Στον 4ο όμιλο, σε έναν από τους πιο αμφίρροπους του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ρωσίας, η Αργεντινή αναμένεται, εύκολα ή δύσκολα, να προκριθεί στη φάση των «16». Από εκεί και πέρα, Νιγηρία, Κροατία και Ισλανδία, είναι και οι τρεις πολύ ικανές ομάδες και έχουν ισόποσες πιθανότητες πρόκρισης.
Αργεντινή
Η Αργεντινή τερμάτισε τρίτη στην κατάταξη της CONMEBOL, εξασφαλίζοντας στο τέλος την απευθείας πρόκριση για την Ρωσία . Ο Χόρχε Σαμπαόλι παραδέχθηκε ότι «αυτή θα είναι η ομάδα του Μέσι» αλλά σημείωσε επίσης πως «ο Μέσι έχει ένα περίστροφο στο κεφάλι του που ονομάζεται Παγκόσμιο Κύπελλο και αν δεν το κερδίσει, πυροβολείται και σκοτώνεται». Δύο φορές νικήτρια του Παγκόσμιου τίτλου και πέντε φορές φιναλίστ, η τελευταία απέναντι στην Γερμανία στο Μουντιάλ της Βραζιλίας. Έχει καταφέρει να προκριθεί στη φάση νοκ-άουτ στις 11 από τις 12 τελευταίες παρουσίες της σε Μουντιάλ. Αν και η Αργεντινή είναι γεμάτη σπουδαίους παίκτες, εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την ικανότητά του Λιονέλ Μέσι. Όποια επιτυχία θα έχει, θα πρέπει να έρθει από το αριστερό του πόδι. Έτσι κι αλλιώς η Αργεντινή δεν θα είχε φτάσει ποτέ στην Ρωσία, εάν ο Λιονέλ Μέσι δεν επέστρεφε στην εθνική αναθεωρώντας την απόφασή του για διεθνή αποχώρηση τον Ιούνιο του 2016, στο Νιου Τζέρσει. Πλήγμα o τραυματισμός και η απουσία του 31χρονου βασικού τερματοφύλακά της και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Σέρχιο Ρομέρο. Γρίφος παραμένει το αν η Αργεντινή θα παρουσιάσει μία ισχυρή άμυνα προκειμένου να στηρίξει την τολμηρή επίθεση που διαθέτει.
Υπέρ
Είναι συγκλονιστικό το γεγονός ότι μια ομάδα με τόσους πολλούς παίκτες παγκόσμιας κλάσης βρίσκει έναν τρόπο για να αγωνιστεί με συνέπεια και ισορροπία. Ο Λιονέλ Μέσι θα έχει πιθανώς η τελευταία ευκαιρία του να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Θα είναι στο αποκορύφωμα των δυνάμεών του.
Κατά
Η απώλεια τριών τελικών στα ισάριθμα τελευταία τουρνουά που συμμετείχε, συμπεριλαμβανομένου και του Μουντιάλ της Βραζιλίας, σίγουρα θα έχουν κάποια διαρκή ψυχολογική επίδραση στους παίκτες, αλλά θα πρέπει να το ξεπεράσουν για να εκπληρώσουν τις δυνατότητες που όλοι γνωρίζουν ότι έχουν.
Προπονητής: Χόρχε Σαμπαόλι (13/3/1960)
Ο Αργεντινός οδήγησε τη Χιλή στην φάση νοκ-άουτ στο Μουντιάλ της Βραζιλίας το 2014, Η αποφασιστικότητα, η δυναμική και η αξία του βοήθησε τώρα τη χώρα καταγωγής του στη Ρωσία το 2018. Ο Σαμπαόλι ήταν ο τρίτος προπονητής της Albiceleste σε μια ταραχώδη προκριματική διαδρομή, με το νικητή του Copa America 2015 να βρίσκει τελικά την σωστή φόρμουλα για να φτάσει στη Ρωσία.
