WRC: Δεύτερη συνεχόμενη νίκη για τον S.Loeb και τη Citroen
Ο Sebastien Loeb συνεχίζει ακάθεκτος τη φετινή εκστρατεία του. Αν και η μάχη διεξήχθη στο αφιλόξενο για αυτόν χιονισμένο τερέν της Σουηδίας, ο Γάλλος οδηγός υποχρέωσε σε ήττα τις σκανδιναβικές συμμαχικές δυνάμεις και άλωσε το τελευταίο οχυρό τους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Χειρίστηκε αλάνθαστα το όπλο του, τη Citroen Xsara WRC, και πέρασε στην ιστορία ως ο πρώτος, μη Σκανδιναβός οδηγός, που φεύγει νικητής από το Ράλι Σουηδίας.
Ο Sebastien Loeb συνεχίζει ακάθεκτος τη φετινή εκστρατεία του. Αν και η μάχη διεξήχθη στο αφιλόξενο για αυτόν χιονισμένο τερέν της Σουηδίας, ο Γάλλος οδηγός υποχρέωσε σε ήττα τις σκανδιναβικές συμμαχικές δυνάμεις και άλωσε το τελευταίο οχυρό τους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Χειρίστηκε αλάνθαστα το όπλο του, τη Citroen Xsara WRC, και πέρασε στην ιστορία ως ο πρώτος, μη Σκανδιναβός οδηγός, που φεύγει νικητής από το Ράλι Σουηδίας.
Νιώθω πολύ όμορφα. Ήταν σημαντικό για μένα να αποδείξω ότι μπορώ να κερδίσω και άλλα ράλι πέρα από τα ασφάλτινα. Η οδήγηση στο χιόνι είναι παρόμοια σε απαιτήσεις με αυτή στο χώμα και μέχρι τώρα είχα πετύχει νίκες μόνο στην άσφαλτο δήλωσε ο Sebastien Loeb, ο οποίος οδηγεί την κούρσα του Πρωταθλήματος Οδηγών με 20 βαθμούς.
Έκδηλη ήταν η χαρά και στα υπόλοιπα μέλη της Citroen, που με τους βαθμούς των οδηγών της στο Ράλι Σουηδίας πέρασε στην πρώτη θέση του πίνακα των Κατασκευαστών.
Είμαι πολύ περήφανος για τον Sebastien. Οδήγησε ακριβώς όπως έπρεπε. Πίεσε ελάχιστα στην αρχή, αύξησε το ρυθμό του στα μέσα του αγώνα και έλεγξε την πρωτοπορία του μέχρι το τέλος, όπως ακριβώς έκανε και στο Monte Carlo. Είναι ένα εξαιρετικό ξεκίνημα για αυτόν δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Guy Frequelin.
Αυτό που επέτρεψε στο Γάλλο οδηγό να φύγει από τη Σουηδία με το τρόπαιο του νικητή ήταν το γεγονός ότι, σε αντίθεση με τους υπόλοιπους διεκδικητές, δεν υπέπεσε σε κανένα οδηγικό λάθος και δεν αντιμετώπισε μηχανικά προβλήματα με το αυτοκίνητό του.
Οι μόνοι που έδειχναν ικανοί να απειλήσουν τον Sebastien Loeb ήταν ο Markko Martin και ο Marcus Gronholm, ο οποίος παρ΄ όλο που κέρδισε οκτώ Ειδικές Διαδρομές τερμάτισε τελικά στη δεύτερη θέση με διαφορά 46 δευτερολέπτων από τον πρώτο.
Ο Φινλανδός, την πρώτη μέρα του ράλι, αντιμετώπισε προβλήματα με την υποβοήθηση του τιμονιού του Peugeot 307 WRC και στη συνέχεια, στην προσπάθειά του να καλύψει τη διαφορά, είχε δύο ανώδυνες εξόδους που του στοίχισαν επιπλέον χρόνο.
Προσπαθούσα ίσως περισσότερο από όσο έπρεπε για την πρώτη θέση και δεν απέφυγα τα λάθη δήλωσε ο Marcus Gronholm. Το αυτοκίνητο είναι ανταγωνιστικό αλλά θα πρέπει να δουλέψουμε και άλλο πάνω σε αυτό.
Ο Εσθονός οδηγούσε με το Ford Focus τον αγώνα μέχρι και τα μέσα του δεύτερου Σκέλους, αλλά δεν απέφυγε το οδηγικό λάθος, καθώς σε μια έξοδό του από το δρόμο χτύπησε σε ένα βράχο και τραυμάτισε το Focus του. Ωστόσο, κατάφερε να συνεχίσει τον αγώνα και να τερματίσει τελικά στην έβδομη θέση της γενικής κατάταξης.
Είναι απογοητευτικό που δεν κατάφερα να κερδίσω στη Σουηδία. Η Ford μού παρείχε ένα εξαιρετικό αυτοκίνητο και με βοήθησαν να συνεχίσω τον αγώνα. Φαίνεται ότι η το συγκεκριμένο ράλι κρύβει εκπλήξεις για μένα. Μπορώ να οδηγήσω γρήγορα εδώ, αλλά όχι και να ολοκληρώσω. Είναι λίγο σκληρό αυτό δήλωσε ο Markko Martin.
Στην τρίτη θέση του βάθρου, με διαφορά 1:21,5 από τον πρώτο, ανέβηκε ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Petter Solberg. Ο Νορβηγός αντιμετώπισε προβλήματα με το Subaru Impreza και δήλωσε ευχαριστημένος από τους βαθμούς της τρίτης θέσης.
Είμαι ευχαριστημένος. Ήταν ένα δύσκολο τριήμερο για εμάς και, αν δεν είχαμε αντιμετωπίσει τόσα προβλήματα, ίσως να είχαμε πετύχει ένα καλύτερο αποτέλεσμα. Ωστόσο, είναι ένα καλό αποτέλεσμα για την αρχή της χρονιάς ανέφερε ο Petter Solberg.
Ο νεαρός Φινλανδός Janne Tuohino ακολούθησε στην αμέσως επόμενη θέση δικαιώνοντας τον επικεφαλής της Ford, Malcolm Wilson, που τον επέλεξε ως δεύτερο οδηγό της ομάδας για το συγκεκριμένο αγώνα.
Στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης τερμάτισε ο Carlos Sainz με τη δεύτερη Citroen Xsara, ενώ την πρώτη εξάδα συμπλήρωσε ο αδερφός του P.Solberg, Henning, που συμμετείχε στον αγώνα με ένα ιδιωτικό Peugeot 206 WRC.
Επόμενος αγώνας του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι είναι το Μεξικό, που θα πραγματοποιηθεί στις 12-14 Μαρτίου. Είναι η πρώτη φορά που οι οδηγοί και οι ομάδες θα επισκεφθούν τη συγκεκριμένη χώρα και τις χωμάτινες ΕΔ της, οπότε δεν υπάρχουν περιθώρια για προβλέψεις.