, το οποίο θα εφαρμοστεί από την επόμενη αγωνιστική περίοδο.

Παράλληλα, έχει τη δυνατότητα να προβάλλει ταυτόχρονα τα αυτοκίνητα του ανταγωνισμού σε οθόνη, μέσω του Εικονικού Θεατή, ενός ψηφιακού συστήματος που αναμειγνύει τις εικόνες των αυτοκινήτων, δίνοντας την εντύπωση ενός αγώνα στον οποίο οι συμμετέχοντες βρίσκονται ταυτόχρονα στην ίδια ΕΔ. Στο μέλλον, τα αγωνιστικά αυτοκίνητα θα μεταφέρουν το σχετικό ηλεκτρονικό εξοπλισμό -βάρους επτά κιλών-, ενώ στην οροφή τους θα είναι τοποθετημένη η κεραία μετάδοσης του σήματος, το οποίο θα λαμβάνει αεροσκάφος.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

Οι Ειδικές Διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Μ.Βρετανίας (ώρα Ελλάδας: δύο ώρες επιπλέον).

Wall Street

Wall Street: Δυναμική εκκίνηση το 2026, φόβοι λόγω αυξανόμενης γεωπολιτικής αβεβαιότητας