Αστέρι: Λιονέλ Μέσι (24/6/1987)
Πρόκειται αν όχι για τον κορυφαίο, σίγουρα έναν από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές της ιστορία. Ο Μέσι ψηφίστηκε κορυφαίος στον κόσμο (FIFA) της χρονιάς σε πέντε ξεχωριστές περιπτώσεις. Ο αρχηγός της Αργεντινής και ο κορυφαίος σκόρερ της θα εμφανιστεί στο δικό του τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Συμμετοχές σε Παγκόσμιο Κύπελλο
1930: 2η θέση 1934: Α΄ φάση (9η θέση) 1938: – 1950: – 1954: – 1958: Φάση ομίλων (13η θέση) 1962: Φάση ομίλων (10η θέση) 1966: Προημιτελικά (5η θέση) 1970: – 1974: 2η φάση (8η θέση) 1978: Πρωταθλήτρια 1982: 2η φάση (11η θέση) 1986: Πρωταθλήτρια 1990: 2η θέση 1994: Φάση των 16 (10η θέση ) 1998: Προημιτελικά (6η θέση ) 2002: Φάση ομίλων (18η θέση ) 2006: Προημιτελικά (6η θέση ) 2010: Προημιτελικά (5η θέση ) 2014: 2η θέση
Ήταν η πρώτη ομάδα από την Αφρική, που κατάφερε να εξασφαλίσει θέση στο Μουντιάλ της Ρωσίας. Οι «Super Eagles» συνεχίζουν την εντυπωσιακή συνέπειά τους στην παρουσία τους σε τελική φάση Μουντιάλ, έχοντας χάσει μόνο ένα τουρνουά – στη Γερμανία το 2006 – από τότε που έκαναν το ντεμπούτο τους το 1994. Επιβλητική η παρουσία της στην προκριματική διαδρομή, όπου κατάφερε να τερματίσει αήττητη. Προς το παρόν, η Νιγηρία φαίνεται να είναι η κυρίαρχος της Αφρικής και η ομάδα με τις μεγαλύτερες πιθανότητες από την ήπειρο να κάνει μια μεγάλη διαδρομή. Δίχως άλλο οι Super Eagles αποτελούν μια πραγματική πηγή ελπίδας, ικανότητας και υπερηφάνειας για πολλούς Νιγηριανούς στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, προσδίδοντας στην χώρα μία ξεχωριστή ομοιογένεια. Φαίνεται πως ξεπερνά την έλλειψη διάρκειας και συνοχής που είχε προκαλέσει η συχνή εναλλαγή προπονητών και η ασυνεπής αντιμετώπιση ζητημάτων από την ομοσπονδία που επηρέαζαν την ομάδα, εντός και εκτός γηπέδου.
Υπέρ
Είναι η νεότερη ομάδα σε ηλικία που θα παρουσιαστεί στο Μουντιάλ της Ρωσίας. Ο Γκέρντοτ Ροχ θα έχει μαζί του αρκετούς νέους παίκτες, ηλικίας 25 ετών και κάτω, βάζοντας τον ενθουσιασμό απέναντι στην εμπειρία. Έχει παίκτες με ισχυρή σωματική διάπλαση, ρυθμό, κίνηση, συστατικά για την παρουσία μίας ιδιαίτερα γοητευτικής ομάδας προς παρακολούθηση.
Κατά
Ο Γκέρνοτ Ροχ, εξακολουθεί να ψάχνει για έναν ισχυρό επιθετικό, που θα μπορέσει να λύσει το πρόβλημα του γκολ που παρουσιάζει η Νιγηρία . Η επίθεση των Super Eagles χαρακτηρίζεται, σύμφωνα με δημοσιογράφους της χώρας από έλλειψη δημιουργικότητας, διστακτικότητα , εφευρετικότητα, ευελιξία στην κίνηση και ακρίβεια στην τελική προσπάθεια.
Προπονητής: Γκέρνοτ Ροχ (28/6/1953)
Ο Ροx είναι ένας από τους πιο έμπειρους προπονητές στην Αφρική, έχοντας δοκιμάσει εμπειρίες με τη Γκαμπόν, τον Νίγηρα και τη Μπουρκίνα Φάσο. Ο Γερμανός ανέλαβε τη Νιγηρία τον Αύγουστο του 2016 και αναβίωσε αμέσως τις φιλοδοξίες των Super Eagles, που εξασφάλισαν την πρόκριση για το Μουντιάλ της Ρωσίας, ένα παιχνίδι πριν το τέλος, καθιστώντας την Νιγηρία σαν την πρώτη ομάδα της Αφρικής που πήρε το εισιτήριο για την Ρωσία.
