Surviving Ohio State: Ντοκιμαντέρ του Κλούνεϊ για τους 177 άνδρες που βιάστηκαν από αθλίατρο στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο σοκάρει

Ο Τζορτζ Κλούνεϊ μέσω της εταιρείας του Smokehouse Pictures και το Sports Illustrated Studios/101 Studios συμμαχούν με το ΗΒΟ για μια άβολη αλήθεια. Το ντοκιμαντέρ Surviving Ohio State φέρνει στο φως την συγκλονιστική ιστορία συστηματικής κακοποίησης στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, ένα ίδρυμα συνώνυμο με την αθλητική υπεροχή στις Ηνωμένες Πολιτείες, που είναι και ένα από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια στην ιστορία των σπορ στις ΗΠΑ.

Το ντοκιμαντέρ ρίχνει φως στις φρικιαστικές λεπτομέρειες των πράξεων ενός πρώην πανεπιστημιακού γιατρού, του Ρίτσαρντ Στράους, ο οποίος κακοποίησε τουλάχιστον 177 άνδρες φοιτητές κατά τη διάρκεια της θητείας του, παραμένοντας επί χρόνια ατιμώρητος.

Το Πανεπιστήμιο του Οχάιο αποτελεί πρότυπο στον διαπανεπιστημιακό αθλητισμό. Το αθλητικό τμήμα του, μια πηγή περηφάνιας σε ολόκληρη την πολιτεία, περιλαμβάνει 36 αθλητικές ομάδες, από την σκοποβολή μέχρι την πανεπιστημιακή ομάδα αμερικανικού ποδοσφαίρου, η οποία είναι η εν ενεργεία εθνική πρωταθλήτρια.

Οι δαπάνες του σε αθλητικά προγράμματα για το 2024 ανήλθαν στα 292,8 εκατομμύρια ευρώ, ποσό μεγαλύτερο από κάθε άλλο πανεπιστήμιο στην περίφημη Big Ten λίγκα και κάθε άλλο κολέγιο στη χώρα (πλην του Πανεπιστημίου του Τέξας), ενώ έχει αποκομίσει έσοδα άνω του 1,2 δισεκατομμυρίου ευρώ τα τελευταία επτά χρόνια.

Η φήμη του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Οχάιο είναι τόσο συνυφασμένη με την επιτυχία εντός και εκτός των γηπέδων, που ακόμα και τώρα λίγοι το συνδέουν πραγματικά με ένα από τα πιο συγκλονιστικά και εκτεταμένα σκάνδαλα σεξουαλικής κακοποίησης στην ιστορία των ΗΠΑ -αλλά οι άνδρες που έπεσαν θύματα βιασμού από τον Στράους δεν θα ξεχάσουν ποτέ το τραύμα και τη ντροπή.

Ο Ρίτσαρντ Στράους βίασε τουλάχιστον 177 άνδρες φοιτητές ενώ εργαζόταν στο αθλητικό τμήμα και το κέντρο υγείας φοιτητών από το 1978 έως το 1998

Η Έβα Όρνερ – η Αυστραλή σκηνοθέτιδα ντοκιμαντέρ πίσω από το Bikram του Netflix και το βραβευμένο με Όσκαρ Taxi to the Dark Side – υπογράφει το Surviving Ohio State που έκανε πρεμιέρα στο Tribeca ξεδιπλώνοντας ένα από τα πιο παραγνωρισμένα σκάνδαλα στον αθλητισμό.

Το ντοκιμαντέρ ρίχνει ένα σκληρό, αμείλικτο προβολέα στον Ρίτσαρντ Στράους, τον κάποτε σεβαστό γιατρό που κακοποίησε τουλάχιστον 177 άνδρες φοιτητές ενώ εργαζόταν στο αθλητικό τμήμα και το κέντρο υγείας φοιτητών του Πανεπιστημίου του Οχάιο από το 1978 έως το 1998.

