Το Hubble φωτογραφίζει ένα γαλάζιο διαστημικό «πέπλο»
Έπειτα από προσεκτική διαστημική «ματιά» του τηλεσκοπίου Hubble στα άδυτα του νεφελώματος του Κύκνου, αποκαλύφθηκε ένα λεπτό γαλαζωπό πέπλο, το οποίο άφησε έκπληκτη την επιστημονική κοινότητα. Λεπτομερέστατες μελέτες έδειξαν ότι πρόκειται για υπόλειμμα ενός σουπερνόβα (υπερκαινοφανή), δηλαδή ενός μεγάλου άστρου που εξερράγη πριν από 5.000 χρόνια.
Έπειτα από προσεκτική διαστημική «ματιά» του τηλεσκοπίου Hubble στα άδυτα του νεφελώματος του Κύκνου, αποκαλύφθηκε ένα λεπτό γαλαζωπό πέπλο, το οποίο άφησε έκπληκτη την επιστημονική κοινότητα. Λεπτομερέστατες μελέτες έδειξαν ότι πρόκειται για υπόλειμμα ενός σουπερνόβα (υπερκαινοφανή), δηλαδή ενός μεγάλου άστρου που εξερράγη πριν από 5.000 χρόνια.
Ύστερα από τη σύνθλιψη του άστρου, η ταχύτητα της ύλης που εκσφενδονίστηκε έφτασε τα 600.000χλμ. την ώρα, γεγονός το οποίο προκάλεσε την πυράκτωση του αερίου της γύρω περιοχής. Στη φωτογραφία βλέπουμε την κίνηση των αερίων από το πλάι και για αυτό φαίνεται τόσο λεπτή.
Μετά την ανακάλυψη του εντυπωσιακού νεφελώματος το 1784, οι περισσότεροι ερασιτέχνες αστρονόμοι γνωρίζουν ότι πρόκειται για έναν πολύ καλό «στόχο». Βέβαια, είναι ορατό μονάχα μέσα από μεγάλα τηλεσκόπια και παρουσιάζει διάμετρο όσο έξι Πανσέληνοι μαζί (3 μοίρες). Το νεφέλωμα δημιουργήθηκε μετά την καταστροφή ενός άστρου, το οποίο εκτόξευσε σχεδόν ολόκληρη την ύλη του προς όλες τις κατευθύνσεις. Αυτή η «φυσαλίδα» σκόνης και αερίων συνεχίζει να εξαπλώνεται ακόμα και σήμερα στο μεσοαστρικό χώρο.
Έτσι, μετά τη σύγκριση μιας επίγειας φωτογραφίας τραβηγμένης το 1953 με την σημερινή του Hubble, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να υπολογίσουν την ακριβή απόσταση του υπερκαινοφανούς και την απόσταση που έχει διανύσει το κρουστικό κύμα των αερίων. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι:
α) τα υπολείμματα του σουπερνόβα βρίσκονται 1.000 έτη φωτός κοντύτερα σε μας από ό,τι πιστεύαμε πριν από χρόνια, δηλαδή η πραγματική του απόσταση είναι περίπου 1.500 έτη φωτός.
β) η έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή που έγινε ορατή από τους αρχαίους πολιτισμούς ακόμα και στη διάρκεια της ημέρας.