Αστέρι: Τζον Όμπι Μίκελ (22/4/1987)
Ο αρχηγός της Νιγηρίας παραμένει ο παίκτης-κλειδί για την μεσαία γραμμή της Νιγηρίας. Έχει κατακτήσει το UEFA Champions League με την Τσέλσι, η εμπειρία, η δύναμη και η ψυχραιμία του θα είναι ζωτικής σημασίας για τους Super Eagles στην Ρωσία. Είναι ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές (80) και φτάνει στο δεύτερο Μουντιάλ του.
Η Κροατία χρειάστηκε play-off ενάντια στην Ελλάδα για να φτάσει σε ένα πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο, όπου όμως έχει χάσει στην πρεμιέρα στα τρία τελευταία τουρνουά. Η Κροατία στοχεύει να αντλήσει δύναμη από την τάξη του ’98, που τελείωσε στην τρίτη κατά την πρώτη εμφάνισή της. Είναι μία ομάδα που διαθέτει αφθονία ατομικών ταλέντων, με ερωτηματικό εάν μπορούν να δημιουργήσουν ανάλογη εικόνα συνόλου. Στο Euro 2016, η νίκη 2-1 επί της Ισπανίας στο Euro 2016, έθεσε την πολύ πραγματική πιθανότητα ότι αυτή η γενιά παικτών θα μπορούσε να προχωρήσει περισσότερο από τη μεγάλη γενιά των 90s. Στη συνέχεια, υποχώρησαν απέναντι στην Πορτογαλία και κατέρρευσαν. Το ταλέντο και η εμπειρία των αστέρων της που κάνουν καριέρα και κερδίζουν τίτλους στην Ευρώπη περισσεύει, όμως αυτό δεν αρκεί για να οδηγήσει σε στόχο, αν δεν διαμορφώσει συνθήκες συνόλου.
Υπέρ
Πρόκειται για μία ομάδα με ποδοσφαιρικό dna υψηλής κλίμακας. Από τις ομάδες που ξεχωρίζουν για τον… συνωστισμό ταλέντου των παικτών τους, με επιλογές σε κάθε θέση. Βασικά στελέχη σε κορυφαίες ομάδες της ηπείρου μας, έχουν εμπειρία και γνωρίζουν την πίεση και τις απαιτήσεις των μεγάλων αγώνων και της διαχείρισής τους.
Κατά
Θέματα που δημιουργήθηκαν εκτός γηπέδου έχουν μάλλον αμβλύνει το επίτευγμα της πρόκρισης στο Μουντιάλ της Ρωσίας. Χάρη σε ένα περίπλοκο και ακόμα αναδυόμενο χάος ισχυρισμών διαφθοράς που αφορούν παίκτες και παράγοντες, η στήριξη για την εθνική ομάδα είναι χαμηλή
Προπόνητης: Ζλάτκο Ντάλιτς (26/10/1966)
Αφού αντικατέστησε τον Αντε Κάτσιτς ως προπονητής της Κροατίας τον Οκτώβριο του 2017, ο Ντάλιτς οδήγησε την εθνική ομάδα της Βαλκανικής χώρας μέσα από ένα play-off, όπου νίκησε την Ελλάδα με συνολικό σκορ 4-1, εξασφαλίζοντας θέση στο Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018. Προηγουμένως προπονούσε την ομάδα Αλ-Αΐν των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, οδηγώντας την στον τελικό του Champions League της Ασίας το 2016.
Αστέρι: Λούκα Μόντριτς (9/9/1985)
Περιγραφόμενος πρόσφατα από τον Αντρέι Σεφτσένκο ως «ένας από τους καλύτερους μέσους στην ιστορία», ο Μόντριτς είναι σίγουρα ανάμεσα στις καλύτερους στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Η Κροατία θα βασίζεται σε αυτόν για την παρουσία της στο Μουντιάλ της Ρωσίας. Έχει κατακτήσει τρία Champions League με την Ρεάλ Μαδρίτης και στα 32 του είναι μάλλον στην τελευταία του ευκαιρία για διάκριση με την εθνική.