Σύμφωνα με τα στοιχεία εγκληματικότητας στην πανεπιστημιούπολη του Οχάιο που δημοσιεύθηκαν το 2021, το πανεπιστήμιο κατέγραψε περισσότερες από 2.800 περιπτώσεις φερόμενης σεξουαλικής κακοποίησης από τον Στράους – συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 170 καταγγελιών βιασμού.

Το Πανεπιστήμιο του Οχάιο γνώριζε τις καταγγελίες για τη συμπεριφορά του Στράους ήδη από το 1979, αλλά δεν έλαβε ουσιαστικά μέτρα κατά του γιατρού μέχρι το 1996

Πολλοί από τους επιζώντες κακοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια τακτικών εξετάσεων ενώ οι άνδρες φοιτητές-αθλητές αποκαλούσαν τον Στράους Jellypaws και προειδοποιούσαν ο ένας τον άλλον να «προσέχουν τα γεννητικά τους όργανα» πριν από τις εξετάσεις.

Μια ανεξάρτητη έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το πανεπιστήμιο γνώριζε τις καταγγελίες για τη συμπεριφορά του Στράους ήδη από το 1979 – όταν η προπονήτρια ξιφασκίας των γυναικών ανακίνησε πρώτη το θέμα. Ωστόσο, το πανεπιστήμιο δεν έλαβε ουσιαστικά μέτρα κατά του γιατρού μέχρι το 1996.

Εκείνο το έτος, ο Στράους τέθηκε επιτέλους σε αναστολή από τα κλινικά του καθήκοντα, αλλά παρέμεινε μόνιμο μέλος ΔΕΠ μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1998.

Ο Στράους είναι η δεύτερη περίπτωση μετά τον Λάρι Νάσαρ – τον πρώην γιατρό του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν και της γυναικείας ομάδας γυμναστικής των ΗΠΑ, ο οποίος εκτίει ισόβια κάθειρξη για τη σεξουαλική επίθεση σε τουλάχιστον 265 νεαρές γυναίκες και κορίτσια υπό τη θεραπεία του από το 1996 έως το 2014.

Ωστόσο ενώ η Ρέιτσελ Ντενχολάντερ, η Μάγκι Νίκολς και οι άλλες αθλήτριες υψηλού επιπέδου που αποκάλυψαν τον Νάσαρ χαρακτηρίστηκαν (και είναι) ηρωίδες, οι άνδρες που κατήγγειλαν τον Στράους αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό και χλευασμό.

«Δεν νομίζω ότι είμαστε συνηθισμένοι να βλέπουμε άνδρες να βγαίνουν δημόσια για κακοποίηση», λέει η Όρνερ, η οποία αφιέρωσε 3,5 χρόνια στο ντοκιμαντέρ – περισσότερο από το διπλάσιο χρόνο που αφιερώνει συνήθως στα έργα της. «Όταν οι επιζώντες του Πανεπιστημίου του Οχάιο μίλησαν ανοιχτά, βρέθηκαν αντιμέτωποι νομικά με το πανεπιστήμιο. Αυτό συνεχίζεται εδώ και επτά χρόνια. Αυτό είχε καταστροφικές συνέπειες σε όλους τους!».

Ενώ οι γυναίκες αθλήτριες που κατήγγειλαν τον Λάρι Νάσαρ αποθεώθηκαν δικαίως ως ηρωίδες, οι άνδρες που κατήγγειλαν τον Στράους αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό και χλευασμό

Η ταινία της Όρνερ δίνει βήμα σε αυτούς τους επιζώντες και προκαλεί τους θεατές να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους όσο ακούν τις εμπειρίες των θυμάτων με λεπτομερή και σκληρή περιγραφή.

Οι πιο επιφανείς είναι πρώην μέλη της ομάδας Buckeyes όπως ο Μάικ ΝτιΣαμπάτο (ο πληροφοριοδότης για τον Στράους) και ο Μαρκ Κόουλμαν (πρώην πρωταθλητής κολεγίου που έγινε αστέρας μικτών πολεμικών τεχνών) οι οποίοι τροφοδότησαν την επιτυχία του προγράμματος πάλης του Πανεπιστημίου του Οχάιο και θεωρούνταν παραδείγματα ενός συγκεκριμένου είδους σκληρότητας από τα μεσοδυτικά.

