Έκαναν το πρώτο βήμα οι Λέικερς

75

Οι Τορόντο Ράπτορς συνεχίζουν να εκπλήσσουν. Στην πρώτη τους εμφάνιση στα ημιτελικά των πλέι οφ κατάφεραν να «σπάσουν» την έδρα των Σίξερς περνώντας από τη Φιλαδέλφεια με 96-93. Με νίκη ξεκίνησαν οι Λέικερς 108-105 επί των Σακραμέντο Κινγκς και οι Μιλγουόκι Μπακς με 104-92 επί των Σάρλοτ Χόρνετς.

Ο Βινς Κάρτερ και ο Αλεν Αϊβερσον έμοιαζαν να έχουν πάρει την υπόθεση προσωπικά. Ωστόσο, ο παίκτης των Ράπτορς ήταν αυτός που είχε τη μεγαλύτερη… συμπαράσταση από τους συμπαίκτες του και αυτός που οδήγησε την ομάδα του στη νίκη με 96-93.

Ο Κάρτερ τελείωσε τον αγώνα με 35 πόντους, ανάμεσά τους και οι τέσσερις τελευταίοι και καθοριστικοί για το Τορόντο, που έδωσαν στους Ράπτορς το πλεονέκτημα για πρόκριση στον τελικό της Ανατολής.

«Μπορώ να το αισθανθώ ότι πλέον αυτή η ομάδα έχει ωριμάσει. Σε καθοριστικούς αγώνες σαν και αυτούς μπορούμε πλέον να κάνουμε εμείς παιχνίδι και όχι να προβαίνουμε σε κινήσεις απελπισίας. Έχουμε μάθει πολλά πράγματα» έλεγε ο Κάρτερ μετά τη σπουδαία νίκη των Ράπτορς στη Φιλαδέλφεια επί των Σίξερς, για τους οποίους ο Αϊβερσον πέτυχε 36 πόντους.

Παραμένουν αήττητοι

Οι Λέικερς ήταν αυτοί που κατάφεραν να παραμείνουν αήττητοι για δωδέκατο συνεχόμενο παιχνίδι, έκαμψαν την αντίσταση των Σακραμέντο Κινγκς και έφτασαν στην επικράτηση με 108-105 στον πρώτο αγώνα της σειράς των ημιτελικών για τη Δυτική Περιφέρεια.

Τι παραπάνω είχαν οι πρωταθλητές; Απλά τον Σακίλ ΟΝιλ. Η παρουσία του «γίγαντα» των Λέικερς ήταν καταλυτική, αφού τέλειωσε τον αγώνα με 44 πόντους, 21 ριμπάουντ και επτά τάπες, ενώ ο Κόμπι Μπράιαντ προσέθεσε άλλους 29 πόντους, αφήνοντας όλους τους υπόλοιπους να… αρκεστούν σε συνολικά 35 πόντους.

Για τους Κινγκς ο Κρις Γουέμπερ πέτυχε 34 πόντους, ενώ ο Πέτζα Στογιάκοβιτς αρκέστηκε στους 20. Ωστόσο, τα παράπονα των βασιλιάδων ήταν πολλά, αφού θεώρησαν ότι η ανοχή των διαιτητών ήταν εκείνη που τους εμπόδισε να σταματήσουν τον Σακίλ ΟΝιλ.

«Πρόκειται να αλλάξουν οι κανονισμοί από την ερχόμενη περίοδο, ωστόσο θεωρώ ότι ήδη τους άλλαξαν από τη σειρά αυτή. Σέβομαι απολύτως τον Σακίλ ΟΝιλ, είναι μεγάλος παίκτης, ωστόσο κανένας δεν τον σταματούσε όταν έμενε περισσότερο από τρία δευτερόλεπτα στη ρακέτα ή όταν κουνούσε υπερβολικά τους αγκώνες του κάνοντας φάουλ. Ήταν απαράδεκτο» έλεγε ο Βλάντε Ντίβατς την ώρα που ο τεχνικός των Κινγκς, Ρικ Αντελμαν, υποστήριζε: «Ο Σακίλ ΟΝιλ είναι απίστευτος. Είναι τεράστιος, δυνατός, γρήγορος. Έχει πραγματικά μάθει να αξιοποιεί όλα τα φυσικά ταλέντα του. Νομίζω ότι ο Ντίβατς και ο Πόλαρντ προσπάθησαν όσο περισσότερο μπορούσαν, ωστόσο ήταν ασταμάτητος.»

