Η Ινδία ταξιδεύει για Άρη στην οικονομική θέση

H πρώτη αποστολή της Ινδίας στον Άρη χρειάστηκε μόλις δύο χρόνια προετοιμασίας και θα στοιχίσει συνολικά μόλις 73 εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν δέκα φορές λιγότερο από μια αντίστοιχη αποστολή που ετοιμάζεται να εκτοξεύσει η NASA. H Ινδία μπορεί να ελπίζει ότι θα γίνει σημαντικός παίκτης στην επικερδή αγορά εκτόξευσης δορυφόρων, καθώς υπερηφανεύεται ότι το κόστος είναι δέκα φορές μικρότερο σε σχέση με τις εκτοξεύσεις της NASΑ.

H Δορυφορική Αποστολή στον Άρη, ή Mangalyaan στα ινδικά, εκτοξεύτηκε την Τρίτη από το διαστημικό κέντρο της Σριχαρικότα στη νοτιοανατολική ακτή, και θα περάσει τις επόμενες ημέρες σε τροχιά γύρω από τη Γη, μέχρι να αναπτύξει αρκετή ταχύτητα ώστε να ξεκινήσει ένα ταξίδι 300 ημερών μέχρι τον Κόκκινο Πλανήτη.

Στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης, περίπου τα δύο τρίτα των αποστολών στον Άρη έχουν αποτύχει. Η επιτυχία του Μangalyaan θα τόνωνε την ινδική διαστημική υπερηφάνεια, ιδιαίτερα μετά την αποτυχία μιας αντίστοιχης κινεζικής αποστολής το 2011.

Το σκάφος σχεδιάστηκε από τον Ινδικό Οργανισμό Έρευνας Διαστήματος (ISRO) να πραγματοποιήσει έξι ή επτά περιφορές γύρω από τη Γη προκειμένου να αποκτήσει αρκετά μεγάλη ορμή -ήταν μια επιλογή που περιόρισε τις ανάγκες της αποστολής σε καύσιμα και έριξε το κόστος εκτόξευσης.

Όπως δήλωσε στο Reuters o Μάγιανκ Βάχια, ερευνητής στο τμήμα Αστρονομίας και Αστροφυσικής στο Ινστιτούτο Βασικής Έρευνας «Τάτα», η Ινδία χρειάζεται μόλις 1.000 ρουπίες (16.20 δολάρια) για να εκτοξεύσει ένα γραμμάριο σε τροχιά, λιγότερο από το ένα δέκατο του κόστους που πρέπει να καλύπτει η NASA.

Αυτό είναι ένα σημαντικό ατού της Ινδίας στην προσπάθεια της να κερδίσει ένα μερίδιο στην αγορά δορυφόρων, της οποίας τα έσοδα άγγιξαν το 2012 τα 190 δισεκατομμύρια δολάρια.

Για την εκτόξευση του Mangalyaan η Ινδία προτίμησε τον δοκιμασμένο πύραυλό της PSLV, αντί για τον ισχυρότερο GSSLV που έχει συντριβεί επανειλημμένα από το 2001 ως σήμερα.

Το Μangalyaan προγραμματίζεται να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη το Σεπτέμβριο του 2014 και θα χρησιμοποιήσει πέντε όργανα εγχώριας τεχνολογίας για να μελετήσει τον πλανήτη. Θα αναζητήσει στην ατμόσφαιρα ίχνη μεθανίου, τα οποία θα μπορούσαν να προέρχονται από μικροβιακή ζωή στο υπέδαφος· θα αναζητήσει επίσης νερό μετρώντας την αναλογία ισοτόπων υδρογόνου· θα χαρτογραφήσει την ορυκτολογική σύσταση του εδάφους· και θα μεταδώσει έγχρωμες εικόνες υψηλής ανάλυσης.

Η επόμενη αποστολή που θα αναχωρήσει για τον Άρη είναι το MAVEN της NASA που προγραμματίζεται να εκτοξευτεί στις 18 Νοεμβρίου.

Η αποστολή θα κοστίσει 671 εκατομμύρια δολάρια.

Επιμέλεια: Βαγγέλης Πρατικάκης

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