Ο Αλ Νοβακόφσκι, ένας εξαιρετικός παίκτης χόκεϊ που έφυγε από την πατρίδα του τον Καναδά για να παίξει για τους Buckeyes, αφηγείται μια φρικιαστική ιστορία για μια επίθεση του Στράους στην οποία ισχυρίζεται ότι ο γιατρός τον νάρκωσε και τον βίασε αφού πήγε να τον δει για μυϊκό σπασμό.

«Συνέχιζα να σκέφτομαι, σε ποιον να το πω;» θυμάται. Είναι μια από τις πολλές σκηνές που τονίζουν τη δυσαναλογία μεταξύ του Στράους – ενός πρώην αξιωματικού του Ναυτικού που επιμελούνταν ιατρικά περιοδικά και εξέδωσε έγκαιρες προειδοποιήσεις για τους κινδύνους της χρήσης στεροειδών – και των σκληρών φοιτητών, οι οποίοι θα μπορούσαν να χάσουν την υποτροφία τους εάν τους απέκλειε από τις σωματικές τους εξετάσεις.

«Ήμασταν ανίσχυροι» λέει, καταδικασμένος όπως και οι άλλοι σε σιωπή για να μη χάσουν την καριέρα τους.

Όλα τα θύματά του Στράους ήταν νέοι φοιτητές. Ο Στράους που ξεκίνησε να κακοποιεί τους νεαρούς άνδρες το 1979 και συνέχισε ανενόχλητος μέχρι το 1997 ήταν γιατρός των αθλητικών ομάδων του πανεπιστημίου σε 16 αθλήματα και είχε κακοποιήσει σεξουαλικά στην κλινική εντός της πανεπιστημιούπολης, αλλά και στο δικό του ιατρείο.

Η αποκάλυψη έγινε από ερευνητές δικηγορικού γραφείου που προσλήφθηκε από το πανεπιστήμιο καθώς τα πρώτα θύματα του γιατρού είχαν αρχίσει να μιλάνε.

«Λυπούμαστε τόσο πολύ που συνέβη αυτό», δήλωσε ο πρόεδρος του πανεπιστημίου σε συνέντευξη Τύπου, χρησιμοποιώντας λέξεις όπως «συγκλονιστικό» και «τρομακτικό» για να περιγράψει τα ευρήματα. Είπε ότι ήταν «θεσμική αποτυχία» για το τρίτο μεγαλύτερο πανεπιστήμιο του έθνους, με περίπου 65.000 μαθητές και μισό εκατομμύριο αποφοίτους.

Ο Τζιμ Τζόρνταν, πρώην βοηθός προπονητή και σύμμαχος του Τραμπ, φέρεται να πίεσε παλαιστές να αλλάξουν τις ιστορίες τους για να συγκαλύψει το σκάνδαλο

Η έκθεση των ερευνητών για τον γιατρό θα μπορούσε να κοστίσει στο πανεπιστήμιο του Οχάιο ένα τεράστιο ποσό από αγωγές των θυμάτων.

Ο Στράους σύμφωνα με την έκθεση εκτός από τις σεξουαλικώς απρεπείς εξετάσεις στις οποίες υπέβαλλε τους φοιτητές, είχε προβεί σε σεξουαλικές επιθέσεις σε διάφορα σημεία της πανεπιστημιούπολης, συμπεριλαμβανομένων των αιθουσών, των αποδυτηρίων και των ντους.

Τα περιστατικά που καταγράφονται σοκάρουν. Ενδεικτικό είναι πως ενώ φοιτητής είχε πάει στο ιατρείο για πόνο στο λαιμό, ο Strauss τον έβαλε να γδυθεί και πέρασε πέντε λεπτά χαϊδεύοντας τα γεννητικά του όργανα χωρίς ποτέ να εξετάσει άλλο μέρος του σώματός του.