Το πανόραμα των πλέι οφ

Ανατολική Περιφέρεια:

Α φάση

(στις τρεις νίκες)

1. Φιλαδέλφεια (1) – Ιντιάνα (8)

Στα πλέι οφ: 3-1 (78-79, 116-98, 92-87, 88-85)

Στην κανονική περίοδο: Φιλαδέλφεια 56-26, Ιντιάνα 41-41

Στους μεταξύ τους αγώνες: Φιλαδέλφεια – Ιντιάνα 3-0

2. Νέα Υόρκη (4) – Τορόντο (5)

Στα πλέι οφ: 2-3 (92-85, 74-94, 97-89, 93-100, 89-93)

Στην κανονική περίοδο: Νέα Υόρκη 48-34, Τορόντο 47-35

Στους μεταξύ τους αγώνες: Νέα Υόρκη – Τορόντο 1-3

3. Μαϊάμι (3) – Σάρλοτ (6)

Στα πλέι οφ: 0-3 (80-106, 76-102, 79-94)

Στην κανονική περίοδο: Μαϊάμι 50-32, Σάρλοτ 46-36

Στους μεταξύ τους αγώνες: Μαϊάμι – Σάρλοτ 2-2

4. Μιλγουόκι (2) – Ορλάντο (7)

Στα πλέι οφ: 3-1 (103-90, 103-96, 116-121, 112-104)

Στην κανονική περίοδο: Μιλγουόκι 52-30, Ορλάντο 43-39

Στους μεταξύ τους αγώνες: Μιλγουόκι – Ορλάντο 4-0

Β φάση πλέι οφ

(στις τέσσερις νίκες)

5. Φιλαδέλφεια – Τορόντο 0-1 (93-96)

6. Μιλγουόκι – Σάρλοτ 1-0 (104-92)

Τελικός Ανατολικής Περιφέρειας

Νικητής 5 – Νικητής 6

Δυτική Περιφέρεια

Α φάση

(στις τρεις νίκες)

1. Σαν Αντόνιο (1) – Μινεσότα (8)

Στα πλέι οφ: 3-1 (87-82, 86-69, 84-93, 97-84)

Στην κανονική περίοδο: Σαν Αντόνιο 58-24, Μινεσότα 47-35

Στους μεταξύ τους αγώνες: Σαν Αντόνιο – Μινεσότα 3-1

2. Γιούτα (4) – Ντάλας (5)

Στα πλέι οφ: 2-3 (88-86, 109-98, 91-94, 77-107, 83-84)

Στην κανονική περίοδο: Γιούτα 53-29, Ντάλας 53-29

Στους μεταξύ τους αγώνες: Γιούτα – Ντάλας 2-2

3. Σακραμέντο (3) – Φοίνιξ (6)

Στα πλέι οφ: 3-1 (83-86, 116-90, 104-96, 80-78)

Στην κανονική περίοδο: Σακραμέντο 55-27, Φοίνιξ 51-31

Στους μεταξύ τους αγώνες: Σακραμέντο – Φοίνιξ 3-1

4. ΛΑ Λέικερς (2) – Πόρτλαντ (7)

Στα πλέι οφ: 3-0 (106-93, 106-88, 99-86)

Στην κανονική περίοδο: ΛΑ Λέικερς 56-26, Πόρτλαντ 50-32

Στους μεταξύ τους αγώνες: ΛΑ Λέικερς – Πόρτλαντ 2-2

Β φάση πλέι οφ

(στις τέσσερις νίκες)

5. Σαν Αντόνιο – Ντάλας 1-0 (94-78)

6. ΛΑ Λέικερς – Σακραμέντο 1-0 (108-105)

Τελικός Δυτικής Περιφέρειας

Νικητής 5 – Νικητής 6

Τελικός ΝΒΑ

Νικητής Ανατολικής Περιφέρειας – Νικητής Δυτικής Περιφέρειας

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press