Το sexting, η κόντρα με τους Φερστάπεν και η πτώση της αυτοκρατορίας: Το τέλος του Κρίστιαν Χόρνερ ήταν αναπόφευκτο

Το ημερολόγιο γράφει Ιανουάριος του 2005. Πρωταθλητής της Formula 1 είναι ο Μίκαελ Σουμάχερ, έχοντας κατακτήσει την προηγούμενη χρονιά τον 7ο -και όπως αποδείχθηκε τελευταίο- τίτλο του με τη Ferrari. Τα φώτα όλα είναι στραμμένα στους ανερχόμενους διεκδικητές Φερνάντο Αλόνσο και Κίμι Ραϊκόνεν. Και κάπου εκεί ακούγεται και το όνομα του Κρίστιαν Χόρνερ.

Η Red Bull, που μόλις είχε αγοράσει την Jaguar F1, έμπαινε στον κόσμο του γρηγορότερου πρωταθλήματος του πλανήτη με τη δική της αγωνιστική ομάδα. Σε μια κίνηση έκπληξη, που τράβηξε την προσοχή όλων, η Αυστριακή εταιρεία θα εμπιστευτεί τα ηνία της F1 team της στον -τότε- 32χρονο πρώην οδηγό.

Ο Κρίστιαν Χόρνερ θα γίνει εκείνη την ημέρα ο νεότερος διευθυντής ομάδας της F1 – ωστόσο, όπως φάνηκε, αυτή θα ήταν η πρώτη από τις πολλές επιτυχίες του.

Έως το πρωί της Τετάρτης 9 Ιουλίου 2025, που είδε την πόρτα της εξόδου από την ηγεσία της Red Bull Racing, κέρδισε τα πάντα με την αυστριακή εταιρεία: 8 πρωταθλήματα οδηγών και 7 κατασκευαστών.

Με τον Σεμπάστιαν Φέτελ το 2011, στην πρώτη περίοδο της κυριαρχίας της Red Bull στη Formula 1. (Φωτογραφία: REUTERS / Giorgio Perottino)

Μάλιστα, ο Χόρνερ ήταν ο άνθρωπος που οδήγησε την Red Bull σε δύο διαφορετικές εποχές απόλυτης κυριαρχίας. Αρχικά από το 2010 έως το 2013 με τον Σεμπάστιαν Φέτελ και στη συνέχεια από το 2021 έως το 2024 με τον Μαξ Φερστάπεν.

Το ταλέντο του ως μάνατζερ δεν αμφισβητείται από κανέναν. Ο Κρίστιαν Χόρνερ είναι με διαφορά ο πιο επιτυχημένος παράγοντας της Formula 1 τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, αυτό που επίσης δεν αμφισβητεί κανείς, είναι πως τους τελευταίους 15 μήνες είχαν μαζευτεί πολλά άπλυτα εις βάρος του.

Με τη σύζυγό του και πρώην Spice Girl Τζέρι Χάλιγουελ. (Φωτογραφία: REUTERS / Kylie Cooper)

Το sexting, η έρευνα και το ανοιχτό σκάνδαλο

Αν κάτι αμαύρωσε την εικόνα του, αυτό δεν είναι άλλο από τις καταγγελίες για απρεπή συμπεριφορά που έγιναν εις βάρος του λίγο πριν την έναρξη του πρωταθλήματος του 2024.

Ήταν 4 Φεβρουαρίου όταν η Red Bull Racing έκανε γνωστό ότι ξεκίνησε έρευνα, καθώς υπήρχαν καταγγελίες από μια υπάλληλο της ομάδας για ακατάλληλη συμπεριφορά του Χόρνερ. Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, ο ισχυρός άνδρας της RB Racing και σύζυγός της πρώην Spice Girls Τζέρι Χάλιγουελ είχε στείλει ουκ ολίγα μηνύματα και φωτογραφίες σεξουαλικού περιεχομένου στη βοηθό του.

Η FIA απαίτησε από τη μαμά εταιρεία στην Αυστρία να «κλείσει» την υπόθεση πριν την έναρξη του πρωταθλήματος και εκείνη επέλεξε να προσλάβει έναν ανεξάρτητο δικηγόρο από το Λονδίνο να ερευνήσει την υπόθεση.

Οι φήμες ήθελαν την Red Bull να ζητάει από τον 51χρονο «αφεντικό» της αγωνιστικής ομάδας την παραίτησή του, ώστε η υπόθεση να μην πάρει διαστάσεις, ωστόσο ο Κρίστιαν Χόρνερ αρνήθηκε διατυμπανίζοντας την αθωότητά του.

Η έρευνα του δικηγόρου έβγαλε λάδι τον ισχυρό άντρα της Red Bull, ωστόσο στα μάτια όλων η ζημιά είχε γίνει. Τα πράγματα έγιναν ακόμα πιο περίπλοκα μετά από λίγο, όταν διέρρευσαν τα μηνύματα και οι φωτογραφίες που είχε στείλει στη βοηθό του.

Ενώ ούτε η Red Bull βοήθησε την κατάσταση, καθώς τον Μάριο του 2024 έβγαλε σε διαθεσιμότητα την υπάλληλο που είχε κάνει τις καταγγελίες, εξοργίζοντας τη κοινή γνώμη.

Για την ιστορία, η υπόθεση μπορεί να έχει «κλείσει» για την Red Bull και την FIA, αλλά παραμένει ανοιχτή σε νομικό πλαίσιο. Η βοηθός του Κρίστιαν Χόρνερ έχει προσφύγει σε δικαστήριο της Βρετανίας, με την υπόθεση να έχει αρχική ημερομηνία ακρόασης τον Ιανουάριο του 2026.

Η σχέση αγάπης με τον Μαξ Φερστάπεν μετατράπηκε σε κόντρα που δεν χωρούσε και τους δύο άνδρες μέσα στη Red Bull. (Φωτογραφία: REUTERS / Leonhard Foeger)

Η κόντρα με την οικογένεια Φερστάπεν

Το σκάνδαλο με τα σεξουαλική μηνύματα αποδείχθηκε ότι ήταν ένα από τα κύματα στο τσουνάμι που χτύπησαν τον Κρίστιαν Χόρνερ τον τελευταίο χρόνο.

Το δεύτερο ήταν η κόντρα του με την οικογένεια Φερστάπεν. Αρχικά, ο πατέρας του 4 φορές παγκόσμιου πρωταθλητή της F1 και πρώην πιλότος Γιος Φερστάπεν τάχθηκε ανοιχτά κατά του CEO της RB Racing, ζητώντας την απομάκρυνσή του μετά το σκάνδαλο.

Όταν μάλιστα σε αυτό πήγε να μπλεχτεί και το όνομα του  Χέλμουτ Μάρκο (κατηγορήθηκε ότι διέρρευσε μυστικά του σκανδάλου στον Τύπο), συμβούλου της ομάδας αλλά και συνεργάτη του Μαξ Φερστάπεν, ο 27χρονος ολλανδός πιλότος δεν δίστασε να απειλήσει ότι θα φύγει από την ομάδα.

Και εκεί ξεκίνησε μια νέα κόντρα: ο Κρίστιαν Χόρνερ ως (ακόμα) ισχυρός άνδρας της ομάδας ξεκαθάρισε ποιος «όποιος θέλει φεύγει», δείχνοντας ότι δεν είναι κανείς αναντικατάστατος.

Στο σκάνδαλο και στις κόντρες ήρθε να προστεθεί και η αγωνιστική πτώση της Red Bull, που έκανε ακόμα πιο έντονη την γκρίνια του Μαξ Φερστάπεν. Μπορεί ο Ολλανδός να πήρε τον τίτλο πέρσι, ωστόσο η καθίζηση της ομάδας μετά λίγο πριν τα μέσα της σεζόν και οι μόλις εννέα νίκης σε 24 αγώνες, έδειξαν πως ο πρωταθλητής δεν ήταν χαρούμενος με την εξέλιξη του μονοθεσίου του.

View this post on Instagram

A post shared by Sports After Dark🌙 (@sportsafterdark)

Η πτώση της αυτοκρατορίας

Και το 2025 ήρθε και το κερασάκι στην τούρτα. Το ξεκίνημα της Red Bull Racing στο φετινό πρωτάθλημα είναι επιεικώς μέτριο. Η ομάδα βρίσκεται στην 4η θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών και ο Μαξ Φερστάπεν στην 3η σε αυτό τον οδηγών, έχοντας μόνο δύο νίκες και πέντε βάθρα μετά από 12 αγώνες.

Όπως φαίνεται η περσινή γκρίνια του Ολλανδού για το μέλλον του μονοθεσίου είχε βάση. Όπως και οι φήμες που δεν τον ήθελαν χαρούμε στην Red Bull – ιδιαίτερα από τη στιγμή που υπάρχουν ομάδες που έχουν επενδύσει στην εξέλιξη των αυτοκινήτων τους και είναι έτοιμες να του προσφέρουν γη και ύδωρ για να βγάλει τα χρώματα της αυστριακής ομάδας.

Η επίσημη δικαιολογία της Red Bull για την απομάκρυνση του Κρίστιαν Χόρνερ από τη θέση του ήταν η αναμενόμενη: ο 51χρονος Άγγλος «πληρώνει το μάρμαρο» για το μέτριο έως κακό ξεκίνημα της ομάδας στο φετινό πρωτάθλημα της Formula 1.

Ωστόσο, όποιος δει αναλυτικά τους τελευταίους 15 μήνες, η απομάκρυνσή του ήταν αναμενόμενη – αν ήθελε η Red Bull να συνεχίσει να αποτελεί ομάδα-διεκδικήτρια του τίτλου και να μην χάσει για πλάκα τον Μαξ Φερστάπεν.

Εδώ και χρόνια ο Κρίστιαν Χόρνερ συμπεριφερόταν ως ο απόλυτος αυτοκράτορας της Red Bull, ζώντας με το μότο «ουδείς αναντικατάστατος πέρα από εμένα». Και όσο η ομάδα πήγαινε από νίκη σε νίκη και από τίτλο σε τίτλο, τα ελαττώματά του μπορούσαν να καλυφθούν κάτω από το χρυσό χαλάκι των επιτυχιών.

Ωστόσο, οι αποτυχίες άφησαν τον αυτοκράτορα γυμνό. Και η πόρτα της εξόδου ήταν η τελευταία λύση για την Red Bull.

//Κεντρική Φωτογραφία: Ο Κρίστιαν Χόρνερ σε μια από τις τελευταίες του εμφανίσεις ως ισχυρός άνδρας της Red Bull Racing, στο Γκραν Πρι της Αυστρίας στις 27 Ιουνίου (REUTERS / Gintare Karpaviciute)