Μία νίκη και δύο τίτλοι για τους Gronholm, Berns και Peugeot στο Ράλι Μ. Βρετανίας

Η βαθμολογία του Π.Πρωταθλήματος Ράλι 2001

Οι νικητές των ΕΔ του Ράλι Μ.Βρετανίας

Η κατάταξη και οι εγκαταλείψεις του Ράλι Μ.Βρετανίας

Κανείς αναλυτής δεν είχε προβλέψει ότι στον τελευταίο γύρο της φετινής αγωνιστικής περιόδου θα κρίνονταν τα Πρωταθλήματα των Οδηγών και των Κατασκευαστών σε έναν αγώνα στον οποίο η μάχη είχε λήξει ουσιαστικά από την τέταρτη ΕΔ, ούτε την κατάληξη της Ford στα πάτρια εδάφη της και την απόκτηση των δύο τίτλων από τους Richard Burns και την Peugeot.

Η Γαλλική ομάδα, η οποία ανένηψε μετά τους ασφάλτινους γύρους του θεσμού, γνώριζε ότι διέθετε ένα αυτοκίνητο ικανό να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό στις Βρετανικές διαδρομές και έναν οδηγό, τον Marcus Gronholm, που είχε αγγίξει τη νίκη την περασμένη χρονιά, ικανό να της χαρίσει τον φετινό τίτλο των Κατασκευαστών. Αντίστοιχα, ο Richard Burns, στάθηκε ιδιαίτερα άτυχος στους πρώτους αγώνες. Αποτελούσε όμως μέλος μίας ομάδας που είχε στο ιστορικό της πέντε νίκες σε επτά χρόνια -και ο ίδιος τρεις συνεχόμενες νίκες- επί βρετανικού εδάφους, ενώ ήταν αποφασισμένος να δώσει γη και ύδωρ προκειμένου να κατακτήσει το πρώτο του Πρωτάθλημα, ακόμη και να θυσιάσει τη νίκη.

Μοναδικό εμπόδιο ήταν η Ford και ο Colin McRae, που είχε αναλάβει την ευθύνη της κατάκτησης των δύο τίτλων για τον εαυτό του και την ομάδα του, ενώ ο Tommi Makinen, ο τρίτος διεκδικητής του Πρωταθλήματος των Οδηγών, δεν αποτελούσε σημαντικό αντίπαλο, όχι λόγω ικανοτήτων, αλλά λόγω νέου συνοδηγού και ενός αυτοκινήτου το οποίο δεν είναι ακόμη ανταγωνιστικό.

Ο Colin McRae γνώριζε ότι δενείχε περιθώριο να αφήσει το γκάζι πουθενά, οδηγώντας ένα αυτοκίνητο που θα έπρεπε να κινηθεί εκτός ορίων για να παραμείνει στην πρώτη θέση, αντιμετωπίζοντας τα γαλλικά αυτοκίνητα παντός εδάφους και τα ταχύτατα Impreza WRC. Η Peugeot γνώριζε τη δύσκολη θέση του οδηγού της Ford, και ο Marcus Gronholm πίεσε αφόρητα τον Colin McRae -που ήταν επικεφαλής μέχρι την τρίτη ΕΔ- αγγίζοντάς τον με διαφορά μόλις δύο δεκάτων του δευτερολέπτου. Ο Σκοτσέζος έκανε το λάθος στην επόμενη ΕΔ, διαμορφώνοντας ουσιαστικά το τελικό αποτέλεσμα. Σε μία δεξιά στροφή που την ακολουθούσε αριστερή, δεν άκουσε σωστά την εντολή του συνοδηγού του -να μπει στο εσωτερικό μόνο της δεύτερης- και χώθηκε στην πρώτη, με αποτέλεσμα να ανατραπεί και να ανοίξει το δρόμο για τους Marcus Gronholm και Richard Burns.

