Ακύρωση, για τεχνικούς λόγους, της νίκης των Ιρβάϊν και Σουμάχερ
Ενα επεισοδιακό και γεμάτο εκπλήξεις παγκόσμιο πρωτάθλημα Φόρμουλα Ενα ήταν επόμενο να συνεχιστεί έτσι, ακόμη και στην προτελευταία κούρσα της χρονιάς. Η απόφαση ακύρωσης των Ιρβάιν και Σουμάχερ, εάν δεν γίνει δεκτή η έφεση της Φερράρι, δίνει στον Μίκα Χάκινεν, που τερμάτισε τρίτος στο Σεπάνγκ με την ΜακΛάρεν-Μερτσέντες, τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή.
Ενα επεισοδιακό και γεμάτο εκπλήξεις παγκόσμιο πρωτάθλημα Φόρμουλα Ενα ήταν επόμενο να συνεχιστεί έτσι, ακόμη και στην προτελευταία κούρσα της χρονιάς. Η απόφαση ακύρωσης των Ιρβάιν και Σουμάχερ, εάν δεν γίνει δεκτή η έφεση της Φερράρι, δίνει στον Μίκα Χάκινεν, που τερμάτισε τρίτος στο Σεπάνγκ με την ΜακΛάρεν-Μερτσέντες, τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή.
Η τεχνική επιτροπή της Διεθνούς Ομοσπονδίας (FIA), αποφάνθηκε ότι η Φερράρι είχε παραβιάσει τους κανονισμούς και, μετά από σύσκεψη που είχε παρουσία του τεχνικού διευθυντή της ιταλικής ομάδας, Ρος Μπράουν, ανακοίνωσε τον αποκλεισμό τόσο του Ιρβάιν, που τερμάτισε πρώτος στη Μαλαισία, όσο και του Γερμανού Μίκαελ Σουμάχερ, ο οποίος μετά από απουσία τριών μηνών, πήρε τη δεύτερη θέση, αφήνοντας τρίτο τον Χάκινεν.
Η ουσία είναι ότι το φετινό παγκόσμιο πρωτάθλημα της Φόρμουλα Ενα δεν θα ζήλευε τίποτα από ένα καλογυρισμένο θρίλερ με ιδιαίτερα εμπνευσμένο σενάριο. Η μάχη του κατόχου του τίτλου Χάκινεν με τον Σουμάχερ, στην αρχή της χρονιάς, έληξε απρόσμενα, όταν ο Γερμανός οδηγός έσπασε τα πόδια του σε ατύχημα που είχε στην πίστα του Σίλβερστοουν, κατά τη διάρκεια του βρετανικού Γκραν-Πρι.
Ο Φινλανδός έμεινε μόνος πρώτος, όμως τη σκυτάλη από τον Σουμάχερ πήρε ο Ιρλανδός Εντι Ιρβάιν, ο οποίος ανέλαβε το δύσκολο έργο να κυνηγήσει τον Χάκινεν, κατάφερε εκπλήσσοντας πολλούς με δύο διαδοχικές νίκες στην Αυστρία και τη Γερμανία, να πάρει κεφάλι.
Ολα φάνηκαν, όμως να χάνονται γιά την κόκκινη ομάδα στο Ευρωπαϊκό Γκραν-Πρι, στο Νύρμπουργκρινγκ της Γερμανίας, όταν ο Ιρβάιν δεν τερμάτισε και ο Χάκινεν πέρασε δύο βαθμούς μπροστά.
Ο Φινλανδός οδηγός ήθελε μία ακόμη νίκη στη Μαλαισία, που φιλοξένησε για πρώτη φορά Γκραν-Πρι της Φόρμουλα Ενα, για να σιγουρέψει τον τίτλο, εφ όσον ο Ιρβάιν τερμάτιζε κάτω από την πέμπτη θέση. Μετά από τα λάθη και τα τεχνικά προβλήματα της Φεράρι στο Νύρμπουργκρινγκ, κανείς πλέον δεν πίστευε ότι οι Ιταλοί θα μπορούσαν να χτυπήσουν τον τίτλο, αν και η ΜακΛάρεν-Μερτσέντες δεν τα πήγαινε καλύτερα με τα διδοχικά λάθη και την κόντρα που άναψε ανάμεσα στον Χάκινεν και τον Ντέιβιντ Κούλτχαρντ.
Την τελευταία εβδομάδα, όμως, η εικόνα άλλαξε δραματικά. Πρώτα από όλα, ο Μίκαελ Σουμάχερ, που είχε αποκλείσει κάθε ενδεχόμενο να επανέλθει στους αγώνες αυτή την περίοδο, ανακοίνωσε ότι θα τρέξει στη Μαλαισία. Εκεί, ουσιαστικά χάρισε τη νίκη στον Ιρβάιν αφήνοντας τον Ιρλανδό οδηγό να τον περάσει τρεις φορές και παράλληλα υποχρέωσε τον Χάκινεν να τερματίσει τρίτος.
Η Φεράρι έκανε το 1-2, ο Ιρβάιν άφησε τον Φινλανδό τέσσερεις βαθμούς πίσω και όλα έδειχναν πως η θρυλική ιταλική ομάδα θα πανηγύριζε στις 31 Οκτωβρίου στην Σουζούκα της Ιαπωνίας τους πρώτους τίτλους της, σε οδηγούς και πιθανότατα σε κατασκευαστές, μετά από 20 ολόκληρα χρόνια.
Η απόφαση της FIA να ακυρώσει τις δύο Φερράρι για αντικανονικότητα στα δάπεδά τους, έφερε τον Φινλανδό οδηγό και πάλι στα ουράνια καθώς, αν η έφεση της ιταλικής ομάδας απορριφθεί, τότε το Γκραν-Πρι της Ιαπωνίας θα είναι ένας αγώνας τυπικού χαρακτήρα, καθώς με τη νέα κατάταξη, βρίσκεται 12 βαθμούς μπροστά από τον Ιρβάιν.
Ο μόνος που ίσως δεν θα είναι τόσο απογοητευμένος, είναι ο Μίκαελ Σουμάχερ. Ο Γερμανός οδηγός ήταν ο πρωταγωνιστής του Γκραν-Πρι της Μαλαισίας, αφού όχι μόνο έδειξε τις αναμφισβήτητες ικανότητές του, αλλά και υψηλό ομαδικό πνεύμα. Ξεκίνησε από την πρώτη θέση και τη διατήρησε μέχρι τον τέταρτο γύρο, όταν …επιδεικτικά έκανε στο πλάι επιτρέποντας στον Ιρβάιν να περάσει μπροστά.
Στη συνέχεια, κράτησε πίσω του τον Μίκα Χάκινεν. Ο Φινλανδός κάτοχος του τίτλου προσπάθησε αρκετές φορές να περάσει τον Σουμάχερ, όμως ο τελευταίος οδηγούσε όσο γρήγορα χρειαζόταν για να βλέπει στο καθρεπτάκι του τη ΜακΛάρεν-Μερτσέντες του Χάκινεν.
Τάιλερ Ντόρσεϊ και Νίκολα Μιλουτίνοφ είχαν κλείσει στην Αρμάνι Μιλάνο αλλά οι συμφωνίες χάλασαν στο παρά πέντε, όπως αποκάλυψε ο πρώην γενικός διευθυντής της ιταλικής ομάδας.
Μια από τις φάσεις της χρονιάς εκτυλίχθηκε σε ματς στην Παραγουάη, όταν ποδοσφαιριστής σκόραρε κατά λάθος με το πρόσωπο μετά από διώξιμο αντιπάλου, σαν άλλος... Κώστας Βουτσάς!