Ένα άλλο θύμα, το οποίο είχε μεγαλώσει σε μια αγροτική περιοχή και δεν είχε κάνει ποτέ πριν μια σωστή ιατρική εξέταση, ανέφερε πως ο γιατρός τοποθέτησε το στηθοσκόπιο στο πέος του.

Η έκθεση αναφέρει πως η συμπεριφορά του γιατρού ήταν κοινό μυστικό και πως ενώ οι υπάλληλοι στο πανεπιστήμιο γνώριζαν τι έκανε και είχαν καταγγελίες για τη συμπεριφορά του, απέφυγαν να διερευνήσουν τι συνέβαινε ή να αναλάβουν δράση.

«Κοίταξα και τους δύο στα μάτια και είπα, ο Στράους αυνανιζόταν δίπλα μου στο ντους. Ο Τζόρνταν με κοίταξε στο πρόσωπο και είπε, ‘Είναι αυτός που είναι, ξέρεις τι κάνει’»

Μετά τα ευρήματα, μερικά από τα θύματα του Στράους κάλεσαν το πανεπιστήμιο να αναλάβει την ευθύνη για την αδράνεια και όσα είχε προκαλέσει ο γιατρός. Ο πόλεμος είχε ξεκινήσει.

Ο θάνατος του Στράους από αυτοκτονία το 2005, πριν έρθουν στο φως οι καταγγελίες εναντίον του, στέρησε στους επιζώντες την δίκη («Οι περισσότεροι επιζώντες δεν γνώριζαν ότι είχε αυτοκτονήσει μέχρι το 2018», λέει η Όρνερ στον The Guardian), ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει ακόμη ενοχή.

Ο Ρας Χέλικσον, ο προπονητής πάλης του Hall of Fame των Buckeyes, δεν έχει σταθεί στο πλευρό των θυμάτων και πρώην μαθητών του, παρόλο που όπως ισχυρίζονται οι ίδιοι, γνώριζε τις διαστροφές του Στράους και δεν τις σταμάτησε.

Ο προπονητής δεν ενοχλήθηκε ή δεν σχολίασε καν ότι ο γιατρός είχε ένα ντουλάπι στα αποδυτήρια της ομάδας του ή έκανε ντους δίπλα στους αθλητές του. «Αυτό που θα μάθετε», λέει στην ταινία ο πρώην παλαιστής των Buckeyes Νταν Ρίτσι, «είναι ότι αυτό δεν συμβαίνει μόνο με τους παλαιστές…»

Το Πανεπιστήμιο του Οχάιο έχει πληρώσει μόνο 60 εκατομμύρια ευρώ και αρνείται να αναλάβει οποιαδήποτε νομική ευθύνη, παρά την ανεξάρτητη έρευνα

Καίριο στην υπόθεση και τη διαχείριση της είναι ένα ακόμη πρόσωπο. Ο επικεφαλής βοηθός του Χέλικσον κατά το μεγαλύτερο μέρος της θητείας του Στράους ήταν ο Τζιμ Τζόρνταν – ο δύο φορές πρωταθλητής πάλης του NCAA που έγινε βουλευτής του Freedom Caucus και υποχείριο του Ντόναλντ Τραμπ.

Αρκετοί πρώην παλαιστές λένε στην ταινία ότι ο Τζόρνταν επικοινώνησε μαζί τους ιδιωτικά και τους πίεσε να αλλάξουν τις ιστορίες τους με την ελπίδα να εξαφανιστεί το σκάνδαλο και τα αυξανόμενα ερωτηματικά εναντίον του.

Το ντοκιμαντέρ κλείνει με μια συγκλονιστική μαρτυρία από τον Φρέντερικ Φίνεϊ, έναν σεβαστό διαιτητή πάλης, ο οποίος ισχυρίζεται ότι ο Στράους αυτοικανοποιήθηκε ενώ ο διαιτητής έκανε ντους μετά από έναν αγώνα πριν από δεκαετίες.

