Νίκη της Meta έναντι της NSO στη δικαστική διαμάχη για το κατασκοπευτικό λογισμικό Pegasus

Αποζημίωση 168 εκατ. δολαρίων καλείται να καταβάλλει η ισραηλινή εταιρεία NSO στη Meta Platforms, μετά την καταδίκη της για το λογισμικό Pegasus που κατασκόπευσε δημοσιογράφους, πολιτικούς και ακτιβιστές για λογαριασμό κυβερνήσεων.

Ήδη από τον Δεκέμβριο η NSO είχε κριθεί ένοχη για την αξιοποίηση ενός κενού ασφάλειας στην εφαρμογή επικοινωνίας WhatsApp της Meta με στόχο την κρυφή εγκατάσταση του Pegasus στα κινητά τηλέφωνα περίπου 1.400 χρηστών. Την Τρίτη, δικαστήριο της Καλιφόρνια ανακοίνωσε το ύψος της ποινής.

Η απόφαση βάζει τέλος σε μια διαμάχη έξι ετών που έφερε στο φως λεπτομέρειες για τον τρόπο λειτουργίας της διαβόητης ισραηλινής εταιρείας, σχολιάζει το Reuters.

«Η σημερινή ετυμηγορία στην υπόθεση του WhatsApp είναι ένα σημαντικό βήμα προόδου για την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια, ως η πρώτη νίκη κατά της ανάπτυξης και χρήσης παράνομου spyware που απειλεί την ασφάλεια και την ιδιωτική ζωή των πάντων, ανακοίνωσε η Meta, στην οποία ανήκει η εφαρμογή επικοινωνίας.

Αποκαλύψεις

Στη διάρκεια της δίκης έγινε γνωστό ότι η NSO απασχολούσε 140 ερευνητές που χρηματοδοτούνταν με 50 εκατ. δολάρια ανά έτος για να εντοπίζουν κενά ασφάλειας σε κινητά τηλέφωνα.

Δικηγόρος της ισραηλινής εταιρείας αποκάλυψε ότι το πελατολόγιο περιλάμβανε τις κυβερνήσεις του Ουζμπεκιστάν, της Σαουδικής Αραβίας και του Μεξικού. Το Pegasus είναι γνωστό ότι χρησιμοποιήθηκε και σε άλλες χώρες όπως η Ισπανία η Πολωνία και το Ελ Σαλβαδόρ.

H NSO πουλούσε το λογισμικό της σε κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο (Reuters)

Ακόμα, στη διάρκεια της δίκης αποκαλύφθηκε ότι την περίοδο 2018-20 οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις που συνεργάζονταν με την NSO πλήρωναν μια «στάνταρτ τιμή» 7 εκατ. δολαρίων για να μπορούν να παρακολουθούν έως και 15 στόχους ταυτόχρονα. Για την παρακολούθηση χρηστών σε άλλες χώρες υπήρχε επιπλέον ταρίφα 1-2 εκατ. δολαρίων.

Η διεύθυνση του WhatsApp υπέβαλε αγωγή κατά της ισραηλινής εταιρείας το 2019 ζητώντας την έκδοση ασφαλιστικών μέτρων για την παράνομη πρόσβαση σε διακομιστές του WhatsApp με στόχο την εγκατάσταση του λογισμικού παρακολούθησης.

Σύμφωνα με τα έγγραφα της αγωγής, το Pegasus χρησιμοποιήθηκε για την παρακολούθηση 1.400 χρηστών του WhatsApp, μεταξύ άλλων δημοσιογράφοι, ακτιβιστές των ανθρώπινων δικαιωμάτων και πολιτικοί αντιφρονούντες.

Η NSO υποστήριζε από την πλευρά της ότι το Pegasus βοηθά τις διωκτικές αρχές και τις υπηρεσίες πληροφοριών στην αντιμετώπιση τρομοκρατών, παιδόφιλων και σκληρών εγκληματών.

Το 2020 η εταιρεία υποστήριξε στο δικαστήριο ότι καλύπτεται από την αμερικανική νομοθεσία περί ασυλίας ξένων διπλωματών, ισχυρισμός που καταρρίφθηκε στο δικαστήριο. Οι ΗΠΑ είχαν αρχικά συνεργαστεί με την NSO, τελικά όμως την έβαλαν σε μαύρη λίστα.

Η τελευταία απόφαση «ελπίζουμε πως θα δείξει στις εταιρείες spyware ότι υπάρχουν επιπτώσεις όταν δρουν απερίσκεπτα και με θράσος, όπως έδρασε η NSO σε αυτές τις περιπτώσεις» δήλωσε η Νατάλια Καπρίβα, δικηγόρος της οργάνωσης Access Now για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Λίγα είναι γνωστά για τα θύματα του Pegasus, εν μέρει επειδή η NSO αρνήθηκε να παραδώσει στοιχεία στο δικαστήριο. Πέρυσι, η βρετανική εφημερίδα Guardian ανέφερε ότι ισραηλινοί αξιωματούχοι είχαν κατασχέσει έγγραφα της NSO για να προλάβουν τη μεταφορά τους στις ΗΠΑ.