Συμμετοχές σε Παγκόσμιο Κύπελλο
1930-1990: Συμμετείχε με την Γιουγκοσλαβία 1994: – 1998: 3η θέση 2002: Φάση ομίλων (22η θέση) 2006: Φάση ομίλων (23η θέση) 2010: – 2014: Φάση ομίλων (19η θέση)
Η Ισλανδία είναι το μικρότερο σε πληθυσμό κράτος που θα συμμετάσχει σε Μουντιάλ. Μία αντισυμβατική ομάδα, που χαρακτηρίζεται από χαρακτηριστικό ρεαλισμό. Πρόκειται για ένα σύνολο που συνδέεται τρομερά, παρουσιάζει εξαιρετική συνοχή, ιδιαίτερα στον σχεδιασμό της αμυντικής της λειτουργίας. Πολύ καλή η διαχείριση στο παιχνίδι και οι κινήσεις της . Δεν είναι σίγουρα η πιο ταλαντούχα ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά έχει πολλούς υποτιμημένους παίκτες που παίζουν πολύ πάνω από το επίπεδό τους ως μονάδες και αυτό είναι πάντα μια καλή συνταγή για ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα σε ένα μεγάλο τουρνουά. Η… καρδιά της ομάδας είναι ο Σίγκουρτσον, καλύτερος παίκτης τους και ο κορυφαίος σκόρερ, ο οποίος παίζει σημαντικό ρόλο στην προσέγγιση των «Βίκινγκς» στον αγώνα.
Υπέρ
Πρόκειται για μία ομάδα όπου το σύνολο λειτουργεί υποδειγματικά. Παίζει ποδόσφαιρο συναρπαστικό ποδόσφαιρο που διασκεδάζει , κάτι που αποδείχθηκε τόσο στο Euro 2016, όσο και στην προκριματική της διαδρομή , όπου δεν ήταν καθόλου ευχάριστη για τους άλλους. Τώρα οι Ισλανδοί είναι έτοιμοι να κάνουν ακόμα μεγαλύτερο βήμα ως εθνική ομάδα.
Κατά
Η παρθενική της εμφάνιση σε Μουντιάλ, υποδηλώνει απουσία εμπειρίας από ένα τέτοιο κορυφαίο τουρνουά. Και η ιστορία της ομάδας και των παικτών, παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτές τις διοργανώσεις. Προηγουμένως, η Ισλανδία συμμετείχε για πρώτη φορά στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2016 και έφτασε μέχρι τα προημιτελικά.
Προπονητής: Χέιμιρ Χάλγκριμσον (10/6/1967)
Πρώην οδοντίατρος που προηγουμένως είχε υπηρετήσει την Ισλανδία ως βοηθός του Λαρς Λάγκερμπακ, ο Χάλγκριμσον έχει βοηθήσει στην αξιοσημείωτη ανάπτυξη της εθνικής ομάδας. Έχοντας οδηγήσει την ομάδα με τον Λάγκερμπακ στο UEFA EURO 2016, έγινε πρώτος προπονητής και οδήγησε την Ισλανδία στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο, καθιστώντας τη ως τη μικρότερη χώρα σε πληθυσμό, κερδίζοντας την πρώτη θέση στον ένατο προκριματικό όμιλο.
Αστέρι: Γκίλφι Σίγκουρντσον (8/9/1989)
Ο χαρισματικός παίκτης της Ισλανδίας στον χώρο της μεσαίας γραμμής έχει αναδειχθεί ως ποδοσφαιριστής της χρονιάς στη χώρα του τα πέντε τελευταία χρόνια. Ο Σίγκουνρτσον σημείωσε τέσσερα γκολ και μοίρασε πολλές ασίστ στην προκριματική φάση του Μουντιάλ της Ρωσίας
Η Νάπολι πήρε το ντέρμπι, νίκησε 2-1 τη Γιουβέντους και ανέβηκε στην κορυφή της Serie A. Δύο γκολ ο Χόιλουντ για τους νικητές, ο Γιλντίζ αυτό της «Μεγάλης Κυρίας».
Σάλος έχει προκληθεί στην Αγγλία μετά την είδηση ότι διεθνής ποδοσφαιριστής -που ακόμη δεν έχει αποκαλυφθεί το όνομά του- έχει συλληφθεί για επίθεση και συμπλοκή.