NBA Europe: Το σχέδιο των 3 δισ. δολαρίων που αλλάζει το ευρωπαϊκό μπάσκετ

Το ευρωπαϊκό μπάσκετ βρίσκεται μπροστά σε μια ιστορική καμπή, καθώς η National Basketball Association και η FIBA προχωρούν με ταχύτατους ρυθμούς στον σχεδιασμό του νέου NBA Europe, ενός project που φιλοδοξεί να αλλάξει ριζικά τον χάρτη του αθλήματος στην ήπειρο.

Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες που κυκλοφορούν στην Ιταλία και στους κύκλους των επενδυτών, το νέο business plan της διοργάνωσης προβλέπει επενδύσεις που ξεπερνούν τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια, σε μια προσπάθεια να δημιουργηθεί μια νέα ευρωπαϊκή λίγκα με σταθερές ομάδες franchises, ισχυρό εμπορικό μοντέλο και μακροπρόθεσμη οικονομική βιωσιμότητα.

Το project έχει ήδη προσελκύσει τεράστιο ενδιαφέρον. Περισσότεροι από 120 πιθανοί επενδυτές έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για τις 12 μόνιμες franchises της νέας λίγκας, ενώ σύμφωνα με τα δημοσιεύματα έχουν κατατεθεί προσφορές που κυμαίνονται από 500 εκατομμύρια έως και πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Το πλάνο προβλέπει ότι στην αρχική φάση η νέα διοργάνωση θα αποτελείται από 12 σταθερές ομάδες, οι οποίες θα έχουν μόνιμη συμμετοχή και θα μπορούν να επενδύσουν με ασφάλεια στην ανάπτυξη του brand και του αγωνιστικού προϊόντος. Παράλληλα, κάθε χρόνο θα προστίθενται 4 έως 6 επιπλέον ομάδες μέσω διαδικασίας πρόκρισης, ώστε η λίγκα να διατηρεί έναν «ημι-ανοιχτό» χαρακτήρα.

Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, δύο από τις μόνιμες ομάδες franchises θα βρίσκονται στην Ιταλία, με έδρες το Μιλάνο και τη Ρώμη.

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο του νέου μοντέλου είναι η οικονομική φιλοσοφία του NBA. Η αμερικανική λίγκα εμφανίζεται διατεθειμένη να μην αποκομίσει άμεσα κέρδη στα πρώτα χρόνια λειτουργίας του NBA Europe. Αντίθετα, σχεδιάζει να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη της διοργάνωσης με τεράστιες επενδύσεις, απορροφώντας ακόμη και πιθανές ζημιές των πρώτων ετών.

Η στρατηγική αυτή θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο μεγάλες τεχνολογικές και αθλητικές πλατφόρμες επενδύουν επιθετικά για να κατακτήσουν νέες αγορές πριν αναζητήσουν σημαντική κερδοφορία.

Σύμφωνα με το business plan, NBA και η FIBA θα ελέγχουν αρχικά το 52% της νέας λίγκας, ενώ οι ιδιοκτήτες των 12 franchises θα κατέχουν το υπόλοιπο 48%. Ωστόσο, μελλοντικά προβλέπεται σταδιακή μείωση του ποσοστού NBA και FIBA, καθώς θα προστίθενται νέες ομάδες και οι ιδιοκτήτες των αρχικών franchises θα ενισχύουν τη θέση τους ως βασικοί μέτοχοι της διοργάνωσης.

Το μοντέλο περιλαμβάνει επίσης εγγυημένα οικονομικά κίνητρα για τις ομάδες ήδη από την πρώτη χρονιά. Τα franchises θα λαμβάνουν έσοδα μέσω εμπορικών bonus, τηλεοπτικών δικαιωμάτων αλλά και αγωνιστικών επιβραβεύσεων, τόσο για τις επιδόσεις στην regular season όσο και στα playoffs.

Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι το προβλεπόμενο prize pool του NBA Europe θα ξεπερνά κατά πολύ τα σημερινά οικονομικά δεδομένα της EuroLeague, κάτι που εξηγεί γιατί αρκετοί σύλλογοι που ήδη συμμετέχουν στην EuroLeague εξετάζουν σοβαρά το ενδεχόμενο μετακίνησης στη νέα διοργάνωση.

Το NBA σχεδιάζει παράλληλα να χρησιμοποιήσει μέρος των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ώστε να καλύπτει πιθανές ζημιές των ομάδων στα πρώτα χρόνια λειτουργίας. Με αυτόν τον τρόπο οι επενδυτές θα μπορούν να επικεντρωθούν στην ανάπτυξη των franchises χωρίς τον φόβο άμεσου οικονομικού ρίσκου.

Το project δεν περιορίζεται μόνο στο αγωνιστικό κομμάτι. Το NBA φιλοδοξεί να μεταφέρει στην Ευρώπη ολόκληρη τη φιλοσοφία του αμερικανικού sports entertainment: εμπορική εκμετάλλευση, premium εμπειρία θεατή, ψηφιακή ανάπτυξη, διεθνές marketing, χορηγικά πακέτα και παγκόσμια media strategy.

Σημαντικό ρόλο στη διαδικασία παίζουν και οι επενδυτικές τράπεζες JPMorgan Chase και The Raine Group, οι οποίες βοηθούν στη διαμόρφωση του οικονομικού μοντέλου και στις επαφές με πιθανούς επενδυτές.

Παράλληλα, οι συζητήσεις με τη EuroLeague παραμένουν ανοιχτές, αν και οι δύο πλευρές συνεχίζουν προς το παρόν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Νέα συνάντηση έχει προγραμματιστεί για τις 29 Μαΐου, ωστόσο NBA και FIBA δείχνουν αποφασισμένες να προχωρήσουν ανεξάρτητα εφόσον δεν υπάρξει συμφωνία συνεργασίας.

Η πιθανή δημιουργία της λίγκας NBA Europe θα μπορούσε να προκαλέσει τη μεγαλύτερη αναδιάρθρωση στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Για πρώτη φορά, το NBA επιχειρεί ουσιαστικά να δημιουργήσει μόνιμη παρουσία στην ευρωπαϊκή αγορά, όχι μόνο μέσω αγώνων επίδειξης ή marketing, αλλά με δική του οργανωμένη διασυλλογική διοργάνωση.

Το ενδιαφέρον πλέον στρέφεται στο ποιες ομάδες και ποιοι επενδυτές θα εξασφαλίσουν τις πρώτες ομάδες franchises, αλλά και στο πώς θα αντιδράσουν οι παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ απέναντι σε ένα project που μπορεί να αλλάξει οριστικά τις ισορροπίες του αθλήματος στην Ευρώπη.