Με ψηλά το κεφάλι απαχαιρέτησε η ΑΕΚ το Κύπελλο UEFA, 2-2 με την Ίντερ
Αντίο στο Κύπελλο UEFA είπε η ΑΕΚ. Η «Ένωση» δεν μπόρεσε να κάμψει τελικά την Ίντερ που πήρε το 2-2 και την πρόκριση στους «8». Οι «κιτρινόμαυροι» εντυπωσιάσαν τους 22.000 φιλάθλους τους στο «Ν.Γκούμας», όμως υστέρησαν στις... λεπτομέρειες.
Την απειρία της πλήρωσε η ΑΕΚ, που αναδείχθηκε ισόπαλη 2-2 με την Ιντερ και αποκλείστηκε από τη συνέχεια του Κυπέλλου UEFΑ, αφού στον πρώτο αγώνα είχε γνωρίσει την ήττα με 3-1.
Όλα κρίθηκαν ουσιαστικά από το τέρμα του Βέντολα στο 57 λίγα δευτερόλεπτα ύστερα από το 2-1 που σημείωσε ο Νικολαΐδης, γράφοντας το 2-2 που έκοψε τα… φτερά της ελληνικής ομάδας. Έτσι, οι «νερατζούρι» πήραν την πρόκριση στους προημιτελικούς της διοργάνωσης, όπου θα αντιμετωπίσουν τη Βαλένθια.
Ο Φερνάντο Σάντος επεφύλασσε μια έκπληξη στην ενδεκάδα της ΑΕΚ. Ξεκίνησε με τον Ξενίδη αριστερά, κίνηση χάρη στην οποία απελευθερώθηκε ο Λάκης και η δεξιά πτέρυγα της «Ένωσης» διατήρησε τη δύναμή της.
Με τη θερμή συμπαράσταση 22.000 «κιτρινόμαυρων» οπαδών, η ΑΕΚ είχε την πρωτοβουλία του παιχνιδιού, όμως πλήρωσε άλλο ένα λάθος… Στο 21΄ ο Μιχάλης Καψής έχασε τη μπάλα από τον Σέρτζιο Κονσεϊσάο και στη συνέχεια τον ανέτρεψε, λίγο έξω από την περιοχή. Ο διαιτητής «χαρίστηκε› στην ΑΕΚ αφού τιμώρησε με κίτρινη κάρτα τον Καψή. Την εκτέλεση του φάουλ ανέλαβε ο Τσέχος Γκρέσκο και με μια βολίδα έστειλε τη μπάλα στη δεξιά γωνία του Χιώτη.
Δεν πέρασαν ούτε δύο λεπτά και η ΑΕΚ ισοφάρισε. Στο 23΄ από έξοχη ενέργεια και σέντρα του Τσάρτα, ο Σωτήρης Κωνσταντινίδης με κεφαλιά «εκτέλεσε» τον Τόλντο και αναπτέρωσε τις ελπίδες της ελληνικής ομάδας. Σε ορισμένα διαστήματα, η «Ένωση» πίεσε ασφυκτικά την Ιντερ, όμως οι «νερατζούρι› ήταν αυτοί που έχασαν τη μεγαλύτερη ευκαιρία, όταν στο 26΄ και μετά τη λάθος έξοδο του Χιώτη, ο Κονσεϊσάο έβγαλε τη σέντρα και ο Κόρντομπα με κεφαλιά έστειλε τη μπάλα προς την ανυπεράσπιστη εστία. Εκεί πετάχθηκε την τελευταία στιγμή ο Κάρλος Γκαμάρα και με υπερένταση απομάκρυνε.
Στο 56ο λεπτό η ΑΕΚ πήρε «κεφάλι» στο σκορ. Από απίστευτη ασίστ του Βασίλη Τσάρτα με ένα εξίσου εντυπωσιακό γύρισμα ο Ντέμης Νικολαϊδης νίκησε τόσο τον Κόρντομπα όσο και τον Τόλντο και έγραψε το 2-1. Τα πανηγύρια όμως κράτησαν μόλις 30 δευτερόλεπτα, αφού με τη σέντρα ο Νικόλα Βέντολα βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση και ψύχραιμα πλάσαρε τον Διονύση Χιώτη. Το 2-2 ήταν γεγονός και οι 22.000 που βρίσκονταν στη Νέα Φιλαδέλφεια ήξεραν ότι η πρόκριση είχε πετάξει μακριά…
Από εκεί και πέρα, όλα ήταν πιο εύκολα για την Ίντερ, αφού ο Εκτορ Κούπερ είχε ήδη φροντίσει να ενισχύσει την αριστερή πλευρά της ομάδας του και δεν επέτρεπε στον Λάκη να κάνει το παιχνίδι του. Ο 26χρονος μέσος, πάντως, συμπεριλαμβάνεται σίγουρα στους διακριθέντες, όπως και οι Γκαμάρα, Τσάρτας και φυσικά ο Νικολαϊδης που αγωνίστηκε τραυματίας.
Η ΑΕΚ είχε την ευκαιρία να πάρει τη νίκη, που σίγουρα είχε ξεχωριστή σημασία, όμως στο 89΄ ο Μαλαδένης αστόχησε σε εξ επαφής κεφαλιά.