«Το επόμενο πράγμα που ξέρω, αισθάνομαι το χέρι του στον πισινό μου», λέει ο Φίνεϊ στην κάμερα, συγκρατώντας τα συναισθήματα του. «Με επηρέασε τόσο άσχημα που ούτε καν του απάντησα, ενώ θα έπρεπε να τον είχα πετάξει κάτω εκείνη τη στιγμή. Αλλά δεν το έκανα. Καθώς βγαίνω [από τα αποδυτήρια], ο Ρας Χέλικσον και ο Τζιμ Τζόρνταν ήταν και οι δύο εκεί. Κοίταξα και τους δύο στα μάτια και είπα, ο Στράους αυνανιζόταν δίπλα μου στο ντους. Ο Τζιμ Τζόρνταν με κοίταξε ευθέως στο πρόσωπο και είπε, ‘Είναι ο Στράους. Ξέρεις τι κάνει’».

Ενώ το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν ανέλαβε την ευθύνη για την υπόθεση Νάσαρ, συμφωνώντας σε μια ιστορική αποζημίωση ύψους 500 εκατομμυρίων δολ. που δεν απαιτεί από τις επιζήσασες να μην αναφερθούν ξανά στην υπόθεση με NDAs, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο έχει πληρώσει μόνο 60 εκατομμύρια δολ. και αρνείται να αναλάβει οποιαδήποτε νομική ευθύνη.

Ένα άλλο θύμα, το οποίο είχε μεγαλώσει σε μια αγροτική περιοχή και δεν είχε κάνει ποτέ πριν μια σωστή ιατρική εξέταση, ανέφερε πως ο γιατρός τοποθέτησε το στηθοσκόπιο στο πέος του

Παράλληλα, το πανεπιστήμιο, παρά την έκδοση επίσημης συγγνώμης και την ανάκληση του τίτλου ομότιμου καθηγητή του Στράους, εξακολουθεί να απορρίπτει την υπόνοια – που προέρχεται από την ανεξάρτητη έρευνα την οποία το ίδιο ζήτησε και χρηματοδότησε – ότι συγκάλυψε την κακοποιητική δράση του.

Δεδομένου ότι αυτή είναι η τέταρτη υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης που ξεσπά σε πανεπιστημιακό ίδρυμα του Big Ten (το BT είναι ένα συνέδριο κολεγιακού αθλητισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες που συμμετέχουν 18 πανεπιστήμια) τα τελευταία 14 χρόνια, αξίζει κάποιος να αναρωτηθεί πόσοι ακόμη κολοσσοί των κολεγιακών αθλημάτων κρύβουν παρόμοια σκάνδαλα – ή αν θα μπορούσε ποτέ να υπάρξει μια ακόμη πιο ακραία περίπτωση που θα οδηγήσει σε παρέμβαση από τον Εθνικό Κολεγιακό Αθλητικό Σύνδεσμο των Ηνωμένων Πολιτειών (NCAA, National Collegiate Athletic Association).

Η ταινία, συγκινητική και σπαραξικάρδια, δίνει στους επιζώντες του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Οχάιο μόνο μια διέξοδο για να εκτονώσουν το συναισθηματικό τους τραύμα, να ευαισθητοποιήσουν και να υπενθυμίσουν στον κόσμο πόσο δυνατοί ήταν πάντα.

«Είναι μεγάλη ευθύνη», λέει η Όρνερ, ανακαλώντας το άγχος που ένιωσε κατά την πρώτη προβολή της ταινίας για αυτούς στο Tribeca. «Υπήρχαν πολλά δάκρυα, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν κάτι πραγματικά καθαρτικό γι’ αυτούς. Μετά την προβολή ένιωσαν πραγματικά περήφανοι που επέζησαν και ενώθηκαν ως αδέρφια».

Ο καλύτερος επίλογος θα ήταν αν το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο δεν τους χρωστούσε μια δίκαιη λύση και μια ειλικρινή συγγνώμη. Όσο αυτό δεν συμβαίνει οι παλαιστές συνεχίζουν τους αγώνες τους έχοντας επιβιώσει για να σώσουν τα επόμενα θύματα από δικτυωμένους predators και συγκαληπτικούς μηχανισμούς.