Η μάχη των Βρετανών δεν δόθηκε ποτέ, ενώ στη δεύτερη ΕΔ ο Tommi Makinen είχε κόψει τη βίδα του ψαλιδιού που συγκρατεί την πλύμνη του εμπρός αριστερού τροχού σε μία πέτρα, εγκαταλείποντας τις ελπίδες του για το πέμπτο του Πρωτάθλημα.

Η Peugeot είδε την ευκαιρία για το δεύτερο συνεχόμενο τίτλο της, σε συνδυασμό με μία θριαμβευτική νίκη επί βρετανικού εδάφους, και ο Richard Burns, που του αρκούσε η τέταρτη θέση για τον τίτλο των Οδηγών, δεν θα είχε αντίρρηση -ούτε η Subaru- να παραμείνει πίσω από τα 206 WRC, δεδομένου ότι από την επόμενη χρονιά θα αποτελεί μέλος της γαλλικής ομάδας.

Το σχέδιο της άτυπης γαλλο-ιαπωνικής συμμαχίας επαληθεύτηκε μέχρι τέλους, και σε αυτό συνέτεινε ο δεύτερος οδηγός της Ford, Carlos Sainz. Ο Ισπανός οδηγός, που είχε πέσει στη 14η θέση της κατάταξης στη δεύτερη ΕΔ -λόγω ενός σκασμένου εμπρός δεξιού ελαστικού που κατέστρεψε το δισκόφρενο του τροχού- πήρε την εντολή από την ομάδα του να φτάσει τον ανταγωνισμό της κορυφής πάσει θυσία εμποδίζοντας τα σχέδια της Peugeot και του Richard Burns.

Ο matador το έπραξε ευσυνείδητα, και ανέβηκε στην τέταρτη θέση, συνεπικουρούμενος από τον Βρετανό Mark Higgins, που απετέλεσε την έκπληξη του αγώνα φτάνοντας μέχρι την πέμπτη θέση. Ελπίζοντας ακόμη και στον τίτλο του Πρωταθλητή, ο Carlos Sainz ουσιαστικά κυνηγούσε ανεμόμυλους, και στην 11η ΕΔ σημείωσε έξοδο -όπως περιγράφεται αναλυτικά στην εξέλιξη του 2ου Σκέλους-, τραυματίζοντας 13 θεατές, ευτυχώς όχι σοβαρά. Η ΕΔ διακόπηκε για να μεταφερθούν οι τραυματίες στο νοσοκομείο, αλλά οι οργανωτές δεν την ακύρωσαν, ώστε να συμπληρωθεί ο απαραίτητος αριθμός αγωνιστικών χιλιομέτρων για να προσμετρήσει ο αγώνας, αφού δεν πραγματοποιήθηκε η επόμενη ΕΔ. Βάσει του κανονισμού, για να προσμετρήσει ένας αγώνας, δεν πρέπει να ακυρωθούν περισσότερα από 10% των χιλιομέτρων των ΕΔ, τα οποία στο Ράλι Βρετανίας ληταν 380,86, ενώ η 12η ΕΔ -που ακυρώθηκε- είχε μήκος 26,26 χιλιόμετρα.

Η Ford ανακοίνωσε ότι αποσύρει τις συμμετοχές των Carlos Sainz και Mark Higgins, αφού ούτως ή άλλως, η ψυχολογική κατάσταση του Ισπανού, ο οποίος είναι ιδιαίτερα ευαισθητοποιημένος σε θέματα ασφαλείας, δεν του επέτρεπε να συνεχίσει. Το Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών είχε ουσιαστικά περιέλθει στην Peugeot, ενώ οι δύο βαθμολογούμενοι οδηγοί της, Marcus Gronholm και Harri Rovanpera, έκαναν περίπατο κερδίζοντας τις υπόλοιπες ΕΔ και τερμάτισαν μπροστά από έναν αδιάφορο Richard Burns, που εξασφάλισε το πρώτο του Πρωτάθλημα, τερματίζοντας τρίτος.

Αντίθετα, οι οδηγοί της Hyundai και της Skoda έδωσαν μάχη για τις υπόλοιπες θέσεις της πρώτης εξάδας, με νικητή τον Alister McRae, ο οποίος τερμάτισε μπροστά από τους Armin Schwarz και Kenneth Eriksson, που ξεσήκωσαν τους θεατές στην προσπάθειά τους να τον φτάσουν.

Αξίζει να σημειωθεί η ευρηματικότητα του συνοδηγού του Αlister McRae, David Senior, όταν σταμάτησαν να λειτουργούν οι υαλοκαθαριστήρες του παρμπρίζ. Ο δαιμόνιος Βρετανός τους έδεσε εκατέρωθεν με το καλώδιο της εφεδρικής ενδοεπικοινωνίας, το οποίο πέρασε από τα πλευρικά παράθυρα στο εσωτερικό του αυτοκινήτου, και τους κινούσε ο ίδιος, καθαρίζοντας τη λάσπη.

Ο αγώνας αποδείχθηκε σκληρός για τους περισσότερους οδηγούς. Οι Petter Solberg και Piero Liatti εγκατέλειψαν στη 2η ΕΔ λόγω βλάβης της αντλίας καυσίμου και του συμπλέκτη αντίστοιχα, ενώ οι Markko Martin και Gilles Panizzi εγκατέλειψαν στην 5η ΕΔ λόγω βλάβης του κινητήρα του Subaru Impreza WRC 2001 και της μετάδοσης του Peugeot 206 WRC. Ο δεύτερος στάθηκε ιδιαίτερα άτυχος, όταν μία πέτρα που εκτοξεύτηκε από διερχόμενο αγωνιστικό αυτοκίνητο τον τραυμάτισε στο λαιμό και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο, ενώ καθ οδόν προς την 11η ΕΔ, ο Freddy Loix αναγκάστηκε με τη σειρά του να εγκαταλείψει, λόγω βλάβης του κιβωτίου ταχυτήτων του Mitsubishi Lancer Evo WRC, το οποίο είχε… αντικαταστήσει στο προηγούμενο Service Park.

Στους άτυχους συμπεριλαμβάνεται και ο συμπατριώτης μας, Γιάννης Παπαδημητρίου, ο οποίος ουσιαστικά δεν έλαβε μέρος στον αγώνα, εγκαταλείποντας πριν την πρώτη ΕΔ λόγω μηχανικής βλάβης του Subaru Impreza 555.

Το σερί των επιτυχιών της Mitsubishi Ralliart, που είχε σημειώσει… 28 συνεχόμενες νίκες στην ομάδα Ν, σταμάτησε στην προτελευταία ΕΔ του αγώνα, όταν ο Βρετανός David Higgins με Subaru Impreza WRX πέρασε τον Περουβιανό Ramon Ferreyros, με Mitsubishi Lancer Evo VI. Ο Sebastien Loeb κατέκτησε τη νίκη στην κατηγορία Super 1600, κατέχοντας μάλιστα ήδη τον τίτλο του θεσμού, ο οποίος αναβαθμίζεται από την επόμενη χρονιά σε Πρωτάθλημα, αντίθετα με το θεσμό της ομάδας Ν, που υποβιβάζεται σε Κύπελλο.

Από την επόμενη αγωνιστική περίοδο, ο θεσμός αποκτά νέο πρόσωπο. Η κάθε ομάδα θα μπορεί να συμμετάσχει στους αγώνες με τρία πληρώματα, εκ των οποίων θα βαθμολογούνται τα δύο που θα τερματίζουν στις καλύτερες θέσεις της κατάταξης, οι συμμετοχές περιορίζονται σε 90, οι ασφάλτινοι αγώνες αυξάνονται, το ωράριο συρρικνώνεται ενώ η τηλεοπτική κάλυψη εξελίσσεται ραγδαία. Παραμένει όμως το καίριο θέμα της ασφάλειας των θεατών και των αγωνιζομένων, του οποίου η βελτίωση είναι δυσανάλογη με τις εξελίξεις.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

auto.in.gr