Παρά τις δραματικές ώρες που βίωσαν οι επιβαίνοντες του πλοίου «Ελευθέριος Βενιζέλος» (875 επιβάτες και 140 άτομα πλήρωμα) αποφεύχθηκε μια τραγωδία με τους επιβαίνοντες χάρη στην συντονισμένες ενέργειες του πληρώματος.
Όλα ξεκίνησαν όταν ξέσπασε φωτιά στο γκαράζ του πλοίου «Ελευθέριος Βενιζέλος» ενώ αυτό βρισκόταν εν πλω. Το πλοίο μετέφερε επίσης 80 φορτηγά και 152 ΙΧ οχήματα.
Αμέσως δόθηκε εντολή για εκκένωση, και τα μέλη του πληρώματος μοίρασαν στους επιβάτες σωσίβια, ενώ κατέβασαν και τη μεγάλη σωστική λέμβο. Όλοι κατόπιν εντολής εγκατέλειψαν το εσωτερικό του πλοίου που είχε γεμίσει με καπνό, και κατευθύνθηκαν προς τα πάνω καταστρώματα.
Το πλοίο επέστρεψε στον Πειραιά και όλοι αποβιβάστηκαν χωρίς να υπάρξουν τραυματισμοί. Βέβαια, η φωτιά στο πλοίο δεν έχει ακόμη κατασβεστεί, ενώ είχε πάρει μεγάλη κλίση εξαιτίας των τόνων του νερού πυρόσβεσης.
Οι θερμοκρασίες στο εσωτερικό του πλοίου παραμένουν υψηλές και οι πυροσβέστες αναγκάστηκαν να ανοίξουν τρύπες στην εξωτερική λαμαρίνα του πλοίου προκειμένου να γίνει ρίψη αφρού και νερού. Στο έργο της κατάσβεσης συμμετέχουν 40 άτομα με 15 οχήματα και 20 άνδρες της ΕΜΑΚ.
Η επιτυχής έκβαση
Η επιχείρηση εκκένωσης του πλοίου έχει γρήγορα και τα αντανακλαστικά λειτούργησαν το ίδιο και οι μηχανισμοί πυρόσβεσης του πλοίου, με αποτέλεσμα η φωτιά να μην εξαπλωθεί επικίνδυνα.
Από την αρχή υπήρξε συντονισμένος και σωστός σχεδιασμός του Θαλάμου Επιχειρήσεων του αρχηγείου του Λιμενικού σε συνεργασία με το Κεντρικό Λιμεναρχείο Πειραιά, το Πολεμικό Ναυτικό, την Πυροσβεστική και το ΕΚΑΒ.
Καθοριστικό ρόλο έπαιξε το πλήρωμα, η εκπαίδευσή του και η επικοινωνία με τους επιβάτες, οι οποίοι ακολούθησαν κατά γράμμα τις οδηγίες του. Μοιράστηκαν σε όλους ατομικά σωσίβια και παρέμειναν στους σταθμούς συγκέντρωσης που καθόρισε το πλήρωμα.