Το Hubble φωτογραφίζει γιγάντια κοσμική σύγκρουση γαλαξιών
Μια νέα θεαματική φωτογραφία του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble που δείχνει την κοσμική σύγκρουση μιας ομάδας γαλαξιών με την ονομασία Stephans Quintet, δίνει στους επιστήμονες νέα λεπτομερή άποψη για αυτήν τη συναρπαστική περιοχή αστρογένεσης της τοπικής μας ομάδα γαλαξιών.
Μια νέα θεαματική φωτογραφία του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble που δείχνει την κοσμική σύγκρουση μιας ομάδας γαλαξιών με την ονομασία Stephans Quintet, δίνει στους επιστήμονες νέα λεπτομερή άποψη για αυτήν τη συναρπαστική περιοχή αστρογένεσης της τοπικής μας ομάδα γαλαξιών.
Το Stephans Quintet αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή αστρονομικά αντικείμενα των ερασιτεχνών αστρονόμων και έχει πάρει τη φήμη του καλύτερου «στόχου» για τα τηλεσκοπία διαμέτρου μεταξύ 8 και 16 ιντσών. Η ουράνια αυτή «πεντάδα» είναι γνωστή ως η μοναδική, μέχρι σήμερα, συμπαγής ομάδα γαλαξιών και μελετάται εντατικά εδώ και πολλές δεκαετίες.
Η κοντινή «ματιά» του Hubble στο κέντρο του Stephans Quintet αποκαλύπτει μια γιγάντια κοσμική σύγκρουση γαλαξιών. Τα αλλόκοτα και διαταραγμένα χαρακτηριστικά καθώς και τα πεπλατυσμένα νήματα σκόνης αερίων που βρίσκονται ανάμεσα στους γαλαξίες είναι μερικά από τα βασικότερα σημεία που διακρίνονται βαθιά στο εσωτερικό της ομάδας.
Η ομάδα γαλαξιών του Stephan -που πήρε το όνομά της από το Γάλλο αστρονόμο Έντουαρτ Στεφάν, ο οποίος την ανακάλυψε- απαρτίζεται από πέντε γαλαξίες (τους NGC 7317, 7318A, 7318B, 7319 και 7320) και βρίσκεται περίπου 270 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, στον αστερισμό του Πήγασου. Ένας έκτος γαλαξίας (NGC 7320C), ο οποίος πέρασε ανάμεσα από την ομάδα, προκάλεσε αναδιοργάνωση και ανωμαλίες στην εσωτερική δομή των γαλαξιών.
Ένας από τους αστρονόμους που μελέτησε τη νέα φωτογραφία του Hubble ήταν και ο Μαριάνο Μόλες από το Ινστιτούτο Μαθηματικών και Φυσικής της Μαδρίτης. «Είναι μια πραγματική απόλαυση να βλέπεις τέτοιες γαλαξιακές λεπτομέρειες και να γίνεσαι αυτόπτης μάρτυρας αυτής της κοσμικής σύγκρουσης» τόνισε ο Μόλες.
«Πριν, δεν γνωρίζαμε την αιτία της παράλογης ερυθρής μετατόπισης του γαλαξία NGC 7320 και τις υψηλές σχετικές ταχύτητες των γαλαξιών NGC 7318A και NGC 7318B. Τώρα, όμως, το Hubble μάς βοήθησε να λύσουμε το πρόβλημα, δίνοντάς μας ακριβέστερες πληροφορίες για τις πραγματικές αποστάσεις των άστρων στο εσωτερικό των γαλαξιών. Έτσι, το τελικό συμπέρασμα των ερευνών μας είναι ότι η γαλαξιακή πεντάδα αποτελείται στην πραγματικότητα από τρεις συγκρουόμενους γαλαξίες – δηλαδή, οι γαλαξίες που συγκρούονται είναι οι NGC 7317, 7318A και 7319, ενώ οι άλλοι δύο τυχαίνει να βρίσκονται στο ίδιο οπτικό πεδίο, όπως φαίνονται από τη Γη».