Καθαρίζουμε τα χάλια τους – H Mierle Laderman Ukeles είναι μια καλλιτέχνιδα που μιλά τη γλώσσα των εργατών

Ακούν άραγε οι κάτοικοι της μιας πόλης «τους ανθρώπους που την κρατούν ζωντανή κάθε μέρα»; Αυτό αναρωτιέται η Mierle Laderman Ukeles, στο Maintenance Artist, ένα νέο ντοκιμαντέρ για τον επί δεκαετίες διάλογο ενός καλλιτέχνη με τις κυβερνητικές υπηρεσίες της Νέας Υόρκης.

Η ταινία, η οποία έκανε πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Tribeca τον Ιούνιο έφτασε την κατάλληλη στιγμή.

Το Maintenance Artist, σε σενάριο και σκηνοθεσία του Toby Perl Freilich, παρακολουθεί την Ukeles καθώς αναπτύσσει την «Maintenance Art», έναν όρο που επινόησε σε ένα μανιφέστο το 1969 για να περιγράψει τη νέα της προσέγγιση στην τέχνη, ή όπως το έθεσε η ίδια, «να κάνω καθημερινά πράγματα, να τα ξεπλένω στη συνείδηση και να τα εκθέτω ως τέχνη».

View this post on Instagram

A post shared by Maintenance Artist Documentary (@maintenanceartist)

«Μετά την επανάσταση, ποιος θα μαζέψει τα σκουπίδια τη Δευτέρα το πρωί;»

Καθώς μεγάλωνε δύο παιδιά, η Ukeles φαινόταν απογοητευμένη από τις καθημερινές δουλειές του σπιτιού (ανατροφή παιδιών, καθαριότητα, μαγείρεμα) που έμπαιναν εμπόδιο στην καλλιτεχνική της δημιουργία. Ομοίως, ήθελε να κάνει γνωστή την παρουσία της σε έναν κόσμο της τέχνης που καθιστούσε τις μητέρες αόρατες. Το μανιφέστο έφερε αυτούς τους κόσμους κοντά. Σε ένα σύγχρονο καλλιτεχνικό τοπίο που επικεντρώνεται στην καινοτομία, την ιδιοφυΐα και τον ατομικισμό, αναρωτήθηκε: «Μετά την επανάσταση, ποιος θα μαζέψει τα σκουπίδια τη Δευτέρα το πρωί;».

Αφηγούμενο την ιστορία της με χρονολογική σειρά, το Maintenance Artist συνυφαίνει τα βασικά σημεία της καριέρας της Ukeles σε στιγμές για συνοπτικές αναλύσεις του πλαισίου που τα διαμόρφωσε (φεμινιστική τέχνη του δεύτερου κύματος, οικονομική κρίση της πόλης και άνοδος της εννοιολογικής τέχνης).

Η ταινία ξεδιπλώνει επιδέξια τα θέματα χωρίς να αφήνει το βάρος τους να αποσπάται από τον κύριο άξονα της ταινίας, όπως συμβαίνει όταν την δείχνει να συζητά τα σχέδια για το Landing: Cantilevered Overlook (2008), μια συνεχιζόμενη εγκατάσταση στη χωματερή που έχει μετατραπεί σε πάρκο της πόλης Freshkills στο Staten Island. Οι δυσκολίες στην εξασφάλιση θεσμικής χρηματοδότησης για την ανάθεση του Percent for Art σε συνδυασμό με τη γραφειοκρατία της δημοτικής γραφειοκρατίας εμπόδισαν την υλοποίηση του έργου.

Καθώς η καλλιτέχνιδα ταξινομεί την τεκμηρίωση για το Landing για να καθορίσει τι θα στείλει στο Smithsonian Archives of American Art, το οποίο κατέχει τα έγγραφά της, η εξάντληση και η απογοήτευση φαίνονται καθαρά στο πρόσωπό της. Αλλά κεντρικό σημείο σε όλα αυτά είναι η Ukeles στη δουλειά, από το καθάρισμα του πεζοδρομίου, τη συζήτηση ή τη χειραψία με τους εργάτες συντήρησης, μέχρι την ανησυχία για τη χρηματοδότηση.

View this post on Instagram

A post shared by Maintenance Artist Documentary (@maintenanceartist)

«Νομίζουν ότι είμαστε εδώ για να καθαρίζουμε τα χάλια τους»

Ο Freilich κρατάει την επιμέλεια στο ελάχιστο, ενώ καταφέρνει να εκθέσει την ασυνείδητη προκατάληψη που λειτουργεί μέσα στα συστήματα στα οποία εργάζεται η Ukeles. Η ταινία «ζουμάρει», για παράδειγμα, στην περίοδο που η Ukeles ήταν καλλιτέχνιδα που ζει με τους εργαζόμενους του Τμήματος Καθαριότητας της Νέας Υόρκης στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και στις αρχές της δεκαετίας του ’80.

Για το θεμελιώδες Touch Sanitation Performance (1979-80), η καλλιτέχνιδα κατέγραψε τις αλληλεπιδράσεις της με περίπου 8.500 υπαλλήλους του DSNY, ή «sanmen», σε όλες τις πέντε συνοικίες, καθώς τους έσφιγγε το χέρι, τους έπαιρνε συνεντεύξεις και απλά τους παρατηρούσε. Η πρωτοποριακή συνεργασία μεταξύ μιας καλλιτέχνιδας και μιας υπηρεσίας της πόλης βοήθησε να αυξηθεί το κοινό αίσθημα και ο προϋπολογισμός του DSNY.

View this post on Instagram

A post shared by Maintenance Artist Documentary (@maintenanceartist)

«Αν ήταν γυναίκες, θα ήταν εντάξει να τις μισούμε;»

Το υλικό της Ukeles από εκείνη την εποχή όμως αποκαλύπτει την ουσία των φεμινιστικών ανησυχιών της για το έργο. Ένας βετεράνος, εξηγώντας γιατί το προσωπικό του DSNY αισθάνεται υποτιμημένο, λέει ότι οι κάτοικοι της πόλης δεν σέβονται τη δουλειά τους επειδή «νομίζουν ότι είμαστε εδώ για να καθαρίζουμε τα χάλια τους». Ανακεφαλαιώνοντας αυτή τη στιγμή για το ντοκιμαντέρ, η Ukeles επισημαίνει την ένταση: «Αν ήταν γυναίκες, θα ήταν εντάξει να τις μισούμε;», λέει.

Το Maintenance Artist περιλαμβάνει κυρίως υλικό από το αρχείο της ίδιας της Ukeles. Ο Freilich θέλησε να αναδείξει τον παραγνωρισμένη καλλιτέχνιδα που έκανε οικοφεμινιστική, δημόσια τέχνη δεκαετίες πριν γίνει δημοφιλής, αφού είδε την αναδρομική έκθεση καριέρας του Ukeles στο Queens Museum το 2016.

Η παραμονή τόσο κοντά στη «φωνή» της σημαίνει ότι υπάρχουν μόνο λίγες στιγμές που περιγράφουν τον αντίκτυπο του έργου της. Οι συνεργάτες της στο DSNY, η γκαλερί που την εκπροσωπεί και η οικογένειά της μοιράζονται τις εμπειρίες τους με την καλλιτέχνιδα εκείνη την εποχή, αλλά λίγες συνεντεύξεις διερευνούν το έργο πέρα από τον άμεσο αντίκτυπό του.

View this post on Instagram

A post shared by NYC Dept of Cultural Affairs (@nyculture)

«Όλοι είμαστε ένας εργάτης συντήρησης»

Το μη αμειβόμενο έργο της Ukeles έχει εξελιχθεί σε χρηματοδοτούμενα προγράμματα της πόλης, όπως το πρόγραμμα Public Artist in Residence της Νέας Υόρκης, το οποίο καθιερώθηκε το 2015 κατά τη διάρκεια της θητείας του ερωτώμενου Tom Finkelpearl ως επιτρόπου του Τμήματος Πολιτιστικών Υποθέσεων της Νέας Υόρκης, ή τα προγράμματα Creative Catalyst του Λος Άντζελες, τα οποία πλέον συνδέουν σκόπιμα καλλιτέχνες με φορείς της πόλης.

Η ταινία δεν επιλύει αν η τέχνη της Ukeles Maintenance Art ήταν η καλύτερη λύση για τους δύο ανθρώπους που ενέπνευσαν την καριέρα της. Αντ’ αυτού, το, ενίοτε, «μυωπικό» ντοκιμαντέρ φαίνεται τόσο συγκλονισμένο από το γεγονός και μόνο ότι η 86χρονη καλλιτέχνης είναι ακόμα ζωντανή που ξεχνά να κάνει ένα βήμα πίσω και να κοιτάξει γύρω του. «Όλοι είμαστε ένας εργάτης συντήρησης», μας υπενθυμίζει η Ukeles.

*Πηγή: ART News, Κεντρική Φωτογραφία: Στιγμιότυπο του ντοκιμαντέρ, Πηγή: tribecafilm.com