Μυρμήγκια διαμορφώνουν τη σαβάνα μπαίνοντας στη μύτη των ελεφάντων
Είναι δύσκολο να απολαύσεις το γεύμα σου όταν κάτι σε ενοχλεί στην προβοσκίδα: Τα αφρικανικά μυρμήγκια που προστατεύουν ένα είδος ακακίας διώχνουν τους ελέφαντες και τους εμποδίζουν έτσι να αποψιλώσουν τα δέντρα προς όφελος της χλόης.
Είναι δύσκολο να απολαύσεις το γεύμα σου όταν κάτι σε ενοχλεί στην προβοσκίδα: Τα αφρικανικά μυρμήγκια που προστατεύουν ένα είδος ακακίας διώχνουν τους ελέφαντες και τους εμποδίζουν έτσι να αποψιλώσουν τα δέντρα προς όφελος της χλόης.
Οι ελέφαντες και οι καμηλοπαρδάλεις είναι γνωστό ότι διαμορφώνουν το τοπίο της σαβάνας καταστρέφοντας τα δέντρα. Αν δεν υπήρχε κάτι να τους εμποδίσει, η αφρικανική σαβάνα θα μετατρεπόταν σε ένα απέραντο λιβάδι.
Αυτό το «κάτι» είναι τα μυρμήγκια του γένους Crematogaster, τα οποία κατοικούν σε ειδικά, κούφια εξογκώματα που δημιουργεί ανάμεσα στα αγκάθια της η ακακία Acacia drepanolobium. Ως αντάλλαγμα για τη φιλοξενία και το νέκταρ που τους προσφέρει το δέντρο, τα έντομα το προστατεύουν εξαπολύοντας επιθέσεις σε κάθε εισβολέα.
Ο Δρ Τοντ Πάλμερ, οικολόγος του Πανεπιστημίου της Φλόριντα στο Γκέινσβιλ, ήταν περίεργος να μάθει αν οι φύλακες της ακακίας μπορούν να απωθήσουν τον αφρικανικό ελέφαντα. Ως παχύδερμο, το μεγαλύτερο χερσαίο ζώο είναι γνωστό ότι δεν ενοχλείται από τα φοβερά αγκάθια των διαφόρων ειδών ακακίας.
Η ομάδα του μελέτησε το θέμα χρησιμοποιώντας ως πειραματόζωα έξι ελέφαντες που φιλοξενούνται σε κέντρο περίθαλψης της Κένυας. Τους έδωσε να φάνε κλαδιά ακακίας A. drepanolobium με ή χωρίς μυρμήγκια, καθώς και κλαδιά του συγγενικού είδους A. mellifera, επίσης με ή χωρίς μυρμήγκια.
Οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι οι ελέφαντες έβρισκαν νόστιμα και τα δύο είδη, αρκεί να μην υπήρχαν στα κλαδιά μυρμήγκια. Σε αυτή την περίπτωση προτιμούσαν να μείνουν νηστικοί για μία ώρα, παρά να έχουν έντομα να μπαινοβγαίνουν στη μύτη τους.
Τα πειράματα συνεχίστηκαν στο ανοιχτό πεδίο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν καπνό για να διώξουν τα μυρμήγκια από ορισμένα δέντρα και περίμεναν ένα χρόνο για να δουν τι θα συμβεί. Όπως διαπίστωσαν, τα δέντρα που είχαν λίγα ή καθόλου έντομα αποψιλώθηκαν από τα φυτοφάγα παχύδερμα, ενώ όσα είχαν μυρμήγκια παρέμεναν ανέπαφα.
«Αυτά τα τοσοδούλικα μυρμήγκια κάνουν τη διαφορά, την οποία μπορούμε να δούμε ακόμα και από το Διάστημα» σχολιάζει στο δικτυακό τόπο του Science ο Τζέικομπ Γκοουίν, συνεργάτης του Δρ Πάλμερ από το Πανεπιστήμιο του Ουαϊόμινγκ.
Πράγματι, δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι στις περιοχές με αργιλώδη εδάφη, στα οποία δεν φύονται οι ακακίες A. drepanolobium, οι ελέφαντες καταστρέφουν ανενόχλητοι την ψηλή βλάστηση. Αντίθετα, σε περιοχές με αμμώδη εδάφη, τα οποία αγαπούν οι συγκεκριμένες ακακίες, τα δέντρα έμεναν ανέπαφα είτε υπήρχαν ελέφαντες είτε όχι.
Η χωροταξική επίδραση των εντόμων, εκτιμούν οι ερευνητές, δεν αποκλείεται να συμβαίνει και σε άλλα οικοσυστήματα. Μυρμήγκια που υπερασπίζονται άλλα είδη φυτών ίσως διαμορφώνουν και ορισμένα δάση της τροπικής Αμερικής.
Η έρευνα δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Current Biology.
Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ
- Ξύπνησες στα άγρια χαράματα; Έξι τρόποι για να σε πάρει πάλι ο ύπνος
- «Καυτός» Ελ Κααμπί: Ο Μαροκινός έχει περισσότερα γκολ από πέντε ομάδες της Super League
- Καιρός: Συννεφιασμένος την Κυριακή με σημάδια βελτίωσης – Πότε και πού αναμένονται βροχές και χιόνια
- Νικολά Σαρκοζί: Μαρτυρία σε fast forward
- Μπρουνέλο Κουτσινέλι: Αστέρες του Χόλιγουντ τίμησαν τον Ιταλό μεγιστάνα της μόδας
- Απόδραση: Η επιστήμη ξέρει με ποιον είναι καλύτερο να πας ένα ταξίδι
- Περισσότερα από 6.000 ιατρικά λάθη κάθε χρόνο
- Η Μάιλι Σάιρους δήλωσε ότι το δαχτυλίδι των αρραβώνων της ήταν «προσφορά Black Friday»
Ακολουθήστε το in.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
![Άκρως Ζωδιακό: Τα Do’s και Don’ts στα ζώδια σήμερα [Κυριακή 07.12.2025]](https://www.in.gr/wp-content/uploads/2025/12/milky-way-4006343_1920-1-315x220.jpg)
![Μάλι: Νέα επίθεση τζιχαντιστών εναντίον οχηματοπομπής που μετέφερε καύσιμα [Βίντεο]](https://www.in.gr/wp-content/uploads/2025/12/jinim-3-315x220.jpg)
![Τουλάχιστον 23 νεκροί εξαιτίας πυρκαγιάς σε νυχτερινό κέντρο στην Ινδία στο κρατίδιο της Γκόα [βίντεο]](https://www.in.gr/wp-content/uploads/2025/12/goa-fire-315x220.jpg)
